Чтение онлайн

– Ах, так?!
– надулась Аннабел и так отдёрнула свою руку, что женщина не смогла удержать её запястье в своей руке. Девочка подбежала к дяде и прильнула к нему, ища поддержки.

– Ах, Анна, Анна. Разве можно так мучить бабушку?
– взяв её на руки, пожурил Герман.

– Можно, - выкрикнула запальчиво та.
– Ведь она меня мучает. Она не велит мне, а ведь я говолю плавду.

Миссис Уильямс, рассерженная капризами своей внучатой племянницы, приблизилась к ним и протянула руку, чтобы отобрать её у дяди.

– Нет, я не пойду с ней, - запротестовала девочка.
– Я хочу, чтобы ты отвёз меня домой.

Герман не знал, как быть.

– Боюсь, дорогая, это невозможно...

– Но почему? Почему ты не можешь сделать этого?

– Ну... потому что я сейчас не могу сделать этого.

– Почему?
– не отставала она.

– Ну...
– Герман на мгновенье задумался, ища оправдательный аргумент, потому что... видишь эту женщину, - показывая на Зей-Би, сказал он, - она сейчас очень больна и за ней нужен постоянный уход.

– Нет, - прервала его племянница.
– Ей больше не нужен уход, - уверенно протараторила она.

– Откуда тебе знать, плутовка?

– Я знаю. Ангел-хланитель спас её с моей помощью, и Зей-Би уже выздоловела.

Герман обомлел, когда он услышал из уст девочки имя "Зей-Би".

"Ведь я не произносил её имени, - подумал он, - а если Аннабел не врёт и..."

Его мысли прервала леди Уильямс.

– Герман, если эта упрямица никак не отстанет, ты проводишь нас?

– Нет, - ответил племянник.
– Я себя плохо чувствую.

Однако женщина поняла истинную причину его отказа.

– Хорошо, я не настаиваю, но хотя бы проводи нас до кареты, - попросила она, видя, что Аннабел в буквальном смысле слова вцепилась в Германа.

Скрепя сердце, он направился к дверям, неся девочку на руках, миссис Уильямс последовала за ним!

– Сейчас самое время, - сказал Алекс вслух.

– Нет, Алекс, - вставая с постели, возразила сэли.
– Я не могу так поступить с Германом. Ведь он спас мне жизнь.

Нейрокомп, сделав паузу, вновь заговорил.

– И что же ты собираешься предпринять?

– Не знаю. В лес я не могу вернуться, там ещё более опасно, чем здесь, поэтому у меня есть один выход - остаться здесь, в "Голден Сиид".

– Но ведь ты не можешь здесь вечно жить.

– Да, я знаю, - с горечью ответствовала та.
– Но я надеюсь, что Марк-Сон найдёт меня в скором времени.

– А если нет?
– безжалостно задал нейрокомп этот вопрос.

– Если нет...
– задумалась геноконцентрат над тем, что, скорее всего, могло стать явью, - то мне не останется иного выхода, как уйти отсюда и искать другое убежище для себя. Ведь это место не единственное на земле. Есть ведь и другие города и поселения.

– Хорошо, предположим, что ты уйдешь в другой город, найдёшь себе жильё, размышлял Алекс вслух.
– Но что ты будешь делать, когда капсулы пищи и воды закончатся?

Вот этот вопрос больше всего и беспокоил Зей-Би.

– Послушай...
– вдруг сказала она.
– Я ведь геноконцентрат, не так ли?

– Ну и что?

– Меня создали по образу и подобию человека, а значит, у меня должны быть и те органы, которыми можно принимать и переваривать пищу...

– Нет, - компьютер рассеял её иллюзии.
– Нет, Зей-Би, ты не сможешь усваивать земную пищу.

– Но почему?
– недоумевала сэли.

– Я твой нейрокомпьютер, и мне ли не знать, что может твой организм.

Зей-Би поникла.

– Ну что ж...
– в отчаянии вздохнула сэли, - остаётся только один выход, если Марк-Сон всё же не найдёт меня, то придётся самоуничтожиться.

Судя по воцарившейся паузе, даже для всезнающего компьютера её заявление было полной неожиданностью, чтоб не сказать огорчительным признанием.

– Нет, Зей-Би. Это не выход, - наконец выдавил из себя умный Алекс.

– Да, но это единственное, что я могу предпринять.

– Возможно, - уклончиво отозвался комп, выгадывая время для размышления.

Вопрос своей жизни и смерти геноконцентрат решал сам, и ни человек, ни нейрокомпьютер не мог принудить его изменить своё решение. Этого-то и опасался Алекс. Если его хозяйка решила самоуничтожить себя, то и он вместе с ней прекращал своё существование.

– Возможно, ты права, - повторил он.
– Но это не единственный выход...

– Ты можешь предложить мне что-то другое?

– Конечно же, да!
– компа обрадовали нотки надежды в её голосе.
– Сила разума, твоя воля, вот что тебе нужно, - намекнул он.

– Я не понимаю тебя, Алекс.

– Я знаю, что это противозаконно, но думаю, что старейшины тебя простят.

– Человеческая энергия!
– наконец, дошло до сэли.
– Так, значит, ты хочешь сделать из меня преступницу?
– голос у неё изменился.
– Хорошее же это дело. Нейрокомп подталкивает свою владелицу на преступление.

– Но ты всё равно уже преступила грань, - сухо заявил тот.
– Вспомни тех людей, на виноградной плантации. Ты ... похитила... ну скажем так, лишила их биологической энергии, и такой ценой добилась своей цели.

– Но цели благой! Ведь я защищала мирных крестьян. Эти варвары перебили бы их всех, - напомнила геноконцентрат.

– Это не оправдание. Да к тому же совет старейшин может обвинить тебя во вмешательстве во временной континуум. И тогда присвоение чужой энергии покажется пустяком перед этим обвинением....
– комп внезапно запнулся.
– Сюда кто-то идёт.

– Кто?
– насторожилась сэли.

– По ритму шагов могу сказать, что это Герман.

– И что же мне делать, остаться или уйти? Если я останусь, то могу насыщаться человеческой энергией и здесь...

– Думаю, лучше, если ты покинешь замок. Одно твоё присутствие вызывает подозрения и кривотолки...

– Раз так, - задумчиво сказала Зей-Би, - значит, мне пора пробуждаться.

Зей-Би подошла к креслу возле кровати и уселась.

– Алекс, - обратилась она к нему мысленно.

– Да.

– Если Марк-Сон прибудет в это время, сможет ли он найти меня здесь?

– Конечно, сможет, - уверенно ответствовал тот.

– Почему ты так уверен?

– Зей-Би, если я говорю, что торн сможет тебя найти, значит, так оно и есть.