Чтение онлайн

– В смысле? И, пожалуйста, без твоих шуточек, прибауточек… Я устал. И у меня рана открылась, и мне прописали покой, так что прошу пожалей меня: максимально коротко.

– Если максимально коротко, то мэр ваш прав, дело в эферитах, – браво отрапортовали в ответ и замолчали, давая тем самым понять, что доклад окончен.

Дэмиан закрыл глаза и угрожающе прорычал.

– Грейв…

– Так сам же попросил максимально коротко! – фыркнул в ответ хохмач.

Дэмиан тяжело вдохнул.

– А теперь я прошу поконкретней!

– Если конкретней, то в одном из ущелий, на восточном склоне, мы заметили активность. Замаскированную. Осторожную. Тропы явно тщательно маскируют после каждого прохода, но кое-где всё равно просматриваются следы. Породу выносят понемногу, небольшими партиями, чтобы не привлекать внимание обвалами или камнепадами. На входах в шахту – чары отвода глаз, сделанные толково и обстоятельно. Вентиляционные отверстия перекрыты маскировочными сетками под цвет скал. А ещё там странный, магический фон – то ли от пробных выработок, то ли от установленного оборудования. Явно не новички, знают, как правильно подобраться к залежам, чтобы не вызвать сдвиг породы. Пока осторожничают, работают только по ночам (по крайней мере, сегодня начали только с заходом солнца), работают тихо, – сообщил Грейв, в голосе которого больше не было насмешки. Тон его был сухим и даже несколько напряженным.

Дэмиан выпрямился в кресле, тяжело втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Боль в боку отозвалась горячей волной под рёбрами.

– Ты хочешь сказать, что они уже добывают эфериты? – уточнил он, сдерживая и рвущийся из груди стон, и изумление, хотя и знал, что Грейв улавливает всё – от его физического состояния до его настроения.

– Судя по тому, что мы увидели, да, – подтвердили ему. – Пока, думаю, они по большей части прощупывают жилу. Но всё говорит о том, что это только начало. Подготовка идёт полным ходом. Искривлённый магический фон явно указывает на то, что в пещерах припрятано довольно серьезное оборудование.

Дэмиан нахмурился и уточнил:

– Что значит полным ходом?

– Я не геомаг, но, судя по количеству перемещенной породы, они готовы перейти к активной фазе в любой момент, как только получат отмашку.

– Кто они, скольких вы засекли? – уточнил Дэмиан.

– Минимум девятеро. Все под чарами отвода глаз и заклятиями невидимости, так что считали по косвенным признакам: всплески магии, деформация воздуха, следы на грунте. Пятеро из них заняты разработкой жилы. Трое на шухере: патрулируют периметр, ставят метки, обновляют охранные чары. И ещё маг с ними. Этот держится особняком. Не вмешивается, не приближается.

– Маг земли? – предположил Дэмиан.

– Нет, боевой.

Дэмиан нахмурился.

– Вас не засек? – на всякий случай уточнил он.

– Обижаешь, шеф! Мы же ж профессионалы! – нарочито оскорбленно отозвался Грейв.

Дэмиан чуть изменил положение тела, чтобы сбросить нарастающее напряжение в боку, но движение только усилило боль. Скривившись, он досчитал до трёх, прежде чем вновь заговорить:

– Знаю, что профессионалы, но все равно поосторожней! – проворчал он, вновь поморщившись. – Не спугните! Держитесь поодаль. Наблюдайте. Фиксируйте все их передвижения и контакты. Но не приближайтесь!

– Принято, шеф. Пока просто собираем информацию. Ещё какие-то задания будут? Может в лес прогуляться? – уточнил Грейв.

Дэмиан задумался и согласился…

– Правильно мыслишь, но начать нужно с поляны с пентаграммой, а искать её самим – зря терять время. Да и место остановки кареты тоже не помешало бы осмотреть в первую очередь. Я завтра попрошу мэра или шерифа прогуляться по этим достопримечательным местам вместе со мной, ну и ты с Призраком и Арканом типа с нами.

