Чтение онлайн

Слуга поклонился и поспешил выполнить приказ. Однако сам мужчина не уходил.

Он сел за единственный в подземелье столик, достал небольшой ножик и с полной сосредоточенностью начал вырезать фигурку из дерева. Острые стружки впивались в пальцы, царапая кожу до крови, но он, казалось, не замечал боли.

В леднике было промозгло. Каменная стена за спиной Юй Линси напоминала ледяное лезвие, впивающееся в худую спину.

Она невольно сжалась, наблюдая за мужчиной, и после долгого молчания осторожно произнесла:

— Ваше Высочество, третий принц.

Руки мужчины резко замерли.

Его напряженная, болезненно худая фигура постепенно расслабилась. Он шумно выдохнул и неторопливо снял широкий капюшон.

На нее смотрело лицо с тонкими чертами, почти женственное. Темные, тусклые глаза несколько мгновений внимательно изучали Юй Линси, прежде чем он спросил:

— Как вы меня узнали?

— В нынешнем мире мало кто осмелится называть Нин Иня по имени.

Юй Линси скользнула взглядом ниже и задержалась на нефритовом жетоне, висевшем на его худом поясе.

Она прожила две жизни, но так и не узнала, что третий принц вовсе не был безумен.

Впрочем, это неудивительно. Если ты родился в императорской семье, где человека пожирали заживо, стоит тебе дать слабину, долго не проживешь без умения скрывать истинное лицо. Остальные принцы погибли молодыми, и если он хотел избежать их участи, ему нужно было притворяться.

Юй Линси моргнула, на ее ресницах осел иней. Выдохнув облачко белого пара, она спокойно сказала:

— Нам стоит поговорить.

— О чем? О том, почему я притворялся идиотом? Или о том, когда именно я внедрил в окружение Нин Иня своих людей?

Принц не переставал точить деревянную фигурку, аккуратно придавая ей форму человека.

— Та (придворная девушка) с круглым лицом — не моя.

— Что? — Юй Линси засомневалась в его словах.

Если та девушка не служила третьему принцу, то почему она предала Нин Иня и помогла врагу?

— В этом виноват сам Нин Инь.

Будто читая ее мысли, принц продолжил:

— Он держит в своих руках всю власть, но до сих пор не собирается занимать трон. Неудивительно, что кое-кто начал колебаться. Для многих регент, каким бы могущественным он ни был, все же остается только подданным. Они предпочли бы служить не подданному, а Императору. Разве это не логично?

Юй Линси тяжело сглотнула.

Ее худшие опасения подтвердились.

— Значит, вы взяли меня в заложники, чтобы заставить Нин Иня использовать свою власть и сделать вас Императором?

Она слегка улыбнулась, но голос ее оставался спокойным:

— Менять женщину на целое государство? Даже дурак поймет, что это невыгодная сделка. Он не придет.

Принц наконец оторвал взгляд от деревянной фигурки и, как бы лениво, но с едва заметной насмешкой, произнес:

— Но ванфэй забывает — безумцы и дураки не руководствуются здравым смыслом.

Он еще немного поработал над деревянной куклой, а затем медленно, словно в задумчивости, добавил:

— Впрочем, если я так и не получу трон, ничего страшного. Все равно мне осталось недолго.

Юй Линси вздрогнула, всматриваясь в его утонченное лицо, пытаясь понять, говорит он правду или блефует.

Принц поднял голову. Их взгляды встретились. Его пустые, темные глаза заставили Юй Линси вздрогнуть.

К счастью, он вскоре отвернулся, спиной к ней, и поднял руку, отводя волосы с затылка.

Мерцающий свет масляного фонаря осветил слабый проблеск серебра, скрытый в его темных прядях.

Слишком темно, чтобы разглядеть детали. Лишь спустя некоторое время Юй Линси поняла, что это серебряная игла — глубоко вонзившаяся в точку на его затылке.

— Это... — она невольно поежилась, пытаясь понять, кто же воткнул в его голову этот тонкий, но смертоносный инструмент.

— Я сам велел это сделать.

Принц спокойно опустил руку. Его волосы вновь скрыли холодный металлический отблеск.

— Но зачем, Ваше Высочество?

Юй Линси сжала побелевшие от холода губы. Ей нужно было говорить, чтобы не потерять сознание.

Губы принца едва заметно шевельнулись.

Юй Линси показалось, что он хотел улыбнуться, но то ли многолетняя привычка прикидываться безумцем, то ли эта серебряная игла не позволяла ему даже такую мелкую эмоцию изобразить естественно.

— Два дня назад Нин Инь сказал мне: если хочешь жить долго, оставайся дураком до конца своих дней.

Голос его звучал медленно и ровно:

— Но притворяться идиотом — мучительно. Я лучше умру как принц, чем проживу жизнь как безмозглый дурак.

Вот почему он решился на столь радикальный шаг. Ради кратких мгновений ясности он пошел против воли Нин Иня, вонзив иглу себе в затылок, чтобы разрушить контроль, наложенный на его точки.

— У меня есть дело, которое я обязан довести до конца.

Далее его слова прозвучали мягче, но не менее твердо.

— Ванфэй может не бояться. Мне нужна лишь жизнь Нин Иня.

— Почему?

Юй Линси сжала пальцы так, что ногти вонзились в кожу.

— Из-за трона? Потому что он стоит у вас на пути?

Принц долго молчал, прежде чем тихо произнести:

— Потому что Шао Вэй умер от его руки. А он был моим единственным другом.

Шао Вэй...

Это было имя, данное при рождении Сюэ Суну.

Юй Линси вдруг вспомнила, как в прошлой жизни Сюэ Сун с таким отчаянием пытался убить Нин Иня, даже ценой ее жизни... Оказывается, он делал это ради третьего принца?

Пазл наконец сложился.

Теперь она понимала, почему Сюэ Сун так преданно служил этому человеку. Среди всех, кто боролся за власть, принц был единственным, кто умел доверять.

Ирония судьбы, но и в прошлой и в этой жизни лишь эти двое продержались дольше всех.

— Закончил.

Голос принца прозвучал неожиданно мягко, почти по-детски смущенно.

Он поставил перед Юй Линси деревянную фигурку:

— Это тебе.

Она опустила взгляд.

Деревянная кукла... с тонкими чертами лица, изящно уложенными волосами, с легким оттенком улыбки на губах.