Чтение онлайн

— Арон однозначно пришлет войска?

— Не думаю, что ему что-либо помешает.

— Когда именно?

— Последний раз, когда я получал сообщения, говорилось о двенадцати-пятнадцати днях.

— Которые, насколько я понимаю, почти на исходе…

— Да, верно. Надеюсь, у Королевского Совета имеются сведения по этому вопросу.

— Но меня не поставили в известность.

— Возможно. Не знаю, Шесбин. Мы выясним это в Нарте.

Через день они встретили пополнение из Нарты. Их ждали на обширном поле скошенных и уже убранных хлебов. Уборка явно проводилась в спешке, на поле виднелись островки забытых снопов и темным пятном выделялись кострища сожжённой соломы.

Костяк пополнения состоял из ветеранов и солдат городского гарнизона. Но подавляющим большинством были молодые неопытные рекруты. По только что прошедшей битве у Подкема было ясно, что невоевавшие рекруты — это невеликая сила. Их опять распределили по отрядам среди ветеранов, усиливая колонну, строй, прикрытие своих старших опытных товарищей, но как наступающая боевая единица от них было мало толку. Слишком мало времени им дано на обучение.

Фургоны перегнали и оставили позади небольшого леска, отделявшего будущее поле битвы.

Иллару, не покидавшему фургон, Фаркус рассказывал о приготовлениях Шесбина.

— Разведчики докладывают, у Альтама много тяжелой конницы. У нас её намного меньше. Поэтому Шесбин делает упор на плотный строй пехотинцев. Поставит в первых рядах самых опытных. За ними — стрелков. Среди рекрутов отбирает всех, кто умеет держать в руках лук и арбалет. Остальная пехота сосредоточена в третьем ряду. Вся легкая кавалерия по флангам и в резерве. Городской гарнизон Шесбин поставил по флангам, перед легкой кавалерией.

— К Альтаму подошел отряд, идущий из Арниза?

— Как ни странно, нет. Но тот, что шел через Оселед — да. Он не стал останавливаться в Подкеме, отвлекаясь на штурм, поспешил к Нарте. Подкем не взят.

— Где будете вы?

— С вами, милорд. Шесбин отдал неоднозначный приказ.

— И не будете участвовать в битве?

— Справятся без нас.

Иллар вздохнул:

— За последние десять лет — это моя первая битва.

— Общение с Альтамом не считается?

Иллар засмеялся. Если так судить, тогда надо вспомнить и Тореса!

— Подготовь все же на всякий случай лошадей и оружие.

— Уже, милорд. Ребята готовы.

— И отступать?

— И отступать тоже, — интонация голоса Фаркуса нисколько не была насмешливой.

— А для меня? Мне нужен меч.

— Вы еще слабы, вам надо подобрать что-нибудь полегче.

— Фаркус, хоть что-нибудь. Вокруг будет кипеть битва, а без меча я чувствую себя как без штанов.

Битва началась на рассвете. Шесбин прислал посыльного с очередным приказом не покидать фургон и отходить к Нарте в случае поражения.

— Как маленькому, — в сердцах воскликнул Иллар. — Лучше бы вернул мне Отари.

Их фургон находился среди обозных телег и палаток лекарей. И если последние ожидали раненых, то остальные обитатели обоза были готовы уходить при возможном поражении. Лошади запряжены, вещи и палатки убраны, костры, на которых варилась пища, погашены. Люди столпились на краю поля, ожидая известий о ходе сражения. Мальчишки были на деревьях, сверху обозревая соседнее поле и выкрикивая оттуда новости. Смельчаки затаились у края поля сражения.

За пару мелких монет Фаркус нанял особо шустрого паренька и тот приносил им известия.

На них налетели неожиданно, но не застали врасплох. Отряд был готов все последние дни, когда оберегал своего командира от ропщущего войска, готов был и сейчас — как вступить в бой, так и отступать. Поэтому атаковавших их фургон всадников встретили воины в полном боевом облачении с обнаженными клинками.

Выпустив в фургон и в стоявших возле него людей несколько стрел из арбалета, нападавшие всадники, обнажив мечи, кинулись на отряд Иллара.

Сидевшего на козлах Иллара, Степас бесцеремонно швырнул вглубь фургона. Лишь краем глаза тот успел заметить упавших Алехна и Карела. И тут же раздался звон клинков. Один из нападавших соскочил с коня прямо на фургон, тут же налетев на Степаса.

Теснота фургона не дала возможности драться на мечах, и они сцепились в драке, после чего вывалились наружу.

— Надо выходить, — шепнул Иллар Звену, который оказался рядом с ним, — здесь мы как кролики в западне. С мечом у нас больше шансов.

И они выпрыгнули из фургона.

Трое нападавших уже лежало на земле. Оставалось пятеро. Но и свои несли потери. Кроме Алехна и Карела, сражен был и Дамин. Орсаг и Сайл явно нуждались в поддержке. И Иллар со Звеном ринулись им на помощь.

Меч, который достал Иллару Фаркус, был действительно тяжел для него, и он сжал его двумя руками, встречая первый удар напавших убийц.

Фаркус что-то крикнул, к Иллару переместился Расил и Мират. Но и противники, увидев свою цель, ринулись на нее. Теперь схватка сосредоточилась вокруг Иллара.

Вскрикнул рядом Звен, упал Орсаг, а Степас, оттолкнув в сторону Иллара, принял на себя удар меча, предназначенный для Иллара. Меч противника застрял в кольчуге Степаса, неприятель замешкал и Иллар опустил свой меч на его голову.

Он оглянулся. Они победили. Неприятель был повержен. Но какой ценой. Иллар наклонился над Степасом. Тот был мертв.

Подошел Фаркус, бесцеремонно оглядел Иллара. Ранений не было, на Илларе была только чужая кровь.

— Карел погиб, — доложил Фаркус, стиснув зубы. — И… Степас, — добавил он, осмотрев своего старого товарища.

— Остальные?

— Звен и Алехн ранены тяжело, Орсаг и Дамин оглушены, Мират и Сайл — обошлись царапинами.

— Пленных взяли?

— Достаточно.

Отправив своих раненных в палатки к лекарям, привели в чувство двоих пленных.

Иллар не участвовал в допросе, от напряжения рана от стрелы начала кровоточить. Пока Дамин, поднаторевший в лекарских делах, накладывал ему новую повязку, подошел хмурый Фаркус.

— Наемники. Убийцы. Их послали убить тебя, — бесстрастно сказал он, останавливаясь рядом. — Кто — неизвестно. Заплатили много. Очень много, даже учитывая, что их было с дюжину.