Чтение онлайн

— Рейвен, я подумала… — и замерла на полуслове.

В холле стоял граф Эштон собственной персоной — один из самых блестящих представителей высшего общества и, как некстати вспомнилось, один из моих бывших любовников. Я едва не выронила поднос.

— Лисса? — его безупречно очерченные брови приподнялись. — Какой… приятный сюрприз.

Я вдруг остро осознала, как выгляжу: простое домашнее платье, растрепанные волосы, босые ноги. И две чашки на подносе: недвусмысленное свидетельство того, что я здесь не гостья.

— Граф, — я попыталась изобразить светский поклон, балансируя с подносом. — Какая неожиданность.

— Действительно, — в его голосе мелькнули знакомые бархатные нотки. — Не ожидал встретить вас в доме менталиста. Хотя… — он окинул меня понимающим взглядом, — вы всегда умели находить интересные… развлечения.

— Граф Эштон, — голос Рейвена, холодный как лед, раздался от лестницы. — Вы рано. Я назначал на четыре.

— Прошу прощения, — граф улыбнулся одной из своих фирменных улыбок. — Дела в городе закончились раньше. Но я вижу, вы… не один.

Я почувствовала, как щеки заливает краска. Только этого не хватало.

— Лисса, — в голосе Рейвена появились стальные нотки, — ты не могла бы…

— Да, конечно, — я попятилась к кухне. — Я как раз собиралась…

— Дорогая, я все еще жду, что вы займетесь моим заказом, — граф сделал шаг в мою сторону. — А то я уже начал переживать, что вы стали избегать меня после нашей… маленькой истории.

Я невольно напряглась. Наш короткий роман закончился больше года назад — после нескольких месяцев его красивых ухаживаний я все же дала понять, что не заинтересована в серьезных отношениях. К его чести, он принял отказ достойно и остался одним из моих самых преданных клиентов. Раз в несколько месяцев заказывал настройку фамильных артефактов, всегда был безупречно вежлив. И вот теперь я нарушила наше негласное соглашение, отменив встречу под предлогом отъезда.

— Граф, — голос Рейвена прозвучал холодно, когда он спустился с лестницы, становясь между нами. — Если вы пришли обсудить свою проблему, предлагаю пройти в кабинет.

Что-то в его позе, в том, как он заслонил меня собой, заставило графа слегка измениться в лице.

— Разумеется, — он слегка поклонился. — Прошу прощения за… неуместные воспоминания.

Рейвен

— Так что именно вас беспокоит, граф? — я указал ему на стул для посетителей, сам оставшись стоять у окна.

Он опустился на предложенное место с той особой грацией, которую годами оттачивают в светских салонах. Холеный, уверенный в себе аристократ. Именно такие обычно привлекали Лиссу.

— Видите ли, в последнее время меня мучают… сны, — он элегантно поправил манжету. — Очень яркие, очень… интимные сны.

Я стиснул зубы.

— И что же в них происходит?

— О, разное, — он позволил себе легкую улыбку. — Но чаще всего они связаны с рыжеволосой красавицей. Такой… страстной. Такой… неукротимой.

Ярость поднялась внутри горячей волной. Я до боли сжал пальцами подоконник, сохраняя внешнее спокойствие.

— И когда это началось?

— Несколько месяцев назад. После нескольких… очень приятных ночей, — он подался вперед. — Знаете, бывают женщины, которых невозможно забыть. Они оставляют след в душе… и в снах.

«Убью», — промелькнула холодная мысль. Но я заставил себя сосредоточиться на работе.

— Эти сны докучают вам?

— О нет, — он снова улыбнулся. — Напротив. Они очень… приятны. Но моя невеста находит неуместным, что я произношу чужое имя по ночам.

Я замер. Что-то в его тоне…

— Вы специально это делаете, — я взглянул на него. — Провоцируете меня.

Улыбка исчезла с его лица.

— А вы наблюдательны.

— Зачем?

— Хотел убедиться, — он откинулся на спинку. — Значит, это правда. Она действительно… с вами.

— Это не ваше дело.

— Нет, конечно, нет, — граф пожал плечами с отточенным аристократическим изяществом. — Но позвольте вас предостеречь от возможного разочарования. Она ведь никогда не задерживается надолго. Я, знаете ли, тоже добивался ее, — его губы скривились в горькой усмешке. — Дарил украшения, возил в оперу, даже был готов закрыть глаза на её репутацию. А она просто ушла. Как от других до меня. И после.

Окно за моей спиной начало покрываться инеем. Я даже не заметил, как потерял контроль над силой. Куда делось все мое самообладание? Достаточно нескольких слов, чтобы выбить меня из равновесия.

Я сделал глубокий вдох, заставляя себя вспомнить все техники самоконтроля. Я профессионал. А он — клиент. Что бы он ни говорил о Лиссе, сейчас это не имеет значения.

— Если это все, что вы намеревались мне сообщить, граф… — я подался вперед, намереваясь выпроводить его за дверь.

— Вообще-то, нет, — его взгляд стал серьезным, если не сказать тревожным. — Я действительно пришел за помощью. Дело в моей невесте.

??????????????????????????

Я молчал, ожидая подробностей.

— В последнее время с ней происходит что-то странное, — он провел рукой по волосам, и в этом жесте впервые проступили настоящие эмоции. — Она… она словно не в себе.

— Конкретнее.

— Постоянно говорит о своей внешности. Что она недостаточно красива, что я брошу её ради другой, более привлекательной…

— Обычные страхи невесты перед свадьбой, — я пожал плечами.

— Нет, — он наклонился вперед. — Это что-то другое. Она перестала выходить в свет. Вчера разрыдалась, когда горничная сделала ей комплимент. Сказала, что та над ней издевается.

Я нахмурился.

— Когда это началось?

— Не знаю точно… — он задумался. — Может, месяц назад? Или чуть больше?

— Что-нибудь необычное происходило в это время?

— Нет, ничего… — он запнулся. — Хотя… Я как раз вернулся из поездки. Привез ей подарки. Она всегда любила красивые вещи…

— Какие подарки?

— Разные. Платья из столицы, украшения, антикварное зеркало…

— Зеркало? — что-то в его тоне заставило меня насторожиться. — Откуда оно?

— С аукциона. Красивая вещь, старинная работа…

— Она начала пользоваться этим зеркалом?

— Да, оно теперь постоянно в ее будуаре… — его глаза расширились. — Вы думаете…

— Опишите зеркало.

— Небольшое, с ручкой, — граф нахмурился вспоминая. — Серебряная оправа с каким-то странным узором. Восхитительная работа, очень тонкая. Продавец говорил, оно принадлежало богатой аристократической семье, но полтора века назад их род прервался из-за смерти наследницы.

— Вы можете принести его?

— Думаю, это не станет проблемой, — он помедлил. — Хотя Клара… моя невеста, она с ним не расстается. Постоянно смотрится, плачет… Но если это действительно может быть причиной…