Чтение онлайн

— Так что мой вам совет, моя дорогая: не тяните с детишками. Адриэн уже не мальчик, к тому же жизнь его здорово потрепала… Кто знает, сколько вам отмерено прожить вместе? А дети будут опорой и поддержкой. Я вот и не заметила, как мои малыши стали достаточно взрослыми… Кстати, Мэди, я говорила, кто посватался к моей Бэттине? Средний сын господина Илоса! Нет, вы представляете?

Мэдейлин хмыкнула.

— Надо думать, вы ему отказали и всё же предпочли Артениса?

— Ох, Мэди, я бы, может, и обдумала предложение, всё же такое уважаемое семейство. Да только слухи о них разные ходят, сами знаете. А я больше всего боюсь, что девочка повторит мою судьбу в замужестве…

Мэдейлин глубокомысленно покивала, и на её лице появилось выражение нежности.

— Вы правы, Иния, пусть выбирает сама. Я тоже стараюсь подвести Яника к мысли, что нужно прислушиваться к желаниям детей. Зная, каким он может быть упёртым, начинаю уже сейчас.

— Вот-вот, не успеете оглянуться, как будете смотреть женихов и невест, — хохотнула Иния, взяв со стола стакан с соком. — Кстати, вы слышали, что к вдове Мэйен посватался лучший друг её покойного супруга?

— Боги, неужели эти слухи — правда? — Мэди отложила салфетку, которую сразу же подхватила маячившая у неё за спиной Майрия. — Я была уверена, что очередные выдумки «Сплетника».

— Мне об этом рассказала госпожа Оклен, а уж она никогда не была замечена в сплетнях. Однако, надо признать, слухи про их связь ходили давно, просто когда был жив достопочтенный господин Мэйен, злым языкам приходилось сдерживаться.

— Ах, ну надо же, какой невиданный скандал! И ведь срок траура ещё не прошёл. Выходит, она и в самом деле согласилась?

— Госпожа Оклен утверждает, что да. Не далее как на прошлой неделе я беседовала с ней в вышивальном клубе. Один на один, конечно же. Но вам можно доверить любую тайну, моя дорогая.

Мэдейлин наклонила голову и слегка улыбнулась, однако смущается она, похоже, только для вида. Иния тем временем выдала очередную сплетню.

— А вы слышали, что ребёночек госпожи Дойрис родился рыжим, хотя в роду ни у неё, ни у супруга рыжих никогда не было?

— Думается мне, наши кумушки могли и присочинить, — усмехнулась Мэдейлин.

Они продолжили болтать о незнакомых мне людях, а я изо всех сил пыталась подавить приступ паники и отчаяния. Слова Мэдейлин и Инии про возраст Адриэна меня так взбудоражили, что даже пальцы похолодели, а в ушах начал неприятно отдаваться каждый удар сердца. Слишком больно резануло и то спокойствие, с которым Иния говорила про смерть. Вдруг с Адриэном и правда случится непоправимое, а я не успею признаться, что не Элианна? Что тогда буду делать? Одна в чужом и враждебном мире, безо всякой поддержки… Хотя нет, звучит не лучше, чем слова Инии: будто я переживаю только за себя. Но ведь я искренне желаю мужу долгих лет жизни…

— Лиа, дорогая, с вами всё хорошо? Вы так побледнели. — Голос Мэдейлин заставил вынырнуть из страшных мыслей, и я оглядела комнату невидящим взглядом.

— Всё в порядке, просто немного… душно, — соврала я.

— Вы правы, здесь стало жарко, — поддакнула Иния. — Оэлли, душенька, открой окно.

Майрия тоже дёрнулась было помочь, но Мэдейлин вовремя ухватила её на локоть и заставила остановиться. Потом встала и подошла ко мне, с тревогой заглядывая в лицо, и принялась обмахивать меня салфеткой. Иния присоединилась к ней.

— Мы вас утомили своей глупой болтовнёй, дорогая, — сокрушённо проговорила она. — Оэлли, сходи в кухню и принести госпоже Элианне стакан воды.

Служанка быстрым шагом удалилась, а я выдавила извиняющуюся улыбку.

