Чтение онлайн

Она стояла над телом в ярко-освещенной магическим сфероидом прозекторской. На ней был тёмно-серый, плотно застёгнутый рабочий редингот, с высокими манжетами. Поверх него – заплечная накидка из вощёной ткани, чтобы не впитывалась кровь, и длинный передник. Волосы убраны в строгий пучок, закреплённый серебряными шпильками. В правой руке она держала заострённый диагностический стилус, во второй – артефактный медальон, фиксирующий резонансные колебания остаточной ауры.

Пахло кровью, полынным настоем, магической антисептикой и холодным камнем – тем особым, стерильно-ледяным воздухом, который не терпит жизни, но отлично сохраняет смерть.

– И я не представляю, – задумчиво согласился Дэмиан и столь же задумчиво добавил: –Пока.

– Проникающее ранение в грудную клетку, – вновь полностью сосредоточившись на аутопсии, бормотала тем временем Лилиан себе под нос.

Она аккуратно провела пальцем в перчатке вдоль края раны, чуть надавив, словно проверяя эластичность тканей. Затем, не отрывая взгляда, взяла тонкий стилус с диагностической насечкой и медленно, без нажима, провела им по направлению предполагаемой траектории клинка – от входной точки и вниз, к сердцу.

– Колотая рана чуть выше левого соска, направление удара – сверху вниз, под острым углом, – продолжала она, чуть наклоняясь ближе. Её голос звучал ровно, отстранённо диагностируя. – Глубина – не менее десяти сантиметров, – проговорила она, введя стилус в рану. – Клинок прошёл между рёбрами, повредил левое лёгкое и сердце…

Она положила стилус обратно на поднос, вздохнула и констатировала:

– Смерть наступила быстро, почти мгновенно.

Взяв в руки хрустальный датчик, провела им над раной, наблюдая за вспыхивающими на поверхности кожи отблесками остаточной магии. На мгновение в воздухе мелькнул тусклый сине-серый отблеск…

– Остатки магии? – уточнил шериф.

– Угу, – кивнула она.

Дэмиан отвлекся от осмотра вещей жертвы.

– Остатки какого-либо заклинания?

– Возможно, – снова кивнула она. – Даже не возможно, а вероятней всего. Посмотрите на её руки, – предложила она. – Ногти чистые и необломанные. Других следов борьбы тоже нет. Никаких ссадин, синяков, следов захвата.

– Обездвиживающее заклинание? – предположил шериф.

– Похоже на то, – согласился с ним Дэмиан. – Напали спереди. В таком случае нормальная реакция любого существа – прикрыться руками, а у неё на руках ни царапинки. А что со временем смерти?

Лилиан задумалась, слегка нахмурившись, и снова взялась за стилус. Пару мгновений спустя в воздухе возникла мерцающая паутинка слабо светящихся линий, исходящих от тела.

– Примерно от восьми до десяти часов назад, – уверенно сообщила она, изучая переплетающиеся линии. – Если быть точнее… ближе к десяти.

– Получается, около полуночи, – произнес Дэмиан, задумчиво глядя на медленно растворяющиеся магические линии. – Любопытное время, чтобы заглянуть в чужой сад.

– Не просто чужой, а сад, принадлежащий единственной конкурентке, – с легкой иронией добавил шериф.

Дэмиан хмыкнул в ответ и вернулся к осмотру вещей.

Платье – простое, из тонкой летней ткани. В кармашке платья носовой платочек с вышитой монограммой, пара золотых монет и с десяток серебряных. Ни магических амулетов, ни записок…

– Не похоже, чтобы она шла начинать боевые действия, – криво усмехнулся он, выкладывая на стол свои находки.

– Или убийца тщательно её обыскал и забрал с собой все лишнее, – заметил Конрад Вестерн.

Лилиан задумчиво посмотрела на его находки, затем вновь опустила глаза на тело.

– Или она и вовсе пришла не по собственной воле… – пробормотала она.

Дэмиан нахмурился и подошёл ближе.

– Вы нашли остаточные следы воздействия заклинанием подавления воли?

– Нет, – отрицательно покачала головой женщина. – Это просто предположение. Прошло слишком много времени, поэтому, если магическое воздействие и было… – она развела руками.

– Ясно, – кивнул Дэмиан и вздохнул. – Ясно, что ничего не ясно. Ладно подождем ещё, что скажут Тень и Сова…

– Но разве вы не поддерживаете постоянную связь? – уточнил шериф.

– Поддерживаем, – усмехнувшись, подтвердил Карающий клинок императора и почесал затылок.

– Но они из тех, кто не любят, когда их отвлекают, пока они заняты делом? – улыбнувшись, предположила Лилиан.

– Угу, – тяжело вздохнул Дэмиан. – Они вот из этих. Они, видите ли, работают с очень тонкими материями, чтение которых требует от них полного погружения и сосредоточения. И у них, видите ли, процесс, к которому нужно относиться с огромным уважением! – нарочито патетичным тоном резюмировал он.

– Ну… к считыванию остатков эманаций заклинаний и эмоционального фона сложно относиться как-то иначе, – с явным почтением в голосе заметила Лилиан.

Карающий клинок императора всплеснул руками.

– Вот потому и терплю. Покорно и молча, пока они не решат, что готовы к докладу, – усмехнулся он.

– Сколько времени у них это обычно занимает? – уточнил шериф. – Я это к тому спрашиваю, что по инструкции я обязан был уведомить Старбриджа о смерти его жены сразу же после того, как установил её личность. Я понимаю, что чем больше мы соберем информации, тем лучше мы будем подготовлены к беседе с ним и тем больше шансов у нас понять, причастен ли он к смерти своей жены, но… сейчас выборы… и он один из претендентов и…

– Если Старбридж узнает о нарушении вами инструкции и разыграет при этом карту безутешного вдовца, на которого к тому же пытались повесить убийство его любимой жены – это может стоить Ройсу поста мэра, а вам поста шерифа, – понимающе кивнул Дэмиан.

Конрад Вестерн тяжело вздохнул и развел руками.

– Вы правы, – кивнул Дэмиан. – При таком раскладе цена вопроса явно несоразмерна недополученной выгоде. Отправляйте Ройсу вестника с печальным известием! Легенда всё та же: праведно негодующий я решил и постановил, что очистить мои вещи от шоколада должна лично Аннет. И потому прямо с утра я понес их ей. Поскольку у Ройса с утра было назначено важное совещание, то остаться в качестве буфера, он не мог. Поэтому он вызвал вас, а сам просто проводил меня до пекарни, где и передал меня вам, так сказать, из руки в руки. Отправляйте! Отправляйте! – махнул он рукой слушающему его шерифу. – Ройсу этой части легенды достаточно.

Шериф с мгновение подумал, согласно кивнул и сделал, как было сказано.

«Слагатель легенд» же тем временем слагал:

– После ухода мэра тело мы обнаружили не сразу потому… по-то-му-уу… что-оо… –погрузившись в размышления, он нахмурился и прищурил глаза, – потому-ууу… – повторил он, после чего наконец-то оформил вслух свою мысль: – что Аннет вины своей не признала и отказалась выполнить моё требование… – проговорил он, постукивая пальцем про подбородку. – Да… – кивнул он, соглашаясь сам с собой, – она отказалась, – снова кивнул он, – и я, естественно, – здесь он снова кивнул, – ещё больше разозлился и стал настаивать на своём…