Чтение онлайн

– Расходимся, ребята, – объявил он чуть погодя и спрятал зевок в ладонь. – Нас ждёт ранний подъём. На утреннем сборе всё скажу.

– Можно вопрос? – не удержался Бретт, пока ловчие выходили из-за стола. Дождавшись утвердительного кивка Блейза, поинтересовался: – Сейчас-то мы где находимся? Где разбит лагерь, в какой части королевства?

Беловолосый предводитель весело фыркнул. Перекинул ноги через лавку и встал.

– Вовремя ты спохватился, неженка. Ладно, ладно, не дуйся! Это восточные земли Лирдарии, недалеко от границы с Корном. У меня тут немного земли в собственности, сюда и отсюда удобно строить порталы. Я, если ты понял, этим видом магии владею, и ещё несколько человек в отряде могут. Когда выдаётся несколько дней или недель отдыха, я часто возвращаюсь сюда. Остальные – по желанию.

Бретт помолчал, переваривая информацию.

– Корн, – с долей уважения выделил он.

Государство граничило с их королевством на востоке; Костон находился очень далеко отсюда. А Бретт, ныряя в пространственную прореху, даже не почувствовал, сколь велико расстояние.

– Ага, – легко согласился Блейз. – Иди отдыхать, выспись, пока есть возможность.

Он кивнул, прощаясь, и первым двуинулся в сторону своего шатра. Бретт побрёл к своему и в темноте едва не налетел на кого-то. Сдавленно ругнулся и услышал негромкий смех. Женский. У Паолы был низкий голос, а смех звучал с чувственной хрипотцой. Бретт подавил рвущееся наружу грубое замечание и понадеялся, что поджидала женщина всё же не его.

– Ты как, освоился немного? – как ни в чём не бывало спросила Паола и пристроилась рядом. – Откуда ты к нам прибыл?

– Из Костона, я же рассказывал там, за столом, – отозвался Бретт, прикидывая, как бы поаккуратнее от этой компании избавиться.

– Точно! Далеко же ты забрался! Что тебя привело к ловчим, ты не рассказывал, это я помню.

– Жажда приключений, – с едва уловимой ехидцей сказал Бретт. – Ты собираешься проводить меня к шатру? Я помню дорогу и неплохо ориентируюсь в темноте.

– Ты всегда такой неприветливый? – кокетливо поинтересовалась ловчая и коснулась его ладони.

– Только в конце очень тяжёлого дня. Очень устал. А вот и мой шатёр. Благодарю за компанию, Паола. Доброй ночи.

Не дожидаясь ответа навязчивой спутницы, Бретт нырнул внутрь и бросил запирающее заклинание. И плевать, кто и что подумает и какие ожидания он не оправдал.

Ночь прошла спокойно. Думал, что долго не уснёт, но провалился в сон, едва принял горизонтальное положение. Успел подумать только, что очень хотел бы увидеть во сне Кейт. Хотя бы во сне. Но снилось ли что-нибудь, не запомнил. Сигнал к побудке прозвучал, показалось, слишком быстро. Оделся и вылез из своего шатра в рассветный туман, увидел, как сонные молчаливые ловчие бредут к потухшему костру, пошёл следом. Его нагнал Яннер, зябко растирающий предплечья.

– Ты как? Удалось отдохнуть на новом месте? – без предисловий начал приятель.

– Вполне.

И всё же самым бодрым казался Блейз. Он оглядел собравшихся ловчих, кивнул Чесноку, чтобы тот собирал простой и быстрый завтрак, и объявил:

– Гастис, Тарт и Дайнэм: после завтрака сворачиваем шатры и прочее. Всё как обычно. И все вместе выдвигаемся, я помогу построить портал. Нам нужно в Талир. Рядом с этим городком совершено нападение на дилижанс, есть жертвы. Нужно найти и поймать тварь. На всё про всё полчаса.

Бретта как огрели по голове чем-то тяжёлым, сердце гулко стукнулось о рёберную клетку и взяло бешеный разбег.

Талир. Это название упоминала леди Лиита. Туда, по её словам, она отправила Кейт.

– Ешь, ешь, мало ли когда в следующий раз удастся поесть, – Яннер локтем подтолкнул Бретту миску.