Призрак, он же Лорен Астерион управлял тенями. Специализация и способности: маг смерти, теневая маскировка и теневая мимикрия (в тени Призрак может становиться невидимым сам и укрывать полог невидимости других), проникновение (как и тень обладает способностью проникать в замкнутые и защищенные магией пространства).

Аркан, он же Вейлан Торн – аналитик, артефактор, проклятийник и знаток древних ритуалов. Обладает редкой способностью к нейтрализации и абсорбции чужих чар, в том числе и нестабильных. Специализация: чувствительность к аномалиям, выживание в экстремальных условиях, рунические заклинания, магия анализа.

– Под «типа», ты подразумеваешь, чтобы мы держались поодаль и не попадались вам на глаза? – уточнил Грейв и заметил. – Я думал, ты им доверяешь.

– Доверяю, – подтвердил Дэмиан. – Но-о… – задумчиво протянул он и, пока тянул, передумал. – Ты прав, они оба не из болтливых и им будет спокойнее, если они будут знать, что я прибыл не один.

Юного супер-переговорщика, владельца козы Греты и теперь уже моего нового сотрудника, как выяснилось, звали Ивко. И был он младшим сыном местного рыбака.

Высокий, плечистый, с загорелым лицом, сильными руками и мозолистыми ладонями, привыкшими к рыбацким сетям Ильмар Краюк владел одной из самых больших лодок в бухте – крепкой и основательной, с гордым именем «Серебряная чайка».

Кроме Ивка, у Ильмара Краюка было ещё трое сыновей – рослые, крепкие, с выгоревшими на солнце волосами они во всем походили на отца. Все трое с детства ходили в море, ловко управлялись с оснасткой, знали повадки местной рыбы, могли по одному взгляду на небо предсказать погоду точнее любого барометра и искренне любили море и рыбалку.

А вот Ивко…

Ивко от этой славной рыбацкой династии откровенно выбивался.

Худощавый, нескладный, с глазами в пол-лица и тонкими запястьями, он выглядел так, будто родился не на берегу, а где-нибудь в библиотеке при монастыре. Морская качка сводила его с ума уже на пятой минуте плавания, сети путались у него в ногах, а от одного запаха свежей рыбы у него заметно зеленело лицо.

– Ну не его это, – с откровенным сожалением в который уже раз вздохнул Ильмар. – Сначала думал, перерастёт, втянется… Мы ж не сразу на промысел его потащили. Сначала – на берегу помогал: сеть распутать, вёдра подать, наживку приготовить. Вроде ничего получалось. Ивко он вообще хороший мальчуган, старательный… Но стоит лодке только отойти от берега – всё. Стоит, как свечка, бледный, руки дрожат, ртом воздух хватает.

Мы все же рискнули. Взяли его как-то в короткий рейс – ну, чтоб понемногу привыкал, без выхода в открытое море. Всё-таки бухта, вода спокойная… Думали, справится. Но не успели отойти от берега, как его начало подташнивать. Сначала держался, старался не подавать виду. Потом сел в угол в обнимку с ведром: сам бледный, глаза стеклянные и так до самого возвращения на берег и просидел, извергая нутро в ведро.

Мы, конечно, посмеялись. Но Тея, это женка моя, мать Ивко, сказала – всё, довольно, над ребенком издеваться! И забрала его себе в помощники. И вот козу еще купила! Что б, мол, у старшеньких лодки, а у него коза.

И всё бы ничего – матери помогает, дело нужное. Но пацан же ж ведь, а не девчонка, чтоб возле мамкиной юбки крутиться! Другие мальчишки так: кто с отцом в море уходит, кто к кузнецу в подмастерья, кто на лошадях скачет, кто по деревьям лазает, да яблоки в соседском саду таскает, кто с рогаткой упражняется. А Ивко… то стирка у него, то уборка, то козу подоить, то кур покормить…

И мальчишки принялись подтрунивать: «Эй, Ивко, а ты косу уже заплёл?», «Эй, Ивко, а козе бантики повязал?», «Домовитая ты наша, может, и нам рубашки постираешь?», «Ты это, Ивко, когда замуж пойдёшь, позови – мы погуляем!», «Смотри, красавица, юбку не испачкай! А то мамка заругает!»