Чтение онлайн

– Да уж стребую, а то не по-людски как-то выходит. И чего этот Штефан на тебя взъелся? Ну посватался ты к его невесте, но не отбил же.

Отто сочувственно заглянул ему в глаза, но Эрлинг с досадой отвернулся. Похоже, злосчастное сватовство ему будут припоминать все жители Заводья до конца жизни.

– За обед спасибо. Пойду я.

– Куда ты? К матери?

– К себе, – буркнул Эрлинг в ответ, мрачнея все больше.

Теперь-то мать точно заявится, и oт нее не отвяжешься до самого вечера. И принесла же нелегкая этого Штефана…

А меньше чем через седмицу все станет еще хуже. Кайя повяжет на голову женский платок и войдет хозяйкой в дом этого чудовища.

ГЛАВ? 9. Свадьба

Внезапно нагрянувшие осенние холода как будто выстудили что-то и внутри Кайи. ? может, все было наоборот? В душе царили пустота и холод, а оттого и осень плакала вместе с ней.

Пальцы сноровисто управлялись с привычным делом – тканью, иглами, шелковыми нитями и крохотными жемчужными бусинками, но работа не приносила радости, а мысли плавали лениво, словно в вязкой пустоте. Один похожий день сменял другой, Ирма каждое утро заходила проверять, насколько продвинулась работа над свадебным платьем и неизменно интересовалась, не нужна ли помощь.

Помощь Кайе не требовалась. Да и не хотелось отвлекать единственную в Заводье портниху от другого большого заказа – новых нарядов для Ирмы и Греты. Пусть хоть сестренка порадуется на празднике, раз уж ей, невесте, свадьба не в радость.

В какой момент она вдруг стала не в радость, Кайя так и не сумела понять.

Кажется, наступил уже понедельник, когда вечером в ее кoмнату тихой тенью скользнула Грета. Постояв немного у двери и понаблюдав за тем, как пальцы Кайи порхают над платьем при свете десятка свечей, Грета опустилась на мохнатый коврик у ее ног и тяжко вздохнула.

Кайя не выдержала первой.

– Выкладывай уже, что стряслось .

– Ты уже знаешь, что твой Штефан подрался с Эрлингом?

Игла в руке дрогнула, на подушечке пальца выступила капелька крови. Кайя бездумно слизнула ее, невидяще глядя на неза?онченный узор.

– Из-за чего?

– Действительно,из-за чего бы они могли подраться? Ума не приложу, - Грета изобразила на лице глубокое раздумье,и для пущей важности приложила ко лбу кулачок.

В другое время Кайя прыснула бы со смеху, глядя на кривлянья младшенькой, но сейчас ей было не до смеха.

– Ты его видела?

?рета прищурилась, взглянула искоса.

– Кого? Штефана?

Кайя покусала губы, внезапно устыдившись того, что подумала прежде всего не о женихе, как полагалось бы влюбленной невесте. Грета хихикнула и легонько толкнулась ей плечом в бедро.

– Не бойся, Улла сказала, что у Штефана только шишка на макушке да синяк на животе, дo свадьбы точно заживет. А Эрлингу здорово досталось, побитый весь, на лавке валяется, не встает.

– Откуда ты знаешь?

– Ходила рыбный пирог отнести отцу в дом над заливом, но он меня с порога взашей вытолкал. Я только краем глаза увидела, - Грета вздохнула.
– Мать там у Эрлинга и брат его, Лотар. И как его так угораздило? Такой бугай, в войске слу?ил, а оказался слабаком, даже Штефан его одолел.

Кайя нахмурилась, все сильнее кусая губы. Обидные слова Греты об Эрлинге отчего-то задели ее.

– ? отец мне ничего не сказал. Они там вдвоем дрались?

– Да дельбухи их знают, вдвоем или нет, - по–взрослому многомудро изрекла Грета. – Мне ведь тоже никто ничего не рассказывает. Сходить, что ли, к Отто, да все разузнать?

– Смотри, как бы матушка не заругала, – недовольно одернула ее Кайя, сама не зная, хочет ли она, чтобы сестра выведала подробности этой гадкой драки.

– Да что мне сделается, – дернула плечом Грета и вдруг прищурилась, воинственно глядя на Кайю. – Знаешь, что? Если Эрлинг не женится до того, как я войду в возраст невесты, я сама выйду за него замуж.

Пока оторопевшая от такого заявления Кайя пыталась подобрать слова для достойной отповеди, младшенькая решительно поднялась и потянулась к завязкам передника.

– Ладно, пойду я спать. Да и ты не засиживайся допоздна, глаза испортишь.

Оставшись одна, Кайя ещё долго сидела над платьем в тяжелых раздумьях. Со Штефаном увидеться не получится: обычаи велели последнюю неделю перед свадьбой жениху и невесте не встречаться, чтобы не привлечь в будущую супружескую жизнь злых завистливых духов. Уже давнo жители Малого Королевства, как и всего Вальденхейма, почитали Создателя, но обычаи старой веры накрепко засели в повседневной жизни простых людей,и изменить их Кайе было не под силу.

Впрочем, не очень-то и хотелось.

А вот того, что ей нельзя повидаться с Эрлингом, сердце никак не хотело принять. Ведь это из-за ее легкомыслия он решился прийти к ней свататься. Из-за нее обидела его Ирма. Из-за нее он подрался со Штефаном. Наверняка он злится, а она даже пpощенья попросить не может!

Твердо решив, что завтра сходит навестить Эрлинга, Кайя все-таки заставила себя отложить платье и лечь в постель.

***

Мать причитала и охала вокруг него до самой темноты. Меняла на лице примочки из горьких зелий, мазала синяки на боках резко пахнущей травяной кашицей и все зазывала вернуться домой. Эрлинг с трудом дотерпел ее заботу до вечера – и готов был расцеловать oт благодарности братишку Лотара, когда он явился, чтобы забрать мать с собой.

Она сдалась не сразу. Пришлось изображать на побитом лице самую искреннюю улыбку и заверять, что с ним все в порядке и ничего уже не болит, чтобы она, чего доброго, не явилась ещё и завтра. Этого Эрлинг уже бы не выдержал.

Йоханнес пришел утром следующего дня. ?кинул его внимательным взглядом, хмыкнул в усы, неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Эрлинг пытался, словно ничего и не случилось, браться за работу, но ребро слева болело нещадно, а оттого все движения получались какими-то нерасторопными, неуклюжими. Йоханнес, наблюдавший за ним некоторое время, в конце концов рявкнул, чтобы он убрал дырявые руки от черепицы и велел ему не соваться в дела, пока как следует не проспится.

Ближе к обеду хлопнула входная дверь. Эрлинг с затаенной надеждой повернул лицо, вопреки всему ожидая увидеть Кайю, но увидел всего лишь ее сестру Грету, которую зачем-то тут же вытолкали назад. Эрлинг успел заметить ее любопытный взгляд и вздохнул – если до сих пор еще остался кто-то в Заводье, кто не знал о произошедшей драке, то уж теперь о ней наверняка станут судачить в каждом доме.

Мать вcе-таки заявилась к вeчеру со своими снадобьями, отварами и просьбами вернуться домой, и Эрлинг едва не вспылил, убе?дая ее, что ничегo особенного с ним не происходит.