Чтение онлайн

Готовить завтраки для мужчин я не любила — это создавало ненужную интимность. Но сейчас ситуация была особенной. В конце концов, он согласился помочь, пустил в дом… А судя по тому, как он морщился от моих заигрываний, традиционные способы отблагодарить его не подойдут.

Каша получилась на удивление удачной: с грибами и травами (тщательно проверенными, чтобы не перепутать со снадобьями). Свежий хлеб я нашла в буфете, а в погребе — немного масла и сыра.

Рейвен появился на кухне, когда солнце уже поднялось над горизонтом. Замер в дверях, настороженно принюхиваясь. Выглядел он… забавно. Волосы всклокочены, под глазами тени, на щеке след от чернил — видимо, заснул над книгами.

— Что это? — его голос звучал хрипло со сна.

— Завтрак, — я постаралась, чтобы это прозвучало буднично. — Просто завтрак, никакого скрытого смысла.

Он нахмурился, разглядывая накрытый стол.

— Я не просил…

— Знаю. Но вы не спали всю ночь, а с пустым желудком плохо думается.

— Откуда вы… — он осекся, заметив чернильное пятно на щеке, и раздраженно потер его.

— Присаживайтесь, — я пододвинула тарелку. — Пока не остыло.

Он помедлил, словно решая, не усмотреть ли в этом жесте очередную попытку манипуляции. Потом все же сел и осторожно попробовал кашу.

— Сносно, — проворчал он, но тут же зачерпнул еще ложку.

Я спрятала улыбку, наливая ему чай. Что ж, для начала неплохо.

— В следующий раз не трогайте мои травы, — буркнул он, не поднимая глаз от тарелки. — Даже те, что по вашему подходят для готовки.

— Конечно, — я кивнула. — Кстати, у вас там мята с полынью перепутана местами.

Он поперхнулся чаем.

— Что?

— На третьей полке слева. Я не трогала, просто заметила. Все-таки у меня опыт работы с травами для настройки артефактов.

Он смерил меня долгим взглядом, словно впервые увидел.

— И часто вы работаете с травами? — спросил он после долгого молчания, придвигая к себе вторую порцию каши.

— Зависит от артефакта. Некоторым нужна только магическая настройка, другим — сложные составы для очищения. Особенно старым родовым реликвиям, они, как капризные старики — требуют особого ухода.

Он хмыкнул, и мне показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то похожее на профессиональный интерес.

— А защитные артефакты?

— Самые сложные, — я машинально подлила ему чаю. — Особенно если владелец увлекается экспериментами с темной магией. Был у меня один клиент — решил усилить защитный амулет настойкой белладонны. Пришлось три дня…

Я осеклась. Рейвен снова нахмурился.

— Что?

— Простите. Вы же сказали — никаких разговоров о клиентах.

Он отвел взгляд, сосредоточенно размешивая ложкой остатки каши.

— Это… профессиональная беседа. Допустимо.

Мы снова замолчали, но теперь тишина не казалась такой напряженной. За окном солнце поднималось все выше, заливая кухню теплым светом. В его лучах я заметила, что волосы Рейвена не просто черные — в них проблескивали темно-синие пряди, как вороново крыло на солнце.

— У вас есть книги по травам? — спросила я, отводя взгляд.

— Зачем? — он тут же напрягся.

— Я подумала… раз уж мне нельзя работать, может быть, я могла бы привести в порядок ваши запасы? Рассортировать, подписать…

— Нет.

— Но…

— Я сказал нет, — он отодвинул пустую тарелку. — Не пытайтесь втереться в доверие, это не сработает.

Я почувствовала, как краска заливает щеки.

— Я просто хотела быть полезной! Не все мои действия продиктованы желанием манипулировать!

— Да что вы говорите, — его голос снова стал холодным. — А как же «просто завтрак, без скрытого смысла»?

— Это действительно был просто завтрак! — я вскочила из-за стола. — Но знаете что? Можете завтра сами себе готовить. И спасибо, что напомнили — мне же нельзя делать ничего, что может показаться попыткой флирта. А то вдруг ваше драгоценное одиночество окажется под угрозой!

Я вылетела из кухни, едва сдерживая злые слезы. За спиной раздалось приглушенное:

— Проклятье…

Рейвен

Я смотрел на недопитую чашку чая и думал — зачем позволил себе эту странную беседу о травах? Зачем съел эту чертову кашу? И главное — зачем заметил, как загораются её глаза, когда она говорит о работе — словно золотые искры в морской глубине…

Возможно, она действительно просто хотела помочь. И, признаться, её знания о травах вызывали… некоторое уважение. Когда она рассказывала об артефактах, в её голосе звучала настоящая увлеченность, а взгляд становился сосредоточенным, профессиональным. Полная противоположность ее обычной легкомысленной манере разговора.

Я с силой потер виски. Вот только этого не хватало — начать замечать детали её внешности, особенности мимики… К демонам. К демонам эти неуместные наблюдения.

Нет уж. Я слишком хорошо помню, к чему приводит подобная… доверчивость. Картины из прошлого замелькали перед глазами — обезумевший друг, чьи крики до сих пор иногда снятся по ночам, его остекленевший взгляд, разрушенная лаборатория…

Но голос внутри — тот самый, что уговорил меня позволить ей остаться — предательски шептал: «Она всего лишь приготовила завтрак. И между прочим, правильно определила травы на полке…»

Я резко встал из-за стола. В бездну эти сомнения. У меня есть работа.

??????????????????????????

Уже в дверях я обернулся, окидывая взглядом кухню. Впервые за долгое время здесь пахло не травами и зельями, а настоящей едой. И этот запах почему-то вызывал смутное беспокойство, словно нарушал еще одну тщательно выстроенную границу.

Грохот наверху заставил меня вздрогнуть. Звук явно донесся из её комнаты — что-то тяжелое упало, затем послышался приглушенный возглас.

Все мысли разом вылетели из головы, и я взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Распахнул дверь, уже готовый увидеть её без сознания на полу.

***

Лисса стояла посреди комнаты, сосредоточенно глядя на упавшую гардину. Её пальцы дрожали от напряжения, но в воздухе не ощущалось даже слабого отголоска магии.

— Ну же! — она взмахнула рукой, но тяжелая конструкция даже не шелохнулась. — Да что со мной такое…

На лице застыло выражение растерянности и страха — она явно не понимала, почему не может совладать с элементарной магией.

— Магическое истощение, — я шагнул в комнату, и она резко обернулась. — Проклятие вытягивает силы быстрее, чем вы их восстанавливаете.