Чтение онлайн

– Завтра придется встать раньше обычного, чтобы успеть завтрак приготовить, – сказал Семен. – Решил пораньше пойти и спрятаться в дровянике своего соседа Кольки. Оттуда хорошо видно дверь нашего дома.

– Продолжаешь следить за мачехой?

– Я ее выведу на чистую воду, – кивнул он. – Что-то она мутит. Ведь не просто так батю против меня настраивает. Еще и шляется где-то целый день.

– Согласен.

Прислонившись к стене, я пил морс, который Семен сделал из клюквы. Вообще он рукастый парень и готовит хорошо, на месте мачехи я был бы рад такому помощнику. Но она как могла настраивала против парня не только своего мужа, но и меня. Зачем ей это?

– Только будь осторожен. Неизвестно, что она задумала, – предупредил я. – Проследи, но не высовывайся. Вместе потом подумаем, что делать.

– Хорошо. Спасибо, что не поверил ей, – улыбнулся он мне. – Я уж было подумал, что этой ведьме все так же верят, как и батя.

Я не стал говорить, что поначалу сомневался в том, кто из них говорит правду.

На следующее утро я проснулся от грохота посуды и хлопанья дверей. Семен проспал и теперь пытался все сделать очень быстро, чтобы успеть к отъезду отца из дома.

– Оставь, – велел я, когда он так неаккуратно засыпал крупу в котелок, что большую часть рассыпал. – Без тебя справлюсь. Беги к дому.

– Точно? – с сомнением спросил он. – И с оплаты не удержишь?

– Нет.

Семен поклонился и выбежал из дома. Я же взялся за приготовление завтрака. Засунув котелок в печь, принялся взбивать яйца с молоком, чтобы приготовить омлет для Алевтины. Как мы с Семеном заметили, она любила это блюдо и всегда съедала всю порцию.

– Хочу помочь, – послышался за спиной слабый девичий голосок.

Обернувшись, удивленно посмотрел на Алевтину. Она переодела вчерашнее платье и даже заплела косу. Но удивился я больше не этому, а тому, что она сама заговорила.

– Да, мне понадобится твоя помощь, – с готовностью ответил я. – Помой вон те сушеные яблоки. Хочу компот сварить, – указал я на тарелку, в которую насыпал из хлопкового мешка куски сушеных яблок.

Девушка налила в тарелку воду и принялась промывать яблоки от сора и песка. Я наблюдал за ней и с радостью отметил, что изменения появились. Во-первых, она сама вызвалась помочь. Во-вторых, справлялась уверенно и быстро.

Когда завтрак был готов и мы сели за стол, вернулся раздраженный Семен.

– Что такое? – спросил я, когда он положил себе кашу с куском омлета и опустился у печи.

– Застукала меня.

– В дровянике? – не понял я.

– Да не-е, – махнул он рукой. – Когда за ней пошел.

– Расскажи поподробнее.

– Когда батя уехал, эта снова принарядилась и вышла за калитку. Ну я и пошел следом. Она взяла и обернулась, а я прямо за ней.

– И что?

– Увидела, – выдохнул он. – Говорит, «ты что здесь делаешь?» А я говорю: «Иду на рынок по поручению лекарей». А она такая: «Ну иди-иди». И стоит, смотрит на меня. Пришлось пойти в сторону рынка, а там уж свернул и сюда пришел.

– Зачем же ты так близко к ней шел? Надо было поодаль держаться и на другую сторону дороги перейти.

– Откуда ж я знал, в первый раз слежкой занимаюсь.

– Ну тогда в следующий раз вместе пойдем, – решительно сказал я.

К Семену вновь вернулось хорошее расположение духа, поэтому он быстро доел свою порцию, помыл посуду и пошел выводить коней. Гнедую я велел отпустить погулять вдоль Ангары, а сам сел на Пепельную и поехал к книжной лавке. Именно там мы решили встретиться с Полиной и Сергеем, чтобы определиться с перечнем книг, которые мне понадобятся для подготовки. Также договорились, что будем заниматься по утрам, пока больных не набежало.

Выехал я рано, поэтому лавка была еще закрыта. Привязав лошадь к зданию, пошел по тротуару вдоль лавок. Людей на улице было довольно много. Кто-то торопливо шел на работу, кто-то гнал к пастуху своих коров, а кое-кто из стариков вышел из дома, чтобы обменяться новостями с соседями.

Вдруг привычные звуки нарушил звонкий мальчиковый голос:

– Свежая газета! Главные новости города! Только что вышли! Срочные известия!

Обернувшись, увидел, как мне навстречу идет мальчишка лет десяти с красным беретом на голове и увесистой сумкой через плечо, из которой выглядывают тонкие газетные листы с маркими чернилами.

– Спешите купить! Ужас на сопке – пропавшая семья найдена но без голов! Читайте все страшные подробности в свежем выпуске! На второй странице нашей газеты вы найдете политические новости. А на последней – уличные сплетни и курьезы! – мальчишка заметно выдохся, поэтому отпил из фляжки, передохнул немного и продолжил свой путь. – Свежая газета! Срочные известия! В нашем «Вестнике» описаны все подробности смерти семьи

– Мальчик, дай одну газету, – я махнул ему и пошел навстречу.

Тот вмиг замолчал, полез в свою сумку и аккуратно вытащил свежий выпуск “Вестника”, от которой пахло печатной краской и газетной бумагой.

– Десять копеек, – он протянул руку с черными от краски пальцами.

– Держи, – расплатившись, забрал газету и прямо на первом листе увидел заголовок, напечатанный большими буквами: «Трагедия на Кайской сопке: найдена семья Протасовых».

Я отошел в сторону от тротуара и, привалившись спиной к двери запертого кабака, начал читать: «В минувшие несколько дней вся округа с тревогой следила за судьбой семьи Протасовых, которая пропала без вести. Вчера представители власти сообщили о страшной находке на Кайской сопке.

Семья Протасовых – супруги Иван и Мария с сыном Вениамином – исчезли несколько дней назад. Местные жители забили тревогу, когда семья не появилась ни дома, ни у родных. И вот вчера горькую весть сообщили родным: тела семьи Протасовых найдены у подножья Кайской сопки. Трагическое обстоятельство велико и ужасно, ведь покойники обнаружены без голов. Причины сего деяния до сих пор никому не ведомы и вызывают глубокое изумление и скорбь.

Местные власти немедля приступили к расследованию сей печальной истории, но пока нет результатов. Подозрения и версии множатся, ведь на сегодняшний день уже шестнадцать человек погибли подобным образом. Кто-то верит в потусторонние, мистические силы, которые лишают людей голов. А кто-то уверен, что в этом деле замешан безжалостный убийца, который сначала убивает, а потом изгаляется над телом, лишая головы.

Пока невозможно с уверенностью сказать, кто из них прав, но все общество нашего города пребывает в смятении и горечи. Пусть же эта трагедия послужит нам уроком и научит осторожности и взаимному попечению.

Редакция приносит глубочайшие соболезнования родным и близким»

– Что читаешь? – послышался голос у самого уха.

От неожиданности я даже подпрыгнул и увидел улыбающуюся Полину.

– Здравствуй. Да вот, решил узнать последние новости, – показал я газету.

– Да, уже знаю. Ужасная смерть, – погрустнела она, окинув взглядом заголовок. – Как думаешь, кто и зачем это делает?