Чтение онлайн

Он говорил что-то еще, но Ян уже не слышал, его как током шибануло. Во-первых, паренек говорил на стандарте. Чистая понятная речь, будто бы они сейчас находились где-нибудь на Александрии, а не на границе Империи с Единением в буферной зоне. Единственное, что смущало Яна – легкий журчащий акцент, такой бывает только у асов из-за особенностей строения речевого аппарата. Ну, а во-вторых... во-вторых, мальчишка оказался девчонкой.

– Ты меня слушаешь вообще?! Кто ты такой?! Отвечай! Ты чужестранец? – неожиданно резко бросила незнакомка, прерывая его размышления.

Ян не ответил. Он молча отключил нож и вложил его обратно в чехол, одновременно отходя подальше от взбешенной туземки. Не то чтобы он ожидал потока слез радости и благодарности за спасенную жизнь, но и элементарного «спасибо» эта особа, похоже, говорить не собирается. Ну и дьявол с ней.

Чуть поодаль, с затянутой веревкой силка на шее, лежал котенок. Размером чуть меньше обычной домашней кошки. Безжизненные голубые глаза на почти человеческой мордочке смотрели куда-то в сторону. Котенок был мертв.

Что за черт? Он присел рядом с трупиком, внимательно в него вглядываясь и не решаясь взять в руки. Немного раскосые, широко расставленные глаза, нос пуговкой, пухлые мохнатые щечки... Короткая шерсть цвета песка и забавные черные кисточки на длинных заостренных ушах. При приближении сходство морды с лицом младенца рассеялось. Он перевел взгляд на дохлую самку, так и есть, морда той тоже отдаленно напоминала человеческую. Результат генной инженерии? Вероятно, это и впрямь колония. А спутники на орбите скрывает хорошее маскирующее поле? Так?

– Где у вас космодром? – сходу начал он. Аккуратно устроив трупик котенка рядом с кошкой, он поднялся на ноги.

– Чего? – не поняла девушка. Она даже, похоже, злиться перестала. Смотрела на него своими яркими глазами с изумлением и все.

– Ну... Где у вас садятся корабли?

– Тебе порт нужон?

– Да... – с облегчением кивнул он. – Порт.

Ян поверить не мог, что все оказалось так просто.

– Море в девяноста верстах отсюда. Только порт в Гуннаре, а это еще около двадцати верст по берегу.

«Рано обрадовался, парень...» – разочарованно подумал Ян. Похоже, местные даже и не догадываются о том, что на кораблях можно не только по морю плавать.

– Эй, чего молчишь, будто воды в рот набрал? Тебе куда надо? Ты из Вольниц[4]? На тебе одежа странная.

– Да, есть такая особенность у моего братца, любит он странно одеваться. Тебя как зовут, девочка?

Брат «умел» начинать знакомства, дипломат хренов. Впрочем, Тану, так назвалась девчонка, его тон нисколько не смутил. Похоже, только раззадорил. Она оказалась местным траппером и зарабатывала на жизнь отловом различного зверья на продажу. Так же она рассказала, что всадники на драконовых скакунах ничего общего с галлюцинациями не имели. Отнюдь. То были местные «боги». Дикий Гон или Всадники Одина, как их еще называют. Дескать, Морозные Всадники проносятся по небу, принося с собой лютую стужу и собирая заблудшие души мертвых, чтобы препроводить в Вальхаллу или Хель. А заодно собирают и дань с живых в виде юношей, девушек и совсем маленьких детей. Взамен эти самые «боги» даруют хорошую погоду, изобилие рыбы в морях и реках, плодородие земле и все иные блага. Один, Фригг, Фрейя, Локи... Йорг, как услышал эти имена, аж воздухом подавился. Ни капли не церемонясь, он оттащил Яна в сторону и стал втирать, что дело дрянь. Мол, имена эти, да и названия он уже слышал. На уроках Истории Древности. Оказывается, когда-то, когда люди еще жили на Земле, за десяток тысяч лет до уничтожения ее швампами, существовала уже подобная религия у людей. Долго существовала. Несколько сотен лет. Но постепенно ее вытеснило так называемое христианство, ставшее позже одним из истоков веры в Единого. В конце ХХ начале XXI века докосмической эры язычество пережило второй расцвет, какие-то ушлые умельцы смогли визуализировать образы прошлого на свой лад. Но вспышка угасла, будучи столь же стремительной, сколь и яркой. Позже все покрылось пылью веков и осталось только в исторических архивах папской библиотеки. Йорг на что угодно был готов поспорить, что даже он, Ян, ничего об этой языческой ереси никогда не слышал. И оказался прав. Так откуда жителям этой замшелой планетки известны боги, выдуманные народом из давно исчезнувшей с лица Галактики колыбели человечества? Вопрос. Ян разделял опасения и сомнения брата, однако перспектива проторчать в лесу до скончания времен его совершенно не прельщала. Потому он решительно свернул дискуссию и предложил Йоргу вернуться к расспросам девчонки. Этот способ докопаться до истины представлялся ему гораздо продуктивнее.

