Чтение онлайн

Шесбин пришел ещё раз, на следующий день, во время ночной стоянки. Лекарь доложил командующему, что лихорадка миновала его пациента. Раны выглядели хорошо, через день он обещал дать разрешение на путешествие верхом. Зато первым делом Шесбин запретил именно это. Далее он потребовал, что бы при их разговоре никого не было.

— Я получил очередной приказ Королевского Совета, милорд, — сказал он.

Иллар встрепенулся.

— Что в нём? — потребовал он.

Шесбин покачал головой.

— Про вас — ни слова. И про то, что получен мой доклад — то же самое. Как будто я его и не посылал.

— Или его не донесли.

Шесбин вздохнул:

— Или подменили. Судя по полученному мною приказу — основная часть моего доклада до Королевского Совета все же дошла. Но они не могли обойти тот факт, что вы со мной и почти что находитесь под арестом, обвинённый в предательстве.

— Значит, теперь вы мне верите?! — требовательно и как-то даже с облегчением сказал Иллар.

— Я поверил вам, милорд, уже давно. Но я должен был иметь достаточно доказательств. Подмена донесений — одно из них.

— Донесение могли перехватить и подменить в Нарте, но могли и здесь. У вас имеются какие-либо подозрения?

— Нет. Но я этого не исключаю. Хотя, если донесения перехватывают здесь, то тут должен быть и писарь. И место для его работы. Сомневаюсь, что в походных условиях, на виду у всех — это возможно. Нет, дела творятся в Нарте.

— Вы вернете мне меч? — Иллар повторил свой вчерашний вопрос.

— Нет. Во-первых, сейчас его у меня нет. Во-вторых, милорд, я не советовал бы вам покидать фургон. В войске к вам неоднозначное отношение. В глазах многих — вы предатель. А я не могу официально оправдать вас, пока полностью не получу все доказательства. Это будет в Нарте, когда я предстану перед Королевским Советом. Ваш изъятый меч, а я хочу сказать, что у вас весьма примечательное оружие, будет доказательством того, что я до конца выполнял приказ. Пока с вами ваши люди, вы вроде как под арестом, но и в безопасности. Пусть всё так и останется до Нарты.

Иллар сжал губы, скрипнули зубы. Шесбин внимательно смотрел на него.

— Не вздумайте делать глупости, милорд. И если вы правы, у вас весьма хитрый и умелый враг и, судя по всему, у него имеются помощники. Теперь у меня задача и подавно довести вас до Нарты в целости и сохранности. Не только для вашего оправдания, но и для того, чтобы покарать настоящего предателя. В этом и ваш долг, и мой долг, милорд. Поэтому вы по-прежнему не покидаете фургон и тем более не разъезжаете по лагерю.

— Ясно, — нехотя согласился Иллар. — Какие вам пришли приказы относительно военных действий, командующий? — перевел он разговор на другую интересующую его тему.

На этот раз, в отличие от прошлого ухода от ответа, Шесбин ответил:

— У Нарты нас ждет пополнение почти две тысячи человек. Плюс Королевский Совет намерен придать нам гарнизон Нарты около семисот человек.

— У Альтама?

— У меня плохие новости, милорд. Арниз взят. Сходу, при первом же штурме. Хотя это и странно. Арниз — такая же крепость, как и Оселед. Он должен был выстоять. Если только…

— Думаете, тоже предательство?

— У меня нет никаких сведений по этому поводу.

— Теперь это войско идет к Альтаму?

— Оставят небольшой гарнизон в Арнизе, остальные, да, придут к Альтаму. У нас будут сопоставимые силы. По четыре с лишним тысяч человек. Даже если мы не разобьем Альтама, уж уполовинить мы его уполовиним.

— Как и он нас. Что со столицей? А что Курхот?

— Курхот идет к Джарну.

— Не к Нарте?

— Думаю, боится оставить у себя в тылах крупную крепость.

— Джарн хорошо защищен. Он его не возьмет.

— Но, судя по всему, он будет стремиться.

— Он не пытался взять Гелназ?

— Сам — нет. Он направил большой отряд наемников, но штурм отбили.

— Что Хайдир?

— Идет к Нарте. Пока Курхот будет пытаться взять Джарн, Хайдир дойдет до Нарты. И мы соединим наши силы.

— Сколько у Курхота сейчас?

— По сообщениям — будет около шести тысяч.

Иллар кивнул. Он слышал это от Фаркуса.

— У Хайдира намного меньше. Ему придется туго, если вдруг Курхот свернет и встанет у него на пути.

— Хайдир идет по знакомой местности, у Курхота нет этого преимущества. Он побоится отойти от дорог.

— Наше войско идёт параллельно островному. Есть вероятность, что Курхот решит повернуть либо к Дорну, а город защищён не пример хуже, чем даже Гелназ, либо направит свои войска в Тогот.

— Нет, ему выгодней соединиться с Альтамом.

— Несомненно. Но командующий рассматривает все варианты, — Шесбин позволил себе скупую улыбку, вспоминая их недавний разговор. — В любом случае он успеет к Нарте раньше Курхота.

— Как обстоят дела в Нарте?

— Пока не знаю. У меня нет ни сведений, ни предписаний.

— Но как вы думаете?

— Или мы даем окончательную битву и разбиваем остатки неприятеля, либо уходим в Нарту.

— Значит всё же осада?

— Да. Я так понимаю, что по данному вопросу у вас больше сведений, милорд, чем у меня?

— У Нарты хороший знающий Управитель. Он готовит столицу. Перед осадой мы укроем всех жителей и уничтожим весь несобранный урожай. Войска неприятеля будут голодать.

— Не стоит на это надеяться. У Альтама к его услугам его королевство и поля Подкема и Арниза. В Подкеме — окрестные крестьяне, возможно, вернутся на поля. Альтам объявил, что будет скупать убранный урожай по очень большой цене.

— Да, Альтам поступил весьма мудро и хитро. Королевский указ приказывал крестьянам сжигать поля. Но дать выбор крестьянину — сжечь или продать урожай… Нам надо было учесть это. Необходимо организовать отряды, чтобы всё же уничтожать урожаи и перехватывать его обозы.

Шесбин кивнул.

— Мы можем послать в Подкем посыльного с приказом…. — Командующий помолчал. — Теперь, милорд, что вы можете рассказать мне об обороне Нарты? Мы будем защищать стены, делать вылазки и ожидать, пока неприятель сам снимет осаду? Или ждем помощи?

— В первую очередь, ждем пополнения от Владений и помощь Учайка и Арона. И Матас должен не давать Курхоту покоя. Хотя мне сообщили, что у Тогота сейчас сложная ситуация — Сегот решил предъявить права не некоторые их территории. Ясно, что это уловка, чтобы Учайк распылил свои силы. Чтобы он не смог выделить больше воинов ни Матасу, ни Илонии. Так что основная помощь должна прийти с Вароссы. Они должны прислать около трех-пяти тысяч. С их помощью мы разобьем противника.