Чтение онлайн

– Леди Таллия, Конрен… капитан был казнен в тот же день, что и ваш отец. Вместо него назначили Малона, он и увел людей сразу, как только королевское войско покинуло замок… они не приняли хозяином земель графа Лавастина.

– Ясно, но не будем здесь об этом, леди Мерон, – произнесла, осторожно поднимаясь со стула, с удивлением ощутив, что силы ко мне возвращаются.

– Да, конечно, – виновато улыбнулась женщина, поднимаясь следом за мной.

Пересекая просторный зал, двигаясь к лестнице, ведущей на второй этаж, я слышала за своей спиной тихие шаги напуганной матери и ее детей. Мне хотелось им помочь, но я пока сама была заложницей в этом замке. С появлением на мне кулона я не чувствовала в себе изменений, возможно, была ещё слишком слаба для этого. И единственный путь к спасению я видела только в побеге, однако одна я не справлюсь, и мне понадобятся союзники. А в то, что леди Мерон была подослана ко мне графом Лавастином или отцом Лораном, верить мне не хотелось.

Глава 51

– Граф Лавастин сообщил, что это требуется для нашей безопасности, – с грустью проговорила леди Мерон, делая глоток остывшего отвара, – он не оставил нам выбора. Граф прибыл под королевским штандартом, с ним было около сотни воинов, а у нас осталось всего пятьдесят… Дугалд сказал, что для трехдневной защиты замка этого достаточно, он не собирался задерживаться у границы герцогства.

– А где сейчас воины короля? – уточнила, ещё в день своего приезда заметив, что замок Девон почти пуст, а двери в казармах были сиротливо распахнуты настежь.

– Ушли сразу, как только нас сопроводили в этот замок. Его Величество приказал драгунам вернуться в столицу, – ответила женщина, ее лицо на миг озарила довольная улыбка, и она поспешила добавить, – граф Лавастин был взбешён. Когда они ушли, спустя два дня покинули замок и воины, служившие семье Девон. Слуги сбегали по одному, вот только… их ловят, возвращают и по приказу графа Лавастина наказывают, чтобы другие знали, что их ждет за непослушание его воле. Однако те все равно уходят. Я стала невольным свидетелем беседы отца Лорана и графа Лавастина, они говорили, что деревни пустеют – жители оставляют свои дома. Оно и неудивительно: поборы увеличились в трое, наказания ужесточились. И отец Лоран… раз в два дня выезжает по селеньям, ищет одаренных и забирает с собой. Слуги болтают, что берет любого, даже того, в ком проклятия нет. Выбранные священником к родным не возвращались.

– Нисан одарит меня, и я сожгу графа Лавастина и отца Лорана, – едва слышно прошептал старший сын леди Мерон и, не обращая внимания на охнувшую мать, с вызовом на меня посмотрел.

– Дар – проклятие и должен быть уничтожен, – не скрывая насмешку, изрекла, переводя свой взор на напуганную женщину, – разве этому его не учили?

– Наша крепость далека от графства Девон, а до герцогства Норфолк почти месяц пути, – осторожно заговорила леди Мерон, встревоженно поглядывая на своих детей, – в нашем захолустье никто не желает селиться, священника из столицы мой муж приглашал, но отец Берд спустя неделю исчез. Леди Таллия, я учила своих сыновей заповедям, но, видимо, недостаточно усердно.

– Их несдержанность навлечет на вашу семью беду, – многозначительно произнесла, поднимаясь с кресла, тем самым показывая гостям, что наш разговор закончен. Мне импонировали эти отважные маленькие мужчины, но я была не до конца уверена в их матери и ее истинных целях, поэтому должна была вести себя так, как прежняя леди Таллия Девон.

– Они сыновья своего отца, – с печалью в голосе проговорила леди Мерон, поднимаясь за мной следом и, взяв детей за руки, промолвила, – благодарю вас, леди Таллия.