– Слушай, Тана! – Ну, конечно, кому, как не брату, выяснять все подробности?! Этот хмырь не дал Яну даже и рта раскрыть. – В какой стороне находится самый крупный город? – Йорг неопределенно обвел рукой лесной массив.

– Город?.. Столица? – уточнила она, вытирая руки о штаны. Девушка, пока они с братом переговаривались, успела освежевать арысь, содрав с нее шкуру, и закопать останки вместе с котенком.

– Да-да, она самая!

– Даге. Но град далече. Пешим недели полторы[5] отсюдова, конным – дней шесть, если останавливаться на ночевку и сильно не гнать. Гуннар ближе.

– Благодарю, – вежливо улыбнулся Йорг, но Ян чувствовал, что настроение брата изрядно подпортилось. И ведь было от чего. У него самого возникло ощущение, что он попал в прошлое. Очень-очень далекое и дикое прошлое. Такое, какого он даже представить себе не мог.

– Вы меня все спрашиваете-спрашиваете, а сами молчите. Я вот ни словечка больше не скажу, – Тана сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не шутит. – Откуда вы? Ты, – девушка ткнула пальцем в Яна, подозрительно прищурившись, – так мне так и не сказал. Почем мне знать, что вы не наемники из Диадемы?.. А ты? – Девчонка успела переключиться на Йорга. – Вон какие волосы у тебя странные! И лицо! Ты на смеска похож!

– Мы никогда не бывали в этой твоей Диадеме, очаровашка. И как ты меня назвала? Смесок? С чего ты так решила? – в ответ прищурился Йорг.

– Вы оба смески! У вас глаза косые и серебрые, а у тебя волосы пестрые! А еще, а еще я видела, как у него глаза выкатываются! Я все видела! Да и вообще, домой мне пора, поздно уже! Меня тятька ждет.

«Выкатываются. Ну, спасибо, девочка. Удружила», – поморщился Ян. Он ни разу не имел чести наблюдать, как выглядит со стороны процесс перестройки глазных яблок в режим усиленного зрения. Но неоднократно слышал обидные комментарии на этот счет от посторонних, и каждый раз он испытывал крайне неприятные чувства по этому поводу. Казалось бы, пора уже и привыкнуть. Но нет... Одно дело – когда его подкалывает брат. Но совсем другое – слышать подобное от незнакомых. Тем более от таких вот сопливых девчонок.

Да, это обидно, но хотя бы понятно. Зато замечание про «косые» глаза его удивило изрядно. Уж чем-чем, а косоглазием они с братом никогда не страдали.

– Как скажешь, – пожал плечами Йорг. – Только прежде чем ты нас покинешь, подскажи, в какую сторону идти. Где эти твои Даге и Гуннар?

Надо же! И брат никак не отреагировал на замечание по поводу своей драгоценной прически?! Фантастика! Просто фантастика!

– Йорг, стой, – меж тем нахмурился Ян. – На два слова. Ты подождешь? – Он повернулся к девушке. Та хмуро кивнула.

– Ну чего тебе еще? Я тут, понимаешь ли, направление пытаюсь вызнать, а ты мешаешь.

– Ты совсем рехнулся?! Ты хочешь идти до города пешком, как ты себе это представляешь? В разряженной броне? Без запасов? С одним полудохлым «Койотом», про твою пукалку я вообще молчу!

– Чем это тебе не нравится мое «Жало»?! – вскинулся Йорг. Он очень любил эту модель. За что – Ян даже не представлял. Неудобный, маленький… пистолет предназначался для защиты от мелких хулиганов, но никак не для серьезного боя. Чтобы из него убить, нужно очень постараться.

– Да тем, что… Черт! За ней! Иначе тут застрянем! – пока они спорили, Тана успела сделать ноги. Ян уже едва различал коричневую замшевую курточку среди деревьев. – Бежим!

Нагнать беглянку удалось далеко не сразу – девчонка хорошо знала лес и путала Яна, петляя не хуже зайца. Кто такие зайцы, он представлял довольно смутно, зато поговорку со слов Йорга знал. Ян даже потерял девчонку из виду. Поначалу он попытался найти туземку с помощью инфракрасного режима зрения – не получилось. Лес как назло просто кишел всяким теплокровным зверьем. Ян остановился. Похоже, он упустил свою «добычу». Ян уже во всех красках представил тонны ядовитого сарказма, вылитого братом на его несчастную голову. Положение спас случай... Девчонка сама себя выдала шорохом – слишком рано дернулась из укрытия. А слух Яна никогда не подводил. Догнал он беглянку в два прыжка и прижал лицом к земле. В ноздри ударило резкой смесью запахов пота и крови. Тана кусалась и ругалась такими словами, от которых у Яна уши сворачивались в трубочку. Наконец, она выдохлась и перестала дергаться. Он удовлетворенно хмыкнул и начал подниматься с земли, тем не менее, не забывая прижимать «жертву» одной рукой к груди. Затем он развернул лицом к себе и отпустил, отступив на шаг. Девчонка выглядела вконец потрепанной. Грязная, заляпанная кровью одежда, взлохмаченные короткие волосы, раскрасневшиеся щеки... А в глазах ее горела ярость, за которой на самом дне зрачков плескался страх.