Чтение онлайн

Она вернулась в кабинет, опустилась на мягкое ложе и задумалась.

Что именно имела в виду сестра?

Вскоре глаза ванфэй начали слипаться, и она незаметно погрузилась в дремоту. Сквозь сон она почувствовала легкий холодок на груди. Что-то мягко касалось кожи, вызывая щекочущее ощущение.

Юй Линси инстинктивно подняла руку, чтобы стряхнуть раздражающий холод, но ее пальцы тут же оказались в чужой ладони.

Сонно распахнув глаза, она увидела перед собой до боли знакомое лицо.

Четкие, красивые черты были совсем рядом. Слишком близко.

Юй Линси вздрогнула и, моргнув несколько раз, растерянно спросила:

— Ты когда вернулся? Почему даже звука не было?

После сна ее голос звучал мягко, чуть приглушенно.

Она лениво привалилась к подушкам, ее тонкая фигура выглядела особенно изящной в складках одежды, а лицо словно расцветало, будто весенний персик, пьянящее и теплое.

— Вернулся минут пятнадцать назад.

Нин Инь медленно повел кистью из фиолетового нефрита, обмакивая кончик в красные чернила.

— На банкете в Цюнлине цветущие персики были особенно красивы, — сказал он. — Я сорвал одну ветку и принес, чтобы нарисовать ее для Суэй Суэй.

Юй Линси взглянула на столик и только тогда заметила: рядом с ложем горел жаровник, а в фарфоровой вазе стояла яркая, сочная ветка персика.

Только вот…

Ее одежда была спущена с плеча, открывая нежную кожу. Она моргнула, тут же пытаясь приподняться.

— Что ты делаешь…

— Не двигайся. Осталось совсем немного «чистой крови». Если размажешь, больше не будет.

Нин Инь легко удержал ее, продолжая неспешные мазки по ее плечу.

— «Чистая кровь»? — Юй Линси нахмурилась.

Название показалось ей знакомым.

— Краска для моей метки.

Нин Инь склонился чуть ниже, в уголках его глаз затаилась мягкая улыбка.

— Я говорил, что не позволю Суэй Суэй терпеть боль от иглы. Нарисовать цветок — не хуже, чем вытатуировать.

Так он пронес в свой дом самое прекрасное из весенних цветов и запечатлел его на ее теле.

Нин Инь всегда имел свои странные, но особенные способы выразить чувства. Однако разве она не потакала ему так же?

Вот и сейчас, тихонько обозвав его маленьким безумцем, она покорно зевнула и позволила ему делать, что вздумается.

Нин Инь обладал редким талантом. Крупные цветы тянулись по ее плечу, раскрываясь в ярком, огненном цветении.

Юй Линси взяла зеркало, осмотрела себя с разных сторон и с одобрением кивнула:

— Довольно красиво. Жаль, что ночью придется смыть.

— Не страшно.

Нин Инь отложил кисть, вытер руки шелковым платком и спокойно произнес:

— Для этого узора уже великое счастье — расцвести дважды на теле Суэй Суэй.

— Дважды?

Юй Линси зевнула и, кутаясь в одеяло, безмятежно пробормотала:

— Кстати, что с цзюньванем Наньяна? Он чем-то тебя разгневал?

Нин Инь даже не спросил, кто рассказал ей об этом. Очевидно, Юй Синьи просила за него.

Вместо ответа он вдруг задал неожиданный вопрос:

— Суэй Суэй, ты хотела бы уйти от всех дворцовых интриг и просто жить обычной жизнью, как любая семейная пара?

Юй Линси опешила.

Регент, который в прошлой жизни держал под контролем всю страну. Сумасшедший Цзин-ван, не знающий меры. Теперь он говорит о том, чтобы все оставить?

— Если можно было бы прожить жизнь в покое, состариться вместе… Конечно, это было бы прекрасно…

— Вот поэтому у меня нет желания ждать, пока этот младенец вырастет.

Нин Инь перебил ее ровным, но уверенным голосом.

— Среди знатных сыновей есть только один, кто хоть как-то подходит. Нин Цзычжу.

— Что?

Юй Линси удивленно взглянула на него.

— Ты хочешь отказаться от малолетнего Императора и поставить на трон цзюньвана Наньяна?

— Первоначально я просто держал его, как запасной вариант.

Нин Инь небрежно улыбнулся.

— Но Нин Цзычжу осмелился открыто перечить мне во дворце. Заявил, что не хочет трона. Я всегда мщу за подобное. Ненавижу, когда мне говорят «нет». Пусть немного пострадает.

Юй Линси задумалась.

— Выходит, цзюньван действительно так равнодушен к власти?

Она вспомнила того юного самоуверенного юношу из знатной семьи, с которым встретилась впервые. Теперь этот мальчишка сумел бросить вызов Нин Иню. Она неожиданно испытала к нему уважение.

Нин Инь лишь хмыкнул:

— Да какое там равнодушие. Просто дело в женщине.

Нин Инь усмехнулся, заметив выражение лица Юй Линси.

— Он хочет взять Юй Синьи в жены.

— Что? — Она ошеломленно распахнула глаза.

Вспомнив, как несколько раз в критические моменты Нин Цзычжу оказывался рядом и помогал сестре, Юй Линси поняла, что в этом есть смысл.

— Если он станет Императором и сделает сестру Императрицей, она больше не сможет скакать по полям сражений…

Юй Линси пробормотала:

— Значит, именно поэтому он осмелился перечить тебе? Если так, я даже начинаю его уважать.

Отказаться от власти, от целой империи ради одной женщины… Не у каждого хватило бы смелости.

Глаза Нин Иня потемнели. Он не слишком-то любил слушать, как Юй Линси хвалит других мужчин. Его пальцы легко коснулись ее подбородка, он мягко развернул её лицо к себе.

А затем он взглянул чуть ниже и внезапно произнес:

— Поблекло.

— Что?..

Юй Линси проследила за его взглядом и замерла.

Яркие персиковые цветы, которыми он разукрасил ее кожу, исчезли, едва температура в комнате опустилась. Ее внутреннее чутье тут же подало тревожный сигнал.

Она поспешно натянула одежду, пятясь назад:

— Подожди, я еще не договорила! Северный Янь…

Однако было поздно.

Разговор оборвался, и в следующее мгновение его голос прозвучал совсем рядом, почти касаясь ее кожи:

— Цветение.

Он усмехнулся, легонько прикусив ее плечо.

Весенний зной.

После десяти дней восстановления цветы распустились снова.