– Оберегайте свою маму, – вполголоса произнесла, провожая задумчивым взглядом маленькую семью, покидающую мою комнату. Так до конца и не понимая, зачем они понадобились графу Лавастину. Неужели он хочет избавиться от всех возможных претендентов на графство Девон? Но в данном случае это слишком дальнее родство…

– Госпожа, – прервала мои мысли горничная, время от времени забывая постучаться, прежде чем войти в мои покои, – отец Лоран выехал из замка и вернётся только вечером. Леди Мерон пожелала обедать в своей комнате. Вам, госпожа, тута подать или в гостиной обедать желаете?

– Буду обедать в своей комнате, – ответила, пристально посмотрев на улыбчивую девушку, и тщательно подбирая слова, заговорила, – Мэри, ты умна и внимательна, знаешь всё, что происходит в замке и его окрестностях. Настанет день, и ты по праву займешь место экономки.

– Ох, госпожа, я ж считать только немного умею, а там столько надо…

– Я научу тебя, – проговорила, устало опускаясь в кресло. Я все ещё была слаба, тело периодически сотрясало от озноба. Меня бросало то в жар, то в холод, а иногда по рукам пробегали противные колючие мурашки. Желание попробовать призвать дар было нестерпимым, и я лишь усилием воли сдерживала свой порыв, осознавая, что слишком слаба и могу сделать себе только хуже.

– Так и письмо… имя свое выводить токмо умею, мать научила, – вернул меня на землю восторженный голос служанки, – это мои братья грамоту постигали, а на девок уже монет не хватило. Уж не знаю, как младшего учить будут, граф-то совсем лютуют, такие подати назначил. Мать сказывала, что с нашей деревни уже девять семей ушло.

– А куда? Где лучше?

– В лесу пока хоронятся, – проговорила девушка и, бросив на меня настороженный взгляд, едва слышно добавила, – ждут, может, изменится вскоре чего.

– Хм… – усмехнулась, пока не зная, как расценивать слова служанки. Слишком свободно она вела себя в замке и действительно много знала, вот только не с одобрения ли самого графа Лавастина? Поэтому я будто невзначай проговорила, – в лесу… а воины, что отцу моему служили, тоже в лесу скрываются?

– Этого я не ведаю, – пожала плечами горничная, но тут же прошептала, – Хев как-то обмолвился, что виделся с дядькой.

– Вот как, – равнодушным голосом протянула я, искоса поглядывая на служанку, занявшуюся наведением порядка в шкафу, и, как бы между прочим, проговорила, – замок пуст, не считая трех десятков воинов, которые быстро сдадутся, если опытные воины моего отца пожелают вернуться. Странно, что граф Лавастин и отец Лоран об этом не беспокоятся…

– Так чего возвращаться-то было? – бесхитростно ответила Мэри, вытягивая из недр шкафа огромный сундук, – графьев тута не было, а приблудному служить постыдно.

– Приблудному? – рассеянно переспросила, подумав, что Лавастин неглуп и наверняка уже вытребовал для своей защиты небольшое войско. Поэтому стоило поспешить с захватом, получается, собственного замка.

– Господин нынешний – во грехе рожденный, оттого и бешен, аки гразул, – со злой усмешкой проговорила служанка, вытряхивая из сундука отрезы тканей, – ну и моли набралось! Надо травами переложить, а то жаль красоту такую – сожрут ведь.

– Мэри, ты глубоко осведомлена о графе Лавастине, – с усмешкой произнесла, невольно восхитившись девушкой и возвращая ее к важной для меня теме разговора.

– Чего? – с недоумением переспросила горничная, ловя разлетевшихся в разные стороны насекомых.

– Знаешь такие подробности о рождении графа, – уточнила, с улыбкой наблюдая за довольной горничной.

– Так, господа на слуг внимания не обращают, вот я и слушаю, вдруг пригодится, – неопределенно пожала плечами горничная, хлопнув в ладоши и прибив крылатую, – а про графа я от отца вашего слышала, уж больно зол он на него был да называл его разными словами… – с тихим смешком добавила и, неожиданно встрепенувшись, рванула к выходу, на бегу прокричав, – ох, госпожа, а обед-то стынет, я мигом!