Чтение онлайн

— Шеннон сказала, что ты можешь помочь мне найти Мэл.

— Может, и могу. — Балам говорил медленно, словно пережёвывал слова, как жёсткое мясо, чтобы они стали вкуснее. — Но с чего бы мне это делать?

Вокруг них собрался полукруг бегунов. Их кожаные костюмы и шипы на ботинках были чем-то вроде униформы, подумал Калеб, такой же древней, как квечальские краски и пирсинг.

— Мэл бросила мне вызов, чтобы я её нашёл. Я выследил её здесь. — Его голос звучал увереннее, чем он сам себя ощущал.

Живот Балама выпирал из-под куртки, под тонким слоем плоти проступали бугры мышц. Его кожа сияла в отблесках костра.

— Тебе её не догнать. — Он оглядел Калеба, рассматривая его худые руки под курткой и стройные ноги в брюках. — Ты можешь погибнуть, даже не попытавшись.

— Она бросила мне вызов.

Тренер положил толстые пальцы на свой живот.

— Мэл бежит так, словно за ней гонится что-то зубастое, а впереди её ждёт что-то ярче золота. Если ты бросишь ей вызов, то упадёшь и разобьёшься вдребезги. Ты понимаешь?

— Да, — ответил Калеб. Я просто хочу с ней поговорить, возмущалась какая-то его часть. Он не обращал на неё внимания.

— Ты слишком привязан к земле. Беги от неё, и она тебя сломит. — Балам повернулся к колоннам. Бегуны, которые остановились, чтобы послушать разговор, снова пришли в движение. Зрители на земле остались на месте, потому что Калеб не сдвинулся с места. Балам не обращал на них внимания. Его пальцы постукивали по животу, как по барабану. От него пахло кожей, дымом и потом животных.

— Я найду Мэл. — Не моргай, сказал себе Калеб, не больше, чем обычно. Считай удары сердца. Это ничем не отличается от блефа за любым столом в мире. — Или я разнесу город в поисках неё. Или это сделают Стражи.

— Лучше начинай.

Калеб уже почти решил уйти, когда заметил бегущих рядом с ним людей, которые смотрели в южное небо. За колоннами возвышалась стена склада, а на ее вершине виднелся силуэт женщины на фоне серой ночи. Калеб узнал ее еще до того, как ветер раздул пламя у него за спиной и бросил мерцающий красный отблеск на ее лицо. Она была словно огненный закат, окутанный кожей: руки на бедрах, локти в стороны, голова запрокинута. На ней были коричневые брюки, ботинки на тонкой подошве, рубашка без рукавов и коричневые перчатки, все поношенное, все рваное.

Калеб узнал ее и побежал. На стене не было ни лестниц, ни ступенек, но рядом возвышались несколько колонн. С них можно было перепрыгнуть на стену, схватиться за край и подтянуться. Она могла сбежать до того, как он доберется до нее, но если она хотела сбежать, то зачем вообще показываться?

На ближайшей колонне от частого использования образовались выемки для рук. Калеб начал взбираться. Она наблюдала за ним. Остальные бегущие остановились.

Он добрался до вершины колонны. Страх сковал его, когда он посмотрел на следующую колонну: до нее было пять футов. Пять футов, ерунда, сказал он себе, ты же все время прыгал с камня на камень у себя во дворе, там тоже было пять футов, плюс-минус. Не о чем беспокоиться, просто напрягись и прыгай.

Он приземлился, еще не осознав, что прыгнул, и удар пронзил все его тело, каждая клеточка кричала: Никогда больше так не делай! Он бы послушался, но слишком сильно наклонился вперед. Останавливаться было нельзя.

Он перепрыгнул на следующую колонну. Страх бурлил в его жилах вместо крови. Еще три колонны, две, одна, и вот уже только промежуток между колонной и стеной. Он двигался слишком быстро, чтобы остановиться, и взмыл в воздух над разбитым камнем.

Он ударился о стену грудью. Мир перевернулся, он закашлялся, изрыгая пыль, сухой камень и медную кровь. Он не упал.

Его руки раскинулись в стороны, опираясь на разрушенную стену, а остальная часть тела повисла над пропастью. Ноги пытались нащупать опору в осыпающейся кирпичной кладке. Пальцы соскользнули и не нашли, за что ухватиться.

Он попытался подтянуться, но левая рука превратилась в сплошной сгусток боли, в плечевой сустав словно втиснули взрывающуюся вселенную. Сломана? Нет, тогда было бы больнее. Может, вывихнута. Черт.

Шаги по кирпичной кладке. Коричневые ботинки на тонкой подошве протиснулись между его рук, и она опустилась на колени. Он увидел изгиб ее икр и вспомнил, как она прыгала, крутилась и падала с плотины Брайт-Миррор в ночную тьму. На ее шее висел кулон в виде закрытого глаза, но он не светился. Она склонила голову набок, как птица, то ли из любопытства, то ли собираясь напасть. Ее глаза были широко раскрыты, брови приподняты.

— Ну и ну, — сказала она. — Не уж-то полицейский?

— Я не надзиратель. Я не собираюсь вас арестовывать.

— Тогда зачем ты здесь? Ты столько хлопот натерпелся, чтобы меня найти.

— Мне нужно с тобой поговорить. Ради твоей же безопасности.

— Ты знаешь, как заставить девушку почувствовать себя в безопасности, — сказала она и добавила: — Через неделю, в десять утра, на крыше Рейксблайт-центра. Приходи. Гонка. Если ты меня поймаешь, тогда и поговорим.

— Я тебя поймаю.

— Посмотрим. — Она коснулась тыльной стороны его правой руки кончиком пальца, прохладным, гладким и отполированным до блеска от трения о камень. Он закрыл глаза, теряя сознание, а когда снова открыл их, ее уже не было.

Он упал, правая рука вывернулась, а левая торчала под странным углом из сустава: ангел со сломанным крылом. Он ударился обо что-то тяжелое, круглое и человеческое, и чьи-то крепкие руки аккуратно опустили его на каменистую землю. Калеб посмотрел на грубоватое лицо Балама. Другие скалолазы смотрели на него с удивлением и растерянностью. Они окружили его, согревая теплом.

— Ты все еще хочешь ее поймать? — спросил Балам, пока Калеб пытался подняться.

— Да.

Тренер не ответил.

Калеб закрыл глаза и подумал о Мэл, об этом странном здоровяке, который выглядел стариком, несмотря на средний возраст, и о Шеннон с ее шрамом. Кем была Мэл, раз у нее было такое хобби?

Он с трудом сел, и от боли в руке его чуть не стошнило.

— Ты слишком любишь землю, — сказал Балам. — Или она любит тебя.

— Где ближайшая больница?

В общем, когда он выбрался из разрушенной богами пустоши, когда он, пошатываясь, добрел до приемной больницы, когда врач посмотрела на него поверх золотых оправ очков и проникла под его кожу, чтобы вправить плечо, когда он очнулся от обморока, вызванного болью и потерей души, он решил, что вечер прошел удачно.

Семь дней. Более чем достаточно времени, чтобы прийти в себя и подготовиться.

Когда Тео встретила его в больнице, она выглядела такой встревоженной, что он едва не передумал рассказывать ей эту историю.

— Полагаю, теперь ты все отменишь, — сказала она, пока он проверял, как работает его плечо. — Сдашь ее властям.

— Я не могу сейчас сдаться. — Он потянулся за штанами. — Я почти выиграл пари.

Два дня спустя, когда раны зажили, а в голове прояснилось, он вошел в кабинет Тео.