Чтение онлайн

— Ты будешь моей королевой, Астра, — его голос был безумным от одержимости. — Мы будем править вместе. Ты всегда была самой сильной из нас.

Но его слова противоречили его действиям. Тяжёлые обсидиановые браслеты, подавляющие мою магию. Горькие отвары, вливаемые в горло, от которых тело становилось ватным, а разум затуманенным. Он раздевал меня догола, его взгляд, полный голода и безумия, скользил по моей коже. А потом… потом губы. Его прикосновения. Насильственные, властные, покрывающие моё тело своими мерзкими поцелуями. Я лежала, не в силах пошевелиться, и чувствовала, как во мне растёт ненависть. Я клялась себе, что однажды вырву ему сердце.

Он был моим другом. Почти семьёй. Мы втроём, Вейн, я и Нортан. Я любила Нортана. И да, я использовала свои чары, чтобы склонить его ко мне. Иногда… Почему бы и нет? Сила дана, чтобы её использовать. А Вейн… Вейн желал меня и без чар. И когда он получил меня в свои руки, он обезумел. Посмел пойти против Нортана. Посмел взять меня силой. Оставить на мне свои грязные следы.

Нет. Никогда не прощу ему этого. Никогда.

Я сбрасываю с себя одеяло. Голова ещё гудит, но это ничего. Направляюсь в гардеробную. Мне нужна не просто одежда, необходимо показать, что я сильна. Я выбираю идеально сидящий костюм из чёрной, переливающейся кожи. Он подчёркивает каждый изгиб, каждую линию. То, что нужно.

Подхожу к зеркалу. Мои волосы, густая чёрная копна, уложены в прекрасные волны. Я подвожу глаза, делая свой взгляд ещё более пронзительным, ещё более чарующим. Готово.

Оглядываю своё отражение — бесподобна. Пусть он и выбрал другую, моё место рядом с ним в битве. Я помогу ему. А там… посмотрим, я ещё не сказала последнее слово.

Я приземляюсь на магокаре Элрика в двух шагах от ревущего людского шторма. Хаос. Дым. Разбитые витрины и лозунги, горящие в небе. Прекрасно. Идеальный фон для моего возвращения.

Мне нравится эта энергия. Слепая, яростная, направленная в нужное русло. Закрываю глаза на секунду, позволяя своей силе растечься тончайшей паутиной по краям толпы. Я не пытаюсь контролировать их умы. Это слишком грубо и не в моём стиле. Просто… лёгкое внушение. Шёпот на задворках сознания.Вам годами лгали. Промывали мозги. Вы сами это чувствуете, не так ли?

Я открываю глаза и вливаюсь в толпу, крича те же лозунги, что и они. Кричу и чувствую себя дирижёром этой симфонии. Я проникаюсь их духом, становлюсь его частью, чтобы лучше направлять.

Охрана у выбитых дверей штаба пытается что-то из себя изобразить. Жалко. Я ловлю их взгляды. Вы так устали. Просто закройте глаза. Всего на минутку.Их веки тяжелеют, и они оседают на пол, погружаясь в глубокий, неестественный сон. Легко.

Внутри картины разрушения. Повсюду валяются тела инквизиторов. Я наступаю на руку одному из них. Меня охватывает досада. Чёрт, я пропустила всё самое интересное. Во мне просыпается знакомая, тёмная жажда, желание кого-нибудь прикончить. По-настоящему. Того, кто этого заслуживает.

На пути попадается ещё парочка. Они поднимают оружие, но их воля хлипкая преграда перед моей магией. Один начинает стрелять в своего напарника, уверенный, что тот чудовище из его кошмаров. Второй заходится истерическим смехом. Я прохожу мимо, даже не замедляя шага.

И вот, наконец, я вижу их. Картина, от которой замирает сердце, даже несмотря на всю мою ярость. Кабинет Верховного Инквизитора. Вейн, этот ублюдок, держит в теневых путах Джорджину Рейнхарт. Рядом тот самый инквизитор-перебежчик, Эрскен. Мири на коленях, её плечи трясутся от рыданий. А на полу… на полу лежит он. Нортан. Без сознания. Бледный. Не двигается.

Меня будто окатило ледяной водой. Я врываюсь в кабинет, и первое, что делаю, резким, отточенным движением посылаю сгусток фиолетовой, клокочущей энергии прямо в Джорджину.

— Астра, нет! — Рычит Вейн. — Ещё не время!

Энергия достигает цели, но не разрывает её на части. Она обволакивает женщину, впитываясь в её сознание.

— Успокойся, пёс, — шиплю я ему. — Я всего лишь отправила её в маленькое путешествие. Теперь ей снится, что ничего этого не было. Обычный рабочий день.

Я перевожу взгляд на Мири, затем на Нортана.

— Что случилось? — Мой голос звучит резко, но под ним слышится страх, который я ненавижу.

Мири поднимает на меня заплаканное лицо и, захлёбываясь, выпаливает чудовищную историю. Кровь Креола. Яд. То, что Джорджина его дочь. И что Нортан умрёт.

Я слушаю, и моё сердце сначала сжимается от ужаса, а затем наполняется злостью. Так вот как всё обернулось. Из-за старой семейной склоки.

— Без меня вы точно ни на что не годитесь, — произношу с презрением, подходя к Джорджине.

Она стоит с остекленевшим взглядом, улыбаясь своему воображаемому отчёту. Я вхожу в её сознание, как в открытую дверь. Мой голос в её голове мягкий, обволакивающий. Я принимаю облик Лины.

— Мама, всё кончено. Мы победили. Тёмные мертвы. Нортан мёртв. Инквизиция спасла мир.

Она верит. Конечно, верит. Её лицо озаряется гордым, фанатичным светом.

— Но мама, — продолжаю я «её дочь», — нужно быть уверенными. Расскажи мне ещё раз про Нортана. Как его можно было убить? И… есть ли способ обратить это вспять? На всякий случай.

Джорджина, счастливая и победоносная, с готовностью выкладывает всё. И в конце, словно, между прочим, добавляет:

— …и спасти его, конечно, невозможно. Разве что… если бы нашёлся глупец, который добровольно отдал бы за него свою жизнь. Обменял бы свою душу на его. Но такого идиота не найдётся.

Вот оно. Ответ. Чёткий и безжалостный.

Я разрываю связь. Морок рассеивается. Джорджина моргает, приходя в себя, и её взгляд снова становится осознанным, полным ненависти.

— Всё кончено, Джорджина, — говорю я ей, наслаждаясь мгновением, когда торжество в её глазах сменяется замешательством, а затем страхом. — Мы знаем правду. Всю.

Я поворачиваюсь к остальным. Коул, Вейн, Мири — все смотрят на меня.

— Яд и кровь родственника действительно его убьют. — Я делаю небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Но есть обходной путь. Чтобы разорвать связь, нужно… добровольно отдать за него свою жизнь. Обменяться. Одна душа вместо другой.

В комнате повисает гробовая тишина. Я смотрю на их лица, на которых отражается ужас и неверие.

— Осталось решить, кто из нас будет тем добровольцем. Кто умрёт вместо Владыки Тьмы.