Чтение онлайн

Ночью её разум был затуманен, но жгучая горечь того лекарства отпечаталась в памяти. Она не сомневалась, что это было противоядие.

Тело всё ещё лихорадило, остатки яда явно не исчезли. На всякий случай нужно было принять ещё несколько пилюль.

Нин Инь, даже не задумываясь, сказал:

— Не дам.

Нин Инь покачал головой, отказывая ей прямо и безжалостно:

— Госпожа знает мой секрет, а я, увы, не имею ни одной ниточки, ведущей к вам. Хотя ваши слова звучат красиво, мне всё же стоит быть осторожнее.

Юй Линси приоткрыла губы, собираясь возразить, но он легко прижал к ним подушечку пальца.

— Каждый день в полночь приходите в мои покои за лекарством, — с невинным выражением лица продолжил он. — Давать его или нет — зависит от вашей искренности.

— Час змеи (с 9 до 11 утра), — предложила она, надеясь изменить условия.

Полуночные визиты к нему были слишком опасны, Юй Линси не собиралась попадаться в столь очевидную ловушку.

Нин Инь задумался на мгновение, а затем усмехнулся:

— Госпожа предпочитает день? Что ж, не возражаю.

Сказав это, он поднялся, дошёл до окна и, опершись рукой о раму, без колебаний спрыгнул вниз.

Юй Линси от неожиданности вздрогнула и босиком кинулась к подоконнику.

В этот же момент с порога раздался встревоженный голос няни:

— Ах, госпожа! Почему вы стоите у открытого окна без обуви и носков? Простудитесь!

Юй Линси быстро обернулась, а пока няня спешила к ней, чтобы закрыть окно, успела украдкой взглянуть вниз.

Ночь скрывала детали, и от Нин Иня не осталось и следа. Лишь тогда она выдохнула, избавляясь от напряжения.

Одежда ещё хранила сладковатый аромат её болезни. Юй Линси невольно вдохнула его и уловила лёгкий холодный запах, будто впитавшийся от Нин Иня…

Она пресекла ненужные мысли, быстро сняла платье, переоделась в сухую, чистую одежду и, прижав к груди расшитую подушку, провалилась в сон.

* * *

На следующее утро отец и брат Юй Линси наконец вернулись в поместье из Лочжоу.

Однако не успела она порадоваться, как родители вызвали её в боковой зал.

Только переступив порог, она увидела, как мать встаёт и, тепло улыбаясь, ласково зовёт её:

— Суэй Суэй, подойди.

— Отец, матушка, — с улыбкой поздоровалась Юй Линси, подходя ближе. — Вы искали меня?

— Да, дело важное.

Очевидно, супруги уже всё обсудили между собой. Госпожа Юй взяла со стола толстую стопку визитных карточек и мягко сказала:

— Тебе уже шестнадцать, пора задуматься о замужестве. Здесь собраны карточки достойных молодых людей, посмотри, есть ли среди них тот, кто тебе приглянётся.

Первая в стопке лежала карточка Сюэ Цэня. Остальные Юй Линси даже не стала просматривать.

Она сдержанно закрыла свиток и спокойно ответила:

— Матушка, я уже говорила — не хочу выходить замуж за Сюэ, да и вообще не хочу выходить замуж.

Госпожа Юй только ласково пожурила её:

— Глупая девочка, разве может девушка провести всю жизнь в одиночестве?

Отец, генерал Юй, был более серьёзен. Казалось, он о чём-то размышлял, задумчиво поглаживая чашку. Через мгновение он наконец заговорил:

— Из-за слухов, связанных с Восточным дворцом, твоя свадьба откладывалась. Но теперь всё улеглось, а брат уже готовится к женитьбе и скоро покинет дом, чтобы создать свою семью. Мы с матерью не сможем вечно оберегать тебя, так что затягивать больше нельзя.

— Мы не торопим тебя, — добавила мать, мягко похлопав дочь по руке. — Просто выбери человека. Женитьба может состояться и через пару лет. Мы не требуем, чтобы он был из знатного рода, главное, чтобы был честен, добродетелен и искренне любил тебя.

Новость о том, что драгоценная дочь семьи Юй подыскивает себе жениха, стремительно разлетелась по заднему двору.

Слуги, пользуясь свободной минуткой, с увлечением строили догадки, кто же станет будущим господином в этом доме.

— Наверняка это будет второй сын семьи Сюэ.

Мальчишка, подметавший двор под галереей, уверенно заявил:

— Кроме него, кто ещё в столице достоин нашей госпожи?

— Не факт, — тут же возразила девушка с перьевым веничком.

— У нашей госпожи судьба не простая. В прошлый раз ведь сам цзюньван Наньяна ночью привёз её домой!

Под лунными вратами Нин Инь стоял, заложив руки за спину, и прищуренно слушал эту болтовню.

Эти слуги и горничные слишком шумные. Пожалуй, им стоило бы вырвать языки.

* * *

Вернувшись в свои покои, Юй Линси почувствовала себя странно.

Отец всегда неохотно говорил о её замужестве, но стоило ему вернуться из Лочжоу, как он внезапно начал настаивать на скорой помолвке.

Почему?

Она задумалась, но вскоре почувствовала жар. Линси приоткрыла окно, впустив в комнату свежий воздух, и спросила:

— Который час?

— Госпожа, сейчас час змеи, — ответила Хутао.

Час змеи… Пора идти за лекарством.

Юй Линси собралась с мыслями и одна направилась к укрытой комнате в заднем дворе.

В тени деревьев стоял каменный стол, но Нин Иня рядом не оказалось.

Она немного поразмыслила, затем, придерживая юбку, поднялась по ступеням и постучала в дверь.

Замок не был заперт, и она легко толкнула створку, заходя внутрь.

Нин Инь действительно находился здесь.

Он сидел за столом у окна, лениво опершись на локоть и закинув одну ногу, словно давно её ждал. Заметив её, он спокойно указал пальцем на стул рядом с собой, приглашая присесть.

За окном, в безоблачном голубом небе, качались несколько крошечных бумажных змеев, словно нарисованные на холсте.

Картина казалась умиротворённой, но Юй Линси сразу почувствовала, что у него неважное настроение.

Каждый раз, когда он был не в духе, он либо терзал себя, либо мучил окружающих.

— О чём думаешь? — спросила она.