Чтение онлайн

— Что происходит, Раэль?

— Ровно то, что я сказал, — ответил он, не отводя взгляда. — Метка Сэйвера исчезла, я прав?

Я округлила глаза, сердце пропустило удар. Откуда он знает? Он что, подсматривал, когда я переодевалась в доме, проверяя, что с плечом?

Но его следующий взгляд — глубокий, почти пронизывающий — сказал мне, что дело не в этом.

— Не удивляйся, — продолжил он, словно читая мои мысли. — Ничто не происходит просто так. Уверен, ты и сама ощутила это. Ты моя истинная пара, Айрис. Я чувствую тебя — твою боль, твоё одиночество, твою силу. Когда тебе страшно, я знаю. Когда тебе больно, я ощущаю это здесь.

Он приложил ладонь к своей груди, и в его голосе мелькнула тень уязвимости.

— Но как это возможно? — выдохнула я, чувствуя, как внутри поднимается волна смятения. — Метка была от Сэйвера, она…

— Такова воля богов, — перебил он, его тон был спокойным, но в нём чувствовалась древняя уверенность, как у дракона, что видел больше, чем говорил.

Я замерла, а потом гнев вспыхнул во мне, горячий и острый, как нож. Слова Раэля задели что-то глубоко внутри, и я не смогла сдержаться.

— Если это воля богов, тогда почему они так жестоки ко мне? — голос мой сорвался, стал громче, дрожащим от ярости и боли. — Почему они забрали моих родителей, оставив меня одну? Почему позволили Сэйверу увезти меня, выжечь мою жизнь, заставить пережить столько боли, унижений, разочарований? Почему мой ребёнок должен расти под этой тенью? Что я сделала, чтобы заслужить это?

Я была на грани истерики, слёзы жгли глаза, но я не дала им пролиться, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони. Раэль смотрел на меня, его лицо смягчилось, но он не отступил.

— Возможно, для того, чтобы встретить меня? — сказал он тихо, почти шепотом, но в этом было больше, чем простые слова — надежда, что он сам себе не до конца позволял.

— Глупости, — выпалила я, качая головой. — Я не верю в это. Прости, Раэль, но мне страшно. Правда, страшно. Я не знаю, что принесёт следующий день, не знаю, кому верить. Ты… ты…

— Брат Сэйвера? — закончил он за меня, горькая усмешка скользнула по его губам, но в ней не было злобы, только усталость.

Я опустила глаза, чувствуя, как щёки горят от стыда. Да, это было правдой — его кровь, его семья пугали меня. Как я могла доверять тому, кто связан с моим кошмаром?

— То, что мы с ним одной крови, не значит, что мы похожи, — сказал он, шагнув ещё ближе, так, что я ощутила тепло его дыхания. — Я выбрал другой путь, Айрис, ещё очень давно. Когда он гнался за троном, я искал свободу. Когда он ломал, я строил. Я не он. И никогда не буду.

— И что? — голос мой дрогнул, но я подняла взгляд, встречая его глаза. — Как мне верить тебе на слово? Как поверить, что ты не предашь меня, как он? Что примешь моего ребёнка и… эту силу, объяснения которой нет даже у тебя? Император сотрёт меня с лица земли, едва узнает, что я сделала с его сыном!

Раэль смотрел на меня долго, его взгляд был тёплым, но твёрдым, как камень, что выдержал тысячу бурь.

— Придётся рискнуть, — сказал он наконец. — Но уверяю тебя, ты никогда не пожалеешь об этом. Я разберусь с отцом, с императором, с кем угодно. Я защищу вас — тебя, ребёнка, этот сад. Всё, что тебе дорого.

— Ты обещаешь? — прошептала я, чувствуя, как голос дрожит от смеси страха и надежды.

Он мягко улыбнулся, и в этой улыбке было что-то, что заставило моё сердце замереть. Раэль склонился к моим губам, его дыхание коснулось кожи, и он выдохнул:

— Клянусь своим сердцем и магией.

А затем поцеловал меня — нежно, но глубоко, с такой силой, что я задохнулась. И в этот миг магия сада хлынула в меня снова, как волна, сосредоточившись в районе солнечного сплетения. Она потекла ниже, тёплая, живая, наполняя тело лёгкостью, как будто я стала перышком, подхваченным ветром. В груди зародилось ощущение счастья — хрупкое, но яркое, как первый луч солнца после долгой ночи. Плечо, где раньше была метка Сэйвера, овеяло приятной прохладой, и я отстранилась, задыхаясь, отдёргивая ворот платья.

Там расцветал новый узор — не тот, что был раньше. Он был живым, гибким, с золотистыми искрами, что переливались в лунном свете, как звёзды на тёмной воде. Дракон, тонкий и изящный, обвивал плечо, его чешуя сияла, отражая свет, и он был похож на того дракона, что стоял передо мной — на Раэля.

— Это… — начала я, голос дрожал от изумления.

— Старуха была права, — проговорил Раэль задумчиво, его взгляд стал далёким, словно он вспоминал что-то давно забытое. — Теперь мы связаны. По-настоящему.

Сэйвер

Сознание возвращалось медленно, как будто кто-то нехотя вытаскивал меня из тёмной бездны за шкирку.

Сначала был звук — глухой стук копыт по земле, скрип колёс, шорох ветра. Потом запах — влажный, резкий, с ноткой сена и конского пота. А затем что-то мокрое и тёплое ткнулось мне в лицо, сопя прямо в нос.

Я застонал, пытаясь отмахнуться, но противная морда снова лизнула щёку, оставив липкий след. Открыв глаза, увидел огромную лошадиную голову, что нависла надо мной, пялясь с тупым любопытством. Конь, будь он неладен, решил проверить, жив я или нет!

— Тьфу, мерзость! — рявкнул я, дёрнувшись в сторону, но тело, слабое и непослушное, подвело.

Мир качнулся, телега подо мной накренилась, и я с грохотом свалился вниз — прямо в мягкую, вязкую кучу. Свежий навоз. Тёплый, липкий, вонючий, как все грехи Империи. Он облепил мне руки, лицо, плащ, просочился под одежду, и я почувствовал, как струйка стекает по щеке.

Меня затрясло от ярости.

— Кто посмел?! — взревел я, вскакивая на ноги, хотя колени дрожали, а голова кружилась, как после трёхдневного пира.

Я, наследный принц, сын Императора, весь в дерьме!

Навоз размазался по рукам, прилип к волосам, и я судорожно отряхивался, хотя это было бесполезно.

Где я? Что происходит?

Воспоминания нахлынули, как волна: поместье, Раэль, его наглый кулак, его драконья морда… и Айрис. Эта ведьма! Её свет, её магия, что вырубила меня, как молот по голове. Но как я оказался здесь, в этой телеге, среди крестьян?

— Удивительно, как вы ещё не задохнулись, лежа в такой позе, — раздался насмешливый голос сбоку.