Чтение онлайн

— Так, — процедил Эль, оглядывая разгромленный двор, лежащий гарнизон и трехметровую золотую тушу с мечом. — Я немного задержался с бумагами, и что я вижу? Кто пустил во двор это недоразумение в шлеме? Маруся, опять забыла запереть калитку?

— Эль! — выдохнула Маша.

— Он самый, — мрак за его спиной поднялся выше конька крыши, и гусь неспешно двинулся вперед. От каждого его шага по снегу разбегалась паутина черного инея. — Дамочка, я не знаю, кто ты и какой бог тебя послал, но ты выбрала худший дом на планете, чтобы вламываться без приглашения.

Богиня выпрямилась во весь рост и направила меч в его сторону.

— Знакомая аура… Бог Войны? — проговорила она. — О тебе в инструкции не было ни слова.

— Плохо составляли свою инструкцию, — отрезал Эль и расправил крылья. Тьма за ним встала на дыбы, и в ее глубине заворочалось что-то когтистое. — Эту я беру на себя.

— Подтверждаю, — Ева отступила к крыльцу. — Маша, Света, держитесь ближе. Если бой пойдет не так, мы уходим вниз, к детям, и это не обсуждается.

Красные молнии хлестнули по двору, выжигая в снегу дымящиеся борозды.

И тут из-под земли ударил импульс.

Его почувствовали все. Мягкий, глубокий толчок, будто под островом разом стукнуло огромное сердце. Один удар, второй, третий, ровно и в такт. Богиня замерла с поднятым мечом, золотое забрало медленно обернулось к дому — к тому, что спало под ним, глубоко под защитными контурами.

— Что это… — глухо уронила она. — Что у вас под домом…

— Дети… — Маша в ужасе посмотрела на Свету. — Что там? Ева?

— Они одни! Я фиксирую импульсы… Это от них…

— Что ж… заберу их жизни у вас на глазах, а потом срублю ваши головы! — проговорила богиня.

Эль проследил за ее взглядом, и красные молнии вокруг него полыхнули ярче.

— Вот теперь ты меня по-настоящему разозлила, — голос Эля остался ровным, и в этой ровности было куда больше угрозы, чем в любом крике. — К детям не пройдешь. Совсем. Вообще. Через мой труп, а труп у меня, между прочим, запасной имеется.

Он шагнул вперед, заслоняя собой двор, и тьма растеклась за ним от стены до стены. Люся встала чуть позади гуся, перехватив сразу четыре ножа. Ева отвела Машу со Светой к ступеням и замерла последним рубежом перед дверью.

Богиня перевела забрало с дома на гуся, примерилась и пошла навстречу тьме.

Австралия.

Окрестности Канберры.

Небо над равниной темнело от падающих камней, и в каждом покоилось ядро, которым можно запитать целый город. Нечто решил завалить нас камнями и тварями разом. План был бы недурен, не знай он, что донышка у моего хранилища нет.

Я несся как вихрь, вскрывая один метеорит за другим. Вот очередная каменюка падает на землю, над ней открывался купол, а я ныряю внутрь, прорубаюсь через тварей, что прячутся внутри, касаюсь раскаленного кристалла и выпиваю его досуха. Монстры не успевали очухаться, а в меня уже хлещет обжигающая река энергии. После десятка таких метеоритов из меня буквально валил пар.

— Сто два процента! — Лора присвистнула, и голубые нити на ее доспехе натянулись струнами. — Поздравляю, ты официально перегружен. В инструкциях к таким имбам, как ты, обычно пишут крупными буквами: не перекармливать!

— У богов есть инструкция?

— В том-то и беда, что нет. Будешь первым. Заодно выясним, лопаются боги или держат форму.

Лопаться я не собирался. Во всяком случае, не раньше, чем разберусь с этой черной горой.

Еще несколько метеоритов остались пустыми, но мне было мало. Перед глазами высилась черная гора, что, касаясь неба, терялась под тучами. По поверхности расползались багровые трещины, а холодом тянуло таким, что влага на лбу схватывалась коркой, дыхание выходило паром.

Трогать главный купол Лора запретила еще час назад: эта дрянь высасывала энергию, как губка. В лоб такого обжору не взять. Зато его можно накормить так, чтобы он поперхнулся. Замысел дерзкий, под стать мне: набрать в себя побольше силы, а после выплеснуть разом в одну точку. Купол начнет ее жрать, как ему и положено, и подавится, потому что проглотить столько за раз не сумеет.

— Миша, хорош! — воскликнула Лора после того, как я «проглотил» очередной кристалл. — Ты уперся в потолок. Еще немного, и каналы пойдут трещинами уже безо всякого Нечто. Не забывай, они еще не до конца восстановились. Беги к куполу!

Спорить было некогда. Я понесся прямиком к куполу.

Генералы быстро сообразили, к чему идет дело. Те, кто еще оставался в живых, поперли ко мне. Одним из них был долговязый здоровяк, обтянутый бурой кожей, с лишней парой рук-хлыстов и башкой, посаженной затылком вперед. Двигался он рывками, и под его ступнями земля вскипала пузырями. Следом катился приземистый коротышка в наростах, похожих на кораллы, с пастью во весь живот, с которой свисала ниточка слюны размером с пожарный шланг. Следом побежали еще десятки подобных уродов.

— Не подпускайте их к Мише! — голос Анастасии разнесся над равниной. — У нас только один шанс!

Маги побросали свои участки и стянулись ко мне, перекрывая генералам дорогу. Юлий со своими римлянами выставил частокол прозрачных пирамид. Адриан налепил с сотню копий, и они кинулись долговязому под ноги, не давая разогнаться. Касим с Фаридом ударили по врагам из всего, что могли. Откуда-то сбоку вылетела Хана и трезубцем подсекла коротышку под колено, отскочив прежде, чем тот успел клацнуть своей брюшной пастью.

Избегая схваток, я бежал со всех ног. Сила буквально разрывала меня изнутри. От досады я буквально рычал. Держаться в стороне, пока твои союзники умирают за тебя, тяжелее, чем рубиться с ними плечо к плечу. А умирать за меня начали почти сразу.

Долговязый прорвался сквозь копии Адриана и хлестнул по живой стене тремя гибкими отростками с костяными крючьями на концах. Двое магов, имен которых я так и не узнал, не успели поднять щит. Их сбило с ног и протащило по песку. Больше они не поднялись. Еще один парень откуда-то с юга устоял, но левую руку ему срезало под локоть. Он зажал культю, взвыл от боли, однако с места не сдвинулся и продолжил лупить огнем по бурой шкуре.