Чтение онлайн

Он обернулся к залу:

— Лорды и дамы! Я предъявляю вам доказательства преступлений Рикарда де Монталье. Убийство короля, уничтожение невинной семьи, узурпация престола. Прошу вас изучить документы и вынести справедливый приговор.

Документы передавали из рук в руки. Читали, проверяли печати, сравнивали почерки. И с каждой минутой лица гостей становились всё более мрачными.

— Подлинные, — объявил наконец магистр судеб. — Все документы подлинные. Признание написано рукой Лилиан дэ Морт, приказ о казни — рукой Рикарда де Монталье, завещание — рукой короля Эдмунда.

Зал замер.

— Это означает, — продолжал магистр, — что Рикард де Монталье виновен в королеубийстве, геноциде и узурпации власти.

— А принц Арно, — добавил другой лорд, — является законным королём этого королевства.

Все повернулись к Арно. Он стоял прямо, с гордо поднятой головой, и в нём уже можно было видеть короля.

— Арестовать Рикарда де Монталье, — приказал он. — Обвинение — государственная измена и убийство.

Стражники наконец двинулись — но не на Арно, а на бывшего короля.

— Нет! — закричал Рикард, отбиваясь. — Я король! Я правил тридцать лет! Я…

— Вы больше не правите, — сказал Арно. — Ваше время прошло.

Когда Рикарда увели, в зале повисла тишина. Потом кто-то — не помню кто — опустился на одно колено.

— Да здравствует король Арно! — провозгласил он.

— Да здравствует король! — подхватили другие.

Один за другим все в зале опускались на колени перед новым королём.

Арно стоял посреди зала, и я видела, как он преображается. Из принца в короля. Из сына в правителя.

А я стояла рядом и понимала — всё изменилось. Навсегда.

Он больше не просто Арно. Он король.

А я больше не просто Мэйрин. Я дочь казнённых, но оправданных дворян.

И между нами теперь пропасть в виде короны.

— Мэйрин, — тихо сказал он, подходя ко мне, пока все ещё стояли на коленях.

— Ваше величество, — ответила я, делая реверанс.

— Не называй меня так.

— Но вы теперь король.

— А ты — женщина, которую я люблю.

Он протянул мне руку.

— Что ты скажешь на предложение стать королевой?

Зал ахнул. Принцесса Изабелла чуть не упала в обморок.

— Арно… — прошептала я.

— Я предлагаю тебе руку и сердце. И корону, если захочешь.

Я смотрела на него — на короля, который предлагал мне всё, что у него было.

— А что скажут люди? — спросила я. — Король женится на дочери «предателей»?

— Люди скажут, что справедливость восторжествовала, — ответил он. — И что любовь сильнее политики.

Я взяла его руку.

— Тогда да, — сказала я. — Да, я выхожу за вас замуж, ваше величество.

И он поцеловал меня прямо посреди тронного зала, перед всем двором.

А где-то у моих ног довольно фыркнул Снорри.

— Наконец-то, — мысленно прокомментировал он. — А то я уже думал, вы так и будете ходить вокруг да около до второго пришествия.

Если кто-то думает, что после триумфального разоблачения узурпатора и романтического предложения руки и сердца жизнь превращается в сказку с надписью «и жили они долго и счастливо», то этот кто-то явно не знаком с законами жанра, согласно которым счастье героев должно пройти через максимальное количество препятствий, как экзамен на прочность. Потому что на следующее утро после нашего триумфа в мои покои ворвался канцлер королевства с лицом человека, который принес не просто плохие новости, а новости категории «ваша жизнь только что превратилась в греческую трагедию».

— Ваше величество, — сказал лорд Камден, входя без стука и держа в руках документ, который выглядел подозрительно официально, — мы нашли кое-что в личных покоях Рикарда.

Арно сидел за столом и завтракал с видом человека, который наконец-то может есть, не опасаясь отравления. Я устроилась в кресле рядом, все еще не веря, что могу открыто находиться рядом с ним, не прячась под видом мальчика-оруженосца.

— Что именно? — спросил Арно, откладывая чашку с чаем.

— Еще одно завещание короля Эдмунда, — объявил канцлер, и атмосфера в комнате мгновенно изменилась, как будто кто-то открыл окно в середине зимы.

— Еще одно? — переспросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Да, миледи. Более позднее. Написанное за неделю до смерти его величества.

Арно протянул руку:

— Покажите.

Канцлер передал документ, и я видела, как лицо Арно меняется по мере чтения. Сначала удивление, потом непонимание, потом что-то похожее на отчаяние.

— Что там написано? — тихо спросила я.

Арно медленно поднял голову:

— Условия изменились.

— Как изменились?

— Читай сама, — он передал мне документ.

Я взяла пергамент и прочитала. С каждой строчкой мое сердце уходило все глубже в пятки:

«Дополнение к завещанию короля Эдмунда де Монталье. В свете надвигающейся угрозы войны с восточными королевствами, изменяю условия наследования. Мой сын Арно может вступить на престол только при условии заключения брака с принцессой союзного государства для обеспечения мира и стабильности королевства. В случае отказа от данного условия престол переходит к моему кузену Ричарду де Валенси. Написано собственноручно в здравом уме и твердой памяти.»

— Боже мой, — прошептала я.

— Документ подлинный, — сказал канцлер. — Мы проверили почерк, печати, чернила. Написан действительно за неделю до смерти короля Эдмунда.

— И что это означает практически? — спросил Арно, хотя по его лицу было видно, что он уже понимает.

— Это означает, ваше величество, что ваш брак с леди Мэйрин де Ленуар невозможен. Палата лордов уже собирается на экстренное заседание. Принцесса Изабелла — единственная доступная кандидатура из союзного королевства.

Тишина в комнате была такой плотной, что ее можно было резать ножом и подавать на завтрак.

— А если я откажусь? — тихо спросил Арно.

— Тогда корона перейдет к Ричарду де Валенси. А он, как известно, сторонник жесткой политики и военных решений конфликтов.

— И войны с восточными королевствами не избежать, — понял Арно.

— Именно так, ваше величество.

Я смотрела на Арно и видела, как он борется сам с собой. Он только что обрел трон и любовь, а теперь должен выбирать между ними.