Чтение онлайн

Аналогичным образом он приказал Хадсону не допускать морских пехотинцев в боевые части, где их яркая форма будет кричать о той же готовности к действию.

Хадсон выслушал его краткое объяснение, не зная, надеяться ему или не верить.

Адам сказал: « У «Юнити» всё морское пространство мира. Как и мы, она рассчитывает на внезапность. Полагаю, она будет держаться по ветру и попытается парализовать нас с дальней дистанции. Затем она попытается взять нас на абордаж».

Хадсон промолчал. Он понимал дилемму, перед которой оказался капитан. Если бы американцев пустили на борт, людей было бы недостаточно, чтобы отбиваться от них – слишком много людей ушло на недавно захваченные «Анемоны» . Однако, если бы капитан проявил свои способности слишком рано, мощный бортовой залп «Юнити» мог бы снести им мачты, даже если бы корабль оставался в безопасности, вне зоны прицельного огня «Анемоны».

Адам поднял телескоп и изучил другой корабль.

Полная концентрация. Она поставила больше парусов и оставила своего маленького спутника за кормой. Коммодор Бир пока не мог видеть конвой и не знал, что ему приказано рассредоточиться, и чёрт с ним, с последними.

Он сказал: «Полный бортовой залп. Двойной залп для пущего эффекта. Сами сходите к командирам орудий, хотя большинству из них не нужно будет ничего говорить».

Он взглянул на лейтенанта Вайкари у фок-мачты. Как и третий лейтенант Джордж Джеффрис, он почти не видел настоящего боя в ближнем бою. Он подумал об орудиях « Юнити ». Скоро они всё узнают.

Он почувствовал рядом Старра и раскинул руки, чтобы принять мундир с золотыми эполетами. Он был так горд, когда его назначили, и знал, как обрадуется Болито.

Это была судьба. Золотистая ржанка напоролась на африканский риф, и вся надежда на его дядю и Кэтрин была потеряна. Он с трудом сглотнул. Сообщалось, что Валентайн Кин тоже погибла в том кораблекрушении.

Как же его мучила та ночь, когда всё это случилось. Зенория пришла к нему, чтобы разделить их горе, и в этом общем горе они обнаружили любовь, которую скрывали друг от друга и от всего мира.

Он коснулся своих штанов и почувствовал её перчатку на своей ноге. Он видел её глаза, которые она смотрела ему в глаза, когда он подошел к окну кареты в Плимуте.

«Все ружья заряжены, сэр!»

Он отбросил воспоминания: теперь они уже не могли ему помочь.

«Не выставляйте руки напоказ. Достаточно нескольких зевак, глазеющих на трап по левому борту. Вполне естественно, правда? Не каждый день видишь настоящий символ свободы!»

Джозеф Пинео, старый капитан, подтолкнул одного из трех рулевых, но никто больше не пошевелился и не произнес ни слова.

Адам вытащил часы и открыл застежку.

За ним он увидел, как один из молодых гардемаринов тяжело дышит, а его глаза слезятся, когда он смотрит на другой корабль, ныряющий в воду.

А вдруг я ошибаюсь? Что войны не было, хотя он и многие другие этого ожидали? Два корабля прошли мимо, и больше ничего?

Он сказал: «С этим порывом ветра я намерен развернуться и атаковать его с правого борта. Он может предвидеть это, но не сможет предотвратить». Он вдруг улыбнулся. «Скоро увидим, принесли ли все наши учения хоть какую-то пользу».

Он снова посмотрел на свой корабль, и этот застывший взгляд был полон вопросов, подумал Хадсон; воспоминаний тоже. Недостающие лица. Гордость и страх, товарищество. Он прикусил губу. Если случится худшее, некоторые из принуждаемых могут попытаться сдаться. Он вздрогнул, осознав, что у него нет оружия, если не считать ангара, который ему подарил отец, когда он присоединился к «Анемоне».

«Это послужит тебе хорошую службу, мой мальчик, как и твоему прекрасному молодому капитану!» Что бы теперь подумал его отец?

Он видел, как капитан поднял бокал, чтобы изучить другой корабль, оценить его приближение, момент объятий.

Адам сказал: «Я вижу его, Дик. Это, совершенно верно, Натан Бир. Приготовьтесь выпустить лучших стрелков. Времени может быть мало». Хадсон уже собирался поспешить уйти, но что-то в голосе капитана заставило его обернуться.

«Если я паду, сражайтесь с кораблём изо всех сил», — он посмотрел на белый флаг, развевающийся на вершине. «Мы так много сделали… вместе».

Прогуливаясь по верхней палубе, Хадсон был поражен не напряжением, а атмосферой смирения. «Анемона» была быстрой. Если бы ей удалось прервать контакт, она легко потеряла бы «Янки» с наступлением сумерек. Какой смысл сражаться и умирать за горстку жалких торговых судов? Хадсон был молод, но он достаточно часто слышал подобные высказывания.

Он остановился возле Викэри, которая тихо сказала: «Она большая».

«Да. Но капитан Болито такой же опытный, как этот Командор Бир, о котором я всё время слышу». Он хлопнул его по руке и почувствовал, как тот подпрыгнул.

Вайкери взглянул на ближайший расчёт орудий, присевших под трапом за запечатанным иллюминатором. «Вы не боитесь?»

Хадсон разглядывал его, не отрывая взгляда от приближающейся пирамиды парусов. «Я больше боюсь это показывать , Филипп».

Вайкери протянул руку, словно они только что встретились на улице или в проселочной дороге где-нибудь в Англии. «Тогда я тебя не подведу, Ричард». Он смотрел сквозь дрожащую пелену на пустое голубое небо. «Хотя, боюсь, я не доживу до следующего дня».

Хадсон вернулся на квартердек, а слова друга запечатлелись в его памяти словно эпитафия.

Адам сказал ему: «Передай слово. Как мы и договаривались. Мы развернёмся и ляжем на правый галс. Все поняли?»

«Те, кто имеет значение, сэр».

К моему удивлению, Адам ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы. «Ей-богу, Дик, нам понадобятся все, даже этот болван Болдуин, пусть от него и в лазарете ромом разит!»

Хадсон ослабил вешалку и пробормотал: «Удачи, сэр».

Адам облизал губы и сказал: «Я сухой, как пыль!» Затем он слегка наклонился, чтобы посмотреть вдоль ограждения квартердека, используя его как линейку, когда длинный утлегарь «Юнити» впервые появился из-за плотно упакованных сеток гамака.

«Приготовьтесь! Опустите штурвал!»

«Руль на воде, сэр!»

Даже когда корабль накренился под действием ветра и руля, Адам нашел время увидеть, как один из морских пехотинцев, стоявший на коленях возле гамаков со своей длинной курткой Brown Bess, прислоненной к нему, повернулся и уставился на своего капитана.

«Откройте порты!»

Как по команде, крышки орудийных портов были подняты по обеим сторонам корабля, орудийные расчеты уже были готовы к действиям у талей, пристально глядя на корму в ожидании приказа.

"Закончиться!"

Подобно визжащим свиньям, каждую карету ловко оттащили в сторону, черные морды были направлены в пустое море и небо, в то время как Анемон продолжал кружить по ветру.

«Поднять главный парус!»

Адам шагал по наклонной палубе, пока ожидающие морские пехотинцы карабкались по вантам и тросам к боевым топам каждой мачты.

Мы сделали это! Мы сделали это!

Вместо того, чтобы идти на корме «Анемоны» , большой фрегат скользил мимо бушприта, его паруса были в смятении, когда он готовился последовать его примеру. Он поднял два дополнительных флага. Бир не был совсем уж неподготовленным.