Чтение онлайн

Кровь застыла в моих жилах. Ключ. Не просто память. Орудие.

— Так как «выдоим»-то её? — спросил отец. — Деньги с грибов — это хорошо, но власть… Власть тут настоящая. Ты видела эти тени? Он ими, как руками, ворочает. Если этот камень может его ослабить…

— Сначала договор, — решительно сказала мать. — Надо, чтобы она официально, перед всеми, признала нас наследниками, управляющими. А там… в день, когда он, как ты говоришь, будет слаб… мы предъявим ультиматум. Либо он делится властью, либо мы камень… активируем. Как там старуха говорила… «к солнцу повернуть».

Раздался звук, будто что-то маленькое и твёрдое положили на каменный выступ. Лёгкий, знакомый тук.

— Лежит, — с нежностью произнесла мать. — Наш пропуск в роскошную жизнь. Жаль, Лилия так за него переживала. Надо будет сказать, что нашли в коридоре. Для доверия.

Я отпрянула от стены, как от раскалённого железа. В ушах гудело. Глаза застилала пелена от ярости и боли. Они не просто пришли выпросить денег. Они пришли с оружием. С оружием, сделанным из единственного светлого воспоминания моего детства. И они знали, как им пользоваться.

Я бесшумно отступила в тень коридора, сливаясь с мраком, который вдруг стал моим единственным союзником. Мне нужно было думать. Действовать. Но сначала… сначала нужно было увидеть это своими глазами. Убедиться, что это действительно мой амулет. И тогда… тогда придётся сделать выбор, от которого застывала кровь.

Они украли не просто камень. Они украли последнюю иллюзию. И теперь им придётся иметь дело не с обиженной дочерью, а с той, кто начинала понимать язык теней и имела на своей стороне самого Повелителя Тьмы. Пусть даже он пока ничего не знал о камне, лежащем в соседней комнате.

Глава 8 Ключ к Сердцу Тени

Я не побежала к Морвану сразу. Я сидела в темноте своей комнаты, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль помогала думать. Помогала давить нахлынувшие слёзы и детскую обиду. Они не изменились. Они были такими же — расчётливыми, жадными, мелкими. А камень… бабушкин камень.

Она всегда носила его на шее. Говорила, что он «держит свет». Я думала, это метафора старой женщины. Оказывается, нет.

Мне нужны были факты. Без эмоций. Я встала и направилась в библиотеку. Морван был там. Он стоял у полки, где я нашла дневник Элинор, и, кажется, перечитывал его. При моём появлении он медленно закрыл тетрадь.

— Они спят? — спросил он без предисловий.

— Притворяются, — выдохнула я, подходя ближе. Я чувствовала, как дрожь подступает к голосу, и стиснула зубы. — Морван. Мне нужно знать о Солнечном Кремне.

Он замер. В его глазах промелькнуло что-то стремительное — удивление, настороженность, понимание.

— Откуда ты знаешь это название?

— Они нашли мой амулет. Тот, что я потеряла. И говорят, что это ключ. К твоей силе. К твоему… Сердцу Тени.

Я выложила ему всё. Подслушанный разговор, их план о наследстве и ультиматуме, странные слова бабушки о «крови и камне, свете и тени». Я говорила быстро, сбивчиво, и наблюдала, как его лицо становилось всё более каменным, а в глубине глаз загорался холодный, опасный огонь.

Когда я закончила, в библиотеке повисла тишина, которую можно было резать ножом. Он отвернулся, подошёл к столу, облокотился на него руками.

— Солнечный Кремень, — произнёс он наконец, и слово звучало как приговор. — Это не миф. Это артефакт, созданный в эпоху Войны Рассветов, чтобы противостоять моей… породе. Не мне лично. А самой природе глубокой тени. Это концентрированная, окаменевшая вспышка первого восхода. Антипод.

Он обернулся ко мне.

— Твой амулет — его осколок. Крошечная частица. Сама по себе она безобидна. Но в руках того, кто знает ритуал, и в момент зимнего солнцестояния, когда граница между мирами тонка, а моя сила, привязанная к циклам тьмы, перетекает и обновляется… Да. Его можно использовать. Направить луч этого древнего света прямо в ядро моей власти. Это не убьёт меня. Но ослабит. Сделает уязвимым. Достаточно, чтобы… чтобы лишить меня власти здесь, в моём же царстве.

Он говорил спокойно, почти бесстрастно, но я видела напряжение в его плечах, в сжатых челюстях. Это был его худший кошмар, воплощённый в виде безделушки, которую я носила на шее.

— Они знают ритуал? — спросила я тихо.

— Они знают достаточно, — ответил он. — Слова твоей бабки — это обрывки заклинания. «К солнцу повернуть»… этого может хватить для примитивной, но эффективной активации. Особенно если у них есть… кровь.

— Кровь?

— Кровь носителя. Твоя кровь, Лилия. Камень был с тобой годами. Он пропитался твоей сутью. Это делает его идеальным проводником.

Меня стошнило. Буквально. Я отвернулась, сглотнув горький привкус. Они не просто собирались использовать мою память. Они собирались использовать меня.

— Что нам делать? — прошептала я.

Он долго смотрел на меня. И в этот раз его взгляд был не оценивающим, а… отстранённым. Как будто он уже видел развязку и она его не радовала.

— У нас есть время до солнцестояния. Но они будут действовать раньше. Они захотят выжать из тебя всё, что можно, до решающего момента. Они начнут шантаж.

Как по мановению волшебной палочки, на следующее утро шантаж и начался.

За завтраком мать «случайно» обронила:

— Ох, и страшные же сны мне тут снятся, доченька. Будто старуха, бабка твоя, является. И плачет. Говорит, что её камешек в чужих руках, да недобрых, и что горе от этого будет великое. Ты, говорит, верни его, в добрые руки отдай. А то хуже будет.

Отец мрачно ковырял в зубах.

— Всему цена есть, Лилия. И спокойствию тоже. Ты тут, я смотрю, при деньгах. И при власти. А мы там, наверху, в нищете прозябаем. Не по-божески это. Не по-семейному.

Я положила ложку, смотря на них. Внутри всё кипело, но я помнила совет Морвана: «Не противоречь. Играй. Узнай их условия».

— Что вы хотите? — спросила я прямо.

Они переглянулись. Мать расплылась в сладкой улыбке.

— Видишь ли, детка, мы стареем. Хочется покоя. И гарантий. Чтобы, если что с тобой… не дай бог… всё нажитое непосильным трудом в семье осталось. Нужен документ. Официальный. Что мы — твои наследники и… регенты, если что. А чтобы ты не думала, что мы тебя бросим — мы тут, рядом, поможем делами править. Мы ж опытные, хозяйственные.