Чтение онлайн

— Какие доказательства? — спросила я.

— Письмо-признание от отравительницы. Приказ о казни свидетелей, написанный рукой Рикарда. И главное — завещание настоящего короля, в котором он передаёт трон не Рикарду, а своему сыну.

— Какому сыну? — удивилась я. — Я думала, у короля не было детей.

— Были. Незаконный сын от фрейлины. — Солас посмотрел на принца. — Арно.

Что?!

Я уставилась на принца, потом на Соласа, потом снова на принца.

— Что он сказал? — спросил Арно, видя моё выражение лица.

— Он сказал… — Мне пришлось сглотнуть, чтобы найти голос. — Он сказал, что ты — сын настоящего короля. Эдмунда. Незаконный, но всё же сын.

Арно осел на тюк сена.

— Что?

— Твоя настоящая мать была фрейлиной короля Эдмунда, — продолжила я, переводя слова Соласа. — Когда Рикард убил брата, он оставил тебя в живых, потому что ты был ребёнком и не представлял угрозы. Но дал тебе фальшивые документы, сделав тебя своим приёмным сыном.

— Но зачем?

— Чтобы у него был наследник, а не соперник. Но он узнал, что уто-то из Ленуаров жив… и теперь ты представляешь для него опасность. Ведь его могут лишить трона и посадить туда тебя — истинного сына короля Эдмунда.

Арно сидел молча, переваривая эту информацию. Потом тихо спросил:

— Значит, я — законный наследник престола?

— Если доказательства в склепе подтвердят это — да.

— А Рикард — не мой отец, а мой дядя. Который убил моего настоящего отца.

— Да.

Принц встал и начал ходить по конюшне.

— Боже мой. Всю жизнь я считал его отцом. Любил. Уважал. А он…

— Он убийца и узурпатор, — мягко сказала я. — И планирует убить тебя, как убил твоего отца.

— Тогда нужно его остановить.

— Как?

Арно остановился и посмотрел на меня решительно.

— Найдём доказательства. Покажем их людям. Восстановим справедливость.

— А как попасть в склеп? Тронный зал охраняется.

— Завтра ночью, во время банкета. Все будут в большом зале, тронный зал опустеет.

— А если нас поймают?

— Не поймают. — Арно взял мои руки. — Мэйрин, ты готова рискнуть всем ради справедливости?

Я посмотрела в его глаза и увидела там решимость, смелость и что-то ещё — любовь. Он готов был бороться за правду. За нас. За будущее.

— Готова, — ответила я. — Но есть одно условие.

— Какое?

— Если что-то пойдёт не так, ты убегаешь. Не пытаешься меня спасать, не геройствуешь. Просто убегаешь.

— Ни за что.

— Арно…

— Мэйрин, — твёрдо сказал он, — мы либо победим вместе, либо умрём вместе. Третьего не дано.

Солас одобрительно заржал.

— Что он сказал? — спросил принц.

— Что ты идиот, — перевела я. — Но храбрый идиот.

— Передай ему спасибо за комплимент.

— Он слышит, — засмеялась я. — И очень доволен собой.

Мы ещё раз обсудили план. Завтра вечером, во время банкета, мы проберёмся в тронный зал, найдём вход в склеп, достанем доказательства и… что потом? Прервём банкет драматическим появлением с обличительными документами?

— Что-то в этом есть, — задумчиво сказал Арно. — Представляешь лицо Рикарда, когда мы появимся с доказательствами его преступлений?

— Представляю. И мне кажется, что он попытается нас убить на месте.

— Попытается. Но у нас будут свидетели. Весь двор.

— А если свидетели ему поверят, а не нам?

— Тогда нам действительно придётся бежать, — признал принц. — Но по крайней мере, правда будет сказана.

Мы вернулись в его покои, чтобы детально спланировать завтрашнюю операцию. Впереди был самый важный день в нашей жизни. День, который либо восстановит справедливость, либо закончится нашей смертью.

Но я больше не боялась. Потому что мы были вместе. Потому что правда была на нашей стороне. И потому что у нас был план.

Правда, план был безумным. Но иногда безумие — единственный способ победить зло.

Мой день начался с того, что в покои принца ворвался магистр допросов в сопровождении трёх здоровенных стражников и мага королевского двора — человека с бородой цвета старого пергамента и глазами, которые, казалось, видели насквозь не только людей, но и их прошлые жизни.

— Ваше высочество, — сказал Гервасий с поклоном, который был вежлив ровно настолько, чтобы не считаться оскорблением, — мы пришли по поручению его величества.

Я сидела в углу комнаты, всё ещё переодетая мальчиком, и молилась всем богам, чтобы меня не заметили. Увы, боги, видимо, были заняты более важными делами, потому что взгляд магистра сразу нашёл меня, как тепловизор находит источник излучения.

— А вот и беглянка, — удовлетворённо констатировал он. — Мишель де Ленуар. Или как вас там на самом деле зовут?

Принц встал с кресла, превращаясь из расслабленного молодого человека в наследника престола с соответствующей осанкой и выражением лица.

— Магистр, — сказал он холодно, — этот юноша находится под моей защитой.

— Под вашей защитой? — Гервасий поднял бровь. — Как интересно. А знаете ли вы, ваше высочество, что ваш подопечный является самозванцем?

— Откуда такие выводы?

— Оттуда. — Магистр кивнул магу, и тот выступил вперёд.

Маг был из тех людей, на которых смотришь и сразу понимаешь — этот человек видел слишком много, знает слишком много и вообще слишком много всего «слишком». Длинная седая борода, глаза цвета зимнего неба, руки, увешанные кольцами с непонятными символами.

— Меня зовут Мерлинус, — представился он голосом, в котором звучали отголоски древних заклинаний. — Я придворный маг его величества.

«Мерлинус», — мысленно фыркнула я. — Ну конечно. Почему бы сразу не назваться Гэндальфом или Дамблдором?

— И что вам нужно от моего оруженосца? — спросил Арно, но я слышала напряжение в его голосе.

— Проверить его на предмет… магических способностей, — ответил маг. — Видите ли, ваше высочество, род Ленуаров обладал определёнными талантами. В частности, способностью общаться с животными.

Моё сердце ухнуло в пятки. Они знали. Каким-то образом знали про мой дар.

— И если этот молодой человек действительно принадлежит к роду Ленуаров, — продолжал Мерлинус, — то проверка это покажет.