Чтение онлайн

— Боюсь, Москва преувеличивает, — сказал я. — Я всего лишь наливал бульон и один раз неудачно махнул рукой.

— Если это называется неудачно, то мне страшно представить ваш успех.

— Могу присесть?

— Я как раз надеялась, что вы это сделаете.

Я сел напротив, стараясь не выглядеть слишком усталым, слишком заинтересованным и слишком поражённым одновременно. Наталья Сергеевна отложила ложечку, едва заметно кивнула официанту, который поставил перед ней новое блюдо, и снова перевела внимание на меня.

— Признаюсь, я приехала именно из-за вас.

Я на мгновение сбился:

— Из-за меня?

— Не смущайтесь, Михаил Алексеевич. Вернее, из-за вашей новинки.

— Вот теперь я почти не смущаюсь.

Девушка вежливо рассмеялась:

— Вчера несколько моих людей были на площади. Они принесли мне образец вашего сухого бульона и рассказали, как именно вы его раздавали. Я попробовала. Вкус ещё грубоват, но идея замечательная. Удобная, дешёвая в перевозке, понятная простым людям и, что особенно важно, годная для благотворительных раздач без необходимости каждый раз разворачивать полноценную кухню.

— Вы хотите купить партию? — я почувствовал, как внутри привычно щёлкнул деловой механизм.

— Большую партию. Для начала — на шесть тысяч рублей. При хорошей цене, разумеется. Мне нужны бульонные кубики для наших приютов, ночлежек и рабочих столовых. Если продукт покажет себя хорошо, разговор можно будет продолжить уже о постоянных поставках.

Шесть тысяч сейчас казались мне большими деньгами. От назначенной цифры удалось удержать лицо, но внутренне всё же присвистнул. Это ведь не просто крупный заказ, а возможность хапнуть кислорода, на котором и двигаться дальше.

— Наталья Сергеевна, — сказал я осторожно, — я не стану обманывать вас ради красивого договора. На площади мы раздали почти все запасы, а текущее производство очень мало. По сути, это кухня ресторана, несколько помощников и Пётр Иванович, который пока ещё не решил, гордиться продуктом или стыдиться его. Мы не сможем быстро выполнить такой заказ в полном объёме.

— Насколько не быстро?

— Если работать честно и не терять качество, мне нужно как минимум две недели, чтобы развернуть отдельное помещение, наладить сушку, найти людей и обеспечить сырьё.

— Прекрасно, — сказала она.

— Прекрасно?

Наталья открыла маленькую сумочку, достала аккуратную пачку купюр и положила её на стол так спокойно, будто речь шла не о деньгах, а о салфетке.

— Шесть тысяч рублей. Я готова подождать две недели.

Я посмотрел на купюры, потом на неё.

— Я не беру новые займы без договора и обеспечения.

— Это не заём.

— Тогда что?

— Оплата заказа вперёд. И, если хотите, личное вложение в ваше будущее.

— Почему?

— Потому что вчера вы показали себя человеком с совестью. В наше время это редкость, особенно среди людей, у которых есть титул, магический дар и повод считать себя выше толпы. Вы могли сделать дорогую игрушку для господ, но пошли на площадь и стали кормить тех, кого обычно гонят дубинками. Мне это близко.

— Вы делаете опасные выводы по одному дню.

— Возможно. Но торговля с Китаем научила мою семью простой вещи: иногда нужно рискнуть до того, как остальные поняли, где лежит выгода.

Она доела свой заказ неспешно, с явным удовольствием, отдельно похвалила соус и сказала, что кухня у нас действительно первоклассная. Потом поднялась, позволила мне проводить её до выхода и на прощание сказала, что через две недели пришлёт людей за первой партией, а до того с удовольствием примет короткий отчёт о ходе производства.

Когда её экипаж отъехал, я вернулся к столику и несколько секунд смотрел на деньги перед собой.

— Либо мне крупно повезло, — пробормотал я, — либо эта девушка имеет на меня какие-то очень интересные планы.

Потом забрал купюры и почти бегом отправился в кабинет управляющего, где Екатерина уже разбирала счета, письма и несколько газетных запросов. Она подняла голову, увидела выражение моего лица и сразу насторожилась.

— Что случилось?

Я положил перед ней шесть тысяч:

— Наталья Гладкова заказала большую партию бульонных кубиков. Оплата вперёд. Две недели сроку. Мы прямо сейчас едем расширять производство.

— Она дала тебе шесть тысяч просто так?

— Не просто так. Под заказ.

— Миша, такие девушки ничего не делают просто так и даже под заказ делают не только под заказ. Она на тебя глаз положила.

— Катя, я после бессонной ночи, драки, больницы, газет и бесплатной раздачи супа. На меня сейчас можно положить разве что компресс.

— Не притворяйся глупее, чем ты есть.

— Некогда притворяться. Нам нужно действовать.

Дальше день превратился в гонку со временем. Мы нашли большое помещение на краю Москвы быстрее, чем я ожидал, потому что Екатерина вспомнила старый склад, принадлежавший знакомому поставщику вина, который давно хотел избавиться от пустующих площадей. Место было не роскошным, но сухим, просторным, с подъездом для машин и возможностью поставить печи, сушильные шкафы и склад сырья. Цена кусалась, но уже не смертельно, особенно когда на столе лежали купюры Гладковой и мои банковские деньги.

Пётр Иванович, вызванный на место, сначала долго ходил по помещению, стучал кулаком по стенам, нюхал воздух, проверял тягу и ругался на пол, который, по его словам, «видел слишком много вина и слишком мало порядка». Потом, однако, признал, что для начала сойдёт, если быстро вычистить, побелить, поставить хорошие столы, завезти баки, печи и сушильные шкафы.

— Огненные кристаллы нужны ровные, — говорил он уже в лавке оборудования, споря с продавцом так, будто покупал не технику, а выбирал жеребца для царского выезда. — Не такие, что вчера греют, сегодня плюются, а завтра тухнут. Воздушные — для сушки. И шкафы с тонкой регулировкой, иначе я вам всю лавку этим вашим товаром забью обратно. И компенсацию такую выбью, что вы меня запомните на всю оставшуюся жизнь и детей пугать моим именем станете!

Мы закупали баки, противни, ножи, мясорубки, большие печи, сушильные шкафы, столы, решётки, весы, формы для нарезки кубиков, упаковочную бумагу и печати. Следом пошли продукты: кости, мясная обрезь, сушёные грибы, коренья, соль, пряности, связки лука, мешки моркови, целые короба того, что ещё недавно казалось просто рыночной мелочью, а теперь становилось сырьём будущего производства.

Звёздин вызвался лично обучить новых поваров всему процессу, хотя тут же уточнил, что если кто-нибудь испортит бульон небрежностью, он не ручается за собственное христианское милосердие. К вечеру он уже начал набрасывать технологическую карту, где строгим почерком расписывал обжарку костей, время варки, снятие жира, выпаривание, долю соли, отдельно сушёные овощи, грибную поправку, толщину слоя и признаки правильной готовности плитки.