Чтение онлайн

Когда мы оставили I-10 далеко позади, стало немного легче. Мы двигались по окружной дороге 3013, пока не оказались на окраине Игл-Лейк, совсем рядом с аэродромом. Я сверился с заметками об этой местности, и мы решили направиться к комплексу аэродрома, оборудовать периметр на пару часов, а затем спланировать остаток короткого пути домой.

По прибытии на аэродром и осмотре ангара я увидел тёмные пятна — останки существ, которых я убил несколько месяцев назад. Они всё ещё лежали под синим брезентом в углу. Летняя жара изрядно поработала над ними. При свете фонарика я разглядел деформированные пули с медной оболочкой, которые я выпустил, — они лежали в гнилостной жиже мертвецов.

Мой дневник напомнил мне, что нужно остерегаться любых живых врагов людей, которые могут оказаться в этом районе. Я вспомнил большие кресты, которые обнаружил несколько месяцев назад во время последней поездки сюда: на них были распяты существа.

Мы сидели при свете красного фильтра фонаря M4 и планировали маршрут домой.

16 ноября

04:30

Мы добрались до «Отеля 23» из Игл-Лейк под покровом темноты. Место выглядит совершенно иначе: по периметру возведён сплошной бетонный барьер. Гражданские и военные сумели сработаться — собрали достаточно бетонных ограждений с шоссе, чтобы соорудить внушительную стену. Сомневаюсь, что даже тот танк, который я отправил на дно реки, смог бы пробиться сквозь эту преграду, не увязнув.

Подробнее расскажу после того, как полностью отчитаюсь перед Джоном и особенно перед Тарой.

17 ноября

05:00

Мой режим сна разрушен из-за смены обстановки. Тара спит рядом со мной. Мне стыдно, что так долго вытеснял её из своих мыслей во время вынужденного изгнания. Это поймёт лишь ветеран. Порой до и во время командировок ты словно отстраняешься от тех, кого любишь, — лишь бы боль стала чуть меньше.

Пользуясь записями в дневнике, я провёл весь день в отдыхе, восстановлении водного баланса и отчётах. Я докладывал Джону, морпехам, Таре и всем, кто хотел слушать. Сайен молча внимал — я видел, что он впитывает каждое слово.

Джон не сидел без дела в моё отсутствие: он проник в несколько военных сетей на главном сервере. Он также подтвердил то, на что морпехи лишь намекали при нашей встрече на точке сбора. Даже получив от Рамиреса лишь краткую сводку, я всё же выяснил: кто-то глушил мой приёмник. Джон сказал, что слышал мои передачи и чётко уловил сигнал бедствия 11 октября, а также вызов о помощи 9 ноября.

Я всё ещё в шоке и не могу передать, насколько радостно было увидеть всех.

Лаура спросила, как прошёл мой «отпуск». Я ответил, что очень хорошо, и поблагодарил за интерес. Она поинтересовалась, привёз ли я ей сувенир. Я объяснил, что это был не весёлый отпуск, а скорее рабочая поездка. Она поняла, что со мной произошло, — в её глазах читался ум. Родители хорошо постарались, ограждая её, но она знала.

Дэнни подошёл, стукнул меня по плечу и сказал: «Рад видеть!» — а затем обнял. Маленькая Аннабель даже тявкнула и лизнула меня в нос, давая понять, что соскучилась — или хотя бы заметила моё возвращение. Дин тут же попыталась накормить меня и заметила, что я сильно похудел с последней встречи. Наверное, это правда. Человек, которого я видел в зеркале, напоминал участника реалити-шоу о выживании после пары недель в дикой природе. Умножьте это на десять — и вы получите меня: с диким взглядом и заросшего.

11:00

После душа и бритья (первого настоящего очищения за месяц) я почувствовал себя намного лучше. На талии и ногах была жуткая сыпь — слишком долго спал в одежде. Похоже, последний раз я стирал её ещё на паруснике, будто в прошлой жизни.

Тара сказала, что ей нужно поговорить со мной сегодня позже, после того как я закончу отчёт перед Джоном. Что-то было не так. Что-то, чего я не замечал до сегодняшнего утра.

Дин нашла меня около 06:30 и заставила подстричься. Теперь я выглядел вполне прилично — единственными видимыми следами моего отсутствия были мелкие порезы, шрамы, синяки, потеря веса и лёгкая хромота из-за сильного воспаления надкостницы.

Утро я провёл с Джоном, Сайеном и старшими морпехами. Листая дневник, я пересказывал ключевые события за время моего отсутствия. Я показал всем, насколько точно смог, место первоначальной катастрофы, а также наш с Сайеном примерный маршрут обратно в «Отель 23».

Затем мы перешли к обсуждению «Удаленного узла № 6». Я раздал всё оборудование, которое получил от этой организации, а также сохранившиеся документы. Среди переданных материалов были:

• карты восточного Техаса с отметками мест сброса и другой символикой;

• винтовка M4 с навесным оборудованием;

• руководства по автоматическому пулемёту Гатлинга;

• спутниковый телефон Iridium;

• экспериментальная присадка к топливу;

• и несколько других мелочей.

Мы обсуждали материалы, документы и мои записи обо всех переговорах с «Удаленным узлом № 6» по спутниковому телефону всё утро.

Одна из выдвинутых идей заключалась в том, что «Удаленный узел № 6» — это своего рода вторичное правительство, созданное на случай уничтожения основного. Также обсуждался термин «пятая колонна» в контексте имеющихся данных.

Джон вывел на экран одного из плоских мониторов в защищённом помещении, где мы находились, файловую систему сети, которую недавно взломал. На карте были отмечены многие правительственные объекты со статусом «ЗЕЛЁНЫЙ». Из множества активных объектов я узнал лишь пульсирующую зелёную точку неподалёку от Лас-Вегаса, штат Невада.

Через час после начала встречи я сосредоточился на обсуждении, когда почувствовал руку на своём плече сзади. Я вскочил с места и хлопнул себя по груди, пытаясь достать оружие. Но разгрузочного жилета на мне не было.

Это была Тара. Моя рука непроизвольно дрожала, и я не мог объяснить, что со мной происходит. Мой разум всё ещё был там — в пустоте. Потерян. Я не смог бы удержать пистолет в руке, даже если бы попытался.

Тара принесла кофе для группы. Я извинился перед ней и объяснил, что всё ещё немного взвинчен после долгого пребывания за пределами периметра. Она, конечно, кивнула, сказала, что понимает, поцеловала меня в щёку и вышла.

Я быстро подытожил основные моменты встречи и отправился за Тарой. Я настиг её в коридоре, и она тут же обняла меня.

— Я правда думала, что ты погиб, — сказала она.

— Я и сам так думал. Были моменты, когда…

— Не надо об этом. Давай просто наслаждаться тем временем, что у нас есть. Тем временем, которое нам даровано.

— Думаю, ты права. Давай попробуем.

В этот момент из-за угла появился Джон со словами: «Ещё один момент…» Тара лишь рассмеялась и сказала Джону, что может «одолжить» меня, но он обязан вернуть меня в целости и сохранности. Джон рассмеялся и пообещал, что постарается.