— Иния, Мэдейлин, спасибо за заботу, но со мной правда всё хорошо. Просто я принимала много разных зелий в последнее время. Думаю, дело в них.

— Ах, да, Ронни рассказывал, что вы зачастили к нему в кабинет. — Иния присела передо мной на корточки и сочувственно потрепала по руке. Нет, всё-таки её проявления заботы очень приятны. Мэдейлин стояла рядом и тоже смотрела участливо.

Я снова заставила себя улыбнуться женщинам. Как ни крути, а мне нужно с кем-то здесь дружить. И жёны друзей Адриэна, кажется, наилучший вариант из возможных. Я просто не знаю, где ещё можно с кем-то познакомиться.

— Свадьба — слишком волнующее событие, не мудрено, что у вас разыгрались нервы. А от них и все недомогания, — изрекла Иния. — Помню, я примерно за месяц до свадьбы перестала спать. Меня маменька и служанки уж как только ни пытались привести в нормальный вид, но всё равно на свадебных снимках я выгляжу будто покойница.

— Я тоже волновалась, почти ничего не ела, — усмехнулась Мэдейлин. — Но моя старенькая няня, да будет ей уютно за Гранью, сказала, что жених меня испугается, если перестану есть, и аппетит тут же вернулся. Уж очень я боялась, что свадьба отменится. Может, помните, как раз в то время разгорелся скандал: жених одной девушки из уважаемого семейства сбежал перед свадьбой, и…

Рассказ прервала вернувшаяся из кухни Оэлли. Она подошла ко мне и с поклоном протянула стакан, который я приняла с благодарностью. Не то чтобы очень хочется пить, просто нужно чем-то занять руки. Я сделала три маленьких глотка.

— Ну как, вам полегчало? — спросила Мэдейлин, и я кивнула.

— Так что там была за история, Мэди? — Иния поднялась на ноги и села рядом со мной на место Адриэна. Мэдейлин вернулась на свой стул.

— В общем, то происшествие со сбежавшем женихом меня напугало. Не помню точно фамилию, не то Тэрниен, не то Торниен…

— О, теперь я вспомнила! Того мальчика звали Эддис Торниен. Вроде бы говорили, что он влюбился в молоденькую служанку и сбежал с ней. Однако их поймали, девочку отправили под суд, а его сослали на границу с Сейридом, ведь после его выходки, конечно, ни одно благородное семейство не согласилось бы отдать за него дочь. Разве что девицу из чёрных списков…

— Да, поучительная история для молодых и не в меру строптивых, — вздохнула Мэдейлин.

— Но, полагаю, вам можно было не бояться: уж кто-кто, а ваш Яник слишком чтит закон и правила приличия.

— Этого не отнять. — Мэдейлин рассмеялась. — Кстати, что-то мужчины долго проветриваются. Яник, наверное, уже выкурил весь свой запас…

— Пусть поболтают, — усмехнулась Иния. — Посплетничают, порасспрашивают старину Адриэна о том, каково ему снова быть женатым. Ну а потом станут со снисходительным видом пенять нам на чрезмерную болтливость. И нам тоже нужно познакомиться ближе, ведь Лиа теперь часть нашей компании. Кстати, моя дорогая, вам непременно стоит вступить в наши женские клубы. Мы с Мэди состоим в вышивальном, вязальном, посещаем театральный кружок и поём в хоре. А вы чем увлекаетесь?

Я замялась, не зная, что сказать. Признаваться, что играю на пианино, наверное, пока не стоит. Что же до пения и театра… Когда училась в музыкальной школе, пела там в хоре, а в бытность студенткой сыграла роль служанки в пьесе, написанной к восьмому марта одним местным гением. Произносила всего пару реплик, но в целом было весело. Однако чтобы петь в хоре, нужно знать, как пишутся местные ноты, а пьесу придётся сначала прочитать…

— Не стесняйтесь, моя дорогая. Клубов по интересам много. Есть танцы, верховая езда, чтение вслух, шитьё, рисование, помощь в богадельнях и больницах, кружок кулинарии. Вы просто скажите, чем увлекались до замужества, и мы введём вас в круг. Не думаю, что Адриэн будет против.