Ловчие во главе со своим командиром сразу после объявления быстро расселись по лавкам и бодро принялись за еду. А Бретту кусок в горло не лез от страха за Кейт, хотя она вовсе не в Талире могла находиться. Но у Блейза не было списка пассажиров, не успел его добыть и нанятый сыщик Земан. Блейз, не забывая орудовать ложкой, делился со своими людьми деталями нового задания, а их было совсем немного. Запрос на помощь ловчих пришёл поздно: на дилижанс напали ещё вчера, но местные городские маги рассчитывали справиться своими силами. Власти поначалу подумали на обычный разбой, магический след увидели не сразу. Пока разглядели одинаковые рваные раны на жертвах и количество жертв, пока решали, самим ли организовать поиск нападавшего или обратиться к тем, кто умеет выслеживать лучше…

– А теперь время упущено, тварь успела сбежать или спрятаться, – со злой досадой говорил Блейз. – Теренис, пойдёшь первой. Посмотришь и сообщишь, что там сейчас на месте нападения. Нидарель, ты прикрываешь.

Оба мага коротко кивнули.

– Количество следовавших в Талир пассажиров известно? – спросил один из ловчих, кажется, Вьярхо. Невысокий и светловолосый, со шрамами, исполосовавшими одну сторону лица от глаза до подбородка. Удивительным образом эти глубокие и давно зажившие отметины ничуть не портили его молодое лицо.

– Уточняют, – фыркнул Блейз. – Пока знаю только то, что транспорт шёл в Талир из Костона, выехал дней семь или восемь назад.

Он отломил от толстого ломтя хлеба кусочек и закинул в рот.

А Бретт едва не подавился, услышав о Костоне. Отложил ложку: невозможно есть после таких новостей! Потянулся разумом к Кэти, надеясь хоть малейший отклик уловить, но ответом вновь была тишина. Их связь с девушкой такая хрупкая, что невозможно точно определить, чувствовал ли он Кейт на расстоянии или всего лишь придумывал себе. Он первым выскочил из-за стола и поспешил собираться. Следом встали Теренис и эльф, готовые следовать к месту происшествия.

Каждый в маленьком лагере занялся делом, никакой напрасной суеты, но Бретт и не видел ничего вокруг: все его мысли занимала Кэти. Только бы осталась жива! Он подхватил походный мешок и вылетел из шатра.

– Идём, – тут же тронул его за локоть подбежавший Яннер. – Блейз объявит, кто пойдёт отлавливать тварь.

– Разве не весь отряд? – удивился Бретт.

– Вряд ли. Нас четырнадцать, не на каждую особь бывает нужно так много.

Ловчие собрались там же, у круга, где ночью горел костёр, все, кроме Нидареля и Теренис, да ещё Хартвик возился поодаль, возле походной кухни. Блейз смял в кулаке магический листок и сообщил, что возле пострадавшего дилижанса тихо и чисто, тварь ушла. Теренис с эльфом отправляются её выслеживать.

– Ян, Паола, Вьярхо – идёте со мной. Осмотримся на месте, пока ждём вестей от нашей неразлучной парочки следопытов, – Блейз, зараза, и в этой ситуации умудрялся зубоскалить. – Бретт, и ты. Лошадей пока не брать, сначала оценим обстановку.

Тот выдохнул с невыразимым облегчением. Не смог бы ждать первых результатов осмотра местности, увязался бы следом. И так едва дождался, когда беловолосый предводитель в паре с одним из ловчих, Стэем, откроют портал. Его строили без помощи одноразового артефакта и сразу такого размера, чтобы перенести нескольких людей одновременно, не по одиночке. Первым шагнул в разлом Блейз, за ним остальные. Вышли в поле, засеянном мелкими ярко-розовыми цветами, названия которых Бретт не помнил. Знал только, что лепестки этих цветов добавляют в краситель для тканей, чтобы получить оттенки розового, от нежного до насыщенно-малинового. За полем проходила узкая полоса реки, а ароматное цветочное море разрезала надвое лента дороги, ведущей к талирским воротам. Справа от дороги, немного впереди, нагромождение валунов: отличное место для засады, надо отметить. К сладкому цветочному аромату примешивался другой. Тошнотворный, смертельный. Бретт заозирался в поисках дилижанса и, наконец, увидел. Снова тревожно сжалось сердце. По сигналу Блейза маги осторожно подошли ближе.