Чтение онлайн

Остатки армии, начальство над которыми принял Азан, отступали со всей возможной скоростью, насколько хватало сил. В Фегиях к ним присоединился и Геракл, захвативший с собой и свою пассию. Мало ли как может повести себя Фегей. Вдруг захочет купить мир у победителей головами Геракла и его близких. Геракл был потрясен разгромом своего войска. Ведь он был так уверен в своем превосходстве над Авгием. И вдруг опять поражение. В прошлый раз под Пер-Иром против него выступила вся военная мощь Айгюптоса. А тут какой-то Авгий... . Впервые он по-настоящему пал духом. А тут еще Ификл тяжело ранен, почти все время не приходит в себя. А если он не выживет ... ? Как жить дальше ?

Вскоре появились и преследователи. Кентавры Эвритиона, которые только и могли нагнать беглецов. К счастью, их было слишком мало, чтобы сокрушить или хотя бы задержать три сотни хорошо вооруженных и опытных бойцов. Вскоре они это поняли и занялись более подходящим для себя делом: принялись жечь и грабить деревушки на Азанийской равнине. Еще день изнурительного форсированного марша, и отступающие скрылись за голубой лентой Ароания.

Ификла отнесли во дворец Буфага, вызвали местных лекарей, послали гонцов в Эпидавр к Асклепию, но было поздно. Как обычно бывает при таких ранениях, костный мозг из раздробленных костей плеча попал в кровь и вызвал ее заражение. Ификл умер так и не приходя в сознание.

13. ФЕНЕЙ

Благоразумный Буфаг, басилей фенейский, в свое время озаботился обнести невеликий посад своего городишки рвом, валом и тыном, превратив его в неприступную крепость по аркадским меркам.Теперь в этой крепости засели остатки разбитого гераклова войска. Заниматься осадой Фенея и добиванием Геракла Амаринкей не стал, тем более, что целая свора элейских героев похвалялась убийством вражеского вождя.

В моральном плане Геракл действительно был убит. После похорон брата он впал в прострацию, как после убийства своих сыновей. Он ничего не делал, не говорил, только раскачивался, сидя на лавке с закрытыми глазами.

Лихас кормил его, как ребенка, вкладывая куски прямо в рот. Геракл покорно жевал, но никак не реагировал на попытки Лихаса разговорить его.

Командование войском и обороной города на первых порах взял на себя Азан, сын Буфага. Правителям Фенея было ясно, что станется с городом и с ними самими, если оборона дрогнет, и элейцы ворвутся в город. К счастью, водрузив трофей на поле битвы, войско Амаринкея удовольствовалось достигнутым успехом и возвратилось в Элиду.

Прошла неделя, другая... . Как-то к Гераклу заглянул донельзя расстроенный Азан.

– Ну, как он ?
– спросил царевич у Лихаса.

– Все так же, - махнул рукой Лихас.

– Гадес !
– выругался Азан.

– Сейчас письмо доставили. Эврипил из Олена пишет, что приехал Эвритион, сватает Мнесимаху. А Эврит с Ктеатом уговаривают Дексамена согласиться.

Незадолго до войны Буфаг и Дексамен, царь Олена в Ионии, сговорились поженить детей: Азана и красавицу Мнесимаху. Однако теперь элидские зятья Дексамена решили, что родственник по ту сторону фронта им не нужен, и вознамерились устроить свадьбу Мнесимахи со своим дружком Эвритионом.

– Что за Эвритион ?
– вяло поинтересовался Лихас.

– Да кентавр этот, что хвастает, будто он Ификла убил, - пояснил Азан.

Геракл открыл глаза.

– Кто ?

– Эвритион, гиппарх элидский !
– радостно выкрикнул Азан.

– Где ?

– В Олене, в Ионии.

– Лихас, колесницу ! Едем !

14. ОЛЕН ИОНИЙСКИЙ.

– Стой ! Кто ! Куда !
– стражники у ворот оленского акрополя скрестили копья перед подъезжающими колесницами.

– Азан, сын Буфага, к царевичу Эврипилу, - ответили с передней колесницы.

– Ждите ! Сейчас доложим, - распорядился десятник стражников.

Встречать гостей вышел сам царевич Эврипил. До поздней ночи засиделись гости с радушным хозяином обсуждая стратегию и тактику предстоящей битвы за руку царевны Мнесимахи.

Наутро Эврипил организовал Азану аудиенцию у царя Дексамена.

– Что же это такое ?
– накинулся Азан на царя с упреками.

– Ведь ты уже обещал Мнесимаху мне ! А теперь собираешься выдать ее за другого ?

Дексамен был смущен. Сейчас, когда зятья настойчиво отрекомендовали ему нового кандидата в мужья Мнесимахи, упирая на высокое положение, которое тот займет в Элиде, он и вправду заколебался. Да и союз с выигравшими войну элейцами представлялся более заманчивым, чем с аркадцами, приставшими к проигравшей стороне.

– Таков обычай, - наконец нашелся Дексамен.
– Каждый имеет право свататься, и пусть боги решают, кто из женихов самый достойный.

– Значит, состязания ?
– уточнил присутствующий при разговоре Эврипил.

– Да, да !
– закивал Дексамен, довольный тем, что удалось переложить ответственность на богов.

Условия состязания порешили обсудить после обеда, на который были приглашены все стороны: Азан с Эврипилом, а также сам Эвритион, Эврит и Ктеат. Нейтральный статус Ионии предписывал враждующим соблюдать перемирие на ее территории и вести себя прилично по отношению друг к другу.

Дексамен изложил гостям суть дела и предложил избрать вид состязания.

– А поборемся, малец ?
– насмешливо предложил великан Эвритион, глядя на невысокого худощавого Азана. Эврит с Ктеатом глумливо хохотнули.

– Я принимаю твой вызов !
– гордо ответил Азан.
– Согласен на борьбу.

– Да ведь я, пожалуй, придавлю тебя, как клопа, - продолжал насмешничать кентавр.

– Боги решат, кому жить, а кому умереть, - не теряя самообладания произнес фенеец.
– Как они захотят, так и завершится наш поединок.

Так и постановили: состязаться в борьбе, а возможные несчастные случаи списать на волю богов.

Решение о поединке было тут же озвучено глашатаями, приглашавшими жителей Олена прийти завтра утром на городскую палестру, полюбоваться борьбой между Азаном, сыном Буфага и Эвритионом, сыном Гиллея. Ставкой в борьбе была рука царевны Мнесимахи.

Наутро все горожане сбежались к палестре. Прибывший первым Эвритион гордо прохаживался по площадке, демонстрируя зрителям мощный торс и могучие мускулы. Появившийся следом за ним Азан выглядел куда менее внушительно. Выходя на палестру он вдруг споткнулся и схватился за плечо шедшего рядом Эврипила, чтобы не упасть.

– Ногу подвернул, ступить не могу, - простонал аркадец.

Эвритион и его друзья расхохотались, зрители принялись свистеть.

– Ну что, боги высказались ясно ?
– сказал Дексамен.
– Ты не можешь продолжать борьбу.