Чтение онлайн

Затем он почувствовал дыхание Бира у своего плеча. «Вы меня слышите, капитан Болито?» Он схватил Адама за правую руку. «Ты храбро сражался, никто не станет этого отрицать. Я думал, что быстро справлюсь с тобой, спасу жизни и, если повезёт, захвачу твой корабль. Но я тебя недооценил».

Адам снова услышал свой голос, слабый и хриплый. «Конвой?»

«Ты спасла его». Он попытался смягчить ситуацию. «В тот раз». Но голос его оставался безмерно печальным.

Адам произнёс только её имя: «Анемона…»

«Она ушла. Ничто не могло её спасти». Кто-то настойчиво шептал из другого мира, и Бир, кряхтя, поднялся на ноги. «Я нужен». Он положил свою большую руку на плечо Адама. «Но я вернусь». Адам не заметил быстрого

Взгляните на французского хирурга. «Есть ли кто-нибудь…?»

Он попытался покачать головой. «Зенория… её перчатка… теперь она мертва».

Он почувствовал, как чистый ром льётся ему в рот, душит его, заставляя мысли кружиться ещё сильнее. Сквозь волны боли он услышал скрежет металла, а затем почувствовал, как жёсткие руки сомкнулись на его запястьях и лодыжках, словно наручники.

Хирург наблюдал, как кожаный ремешок помещают между зубами Адама, затем он поднял руку, и ремешок вынули.

«Вы пытались говорить, мсье?»

Адам не мог сфокусировать взгляд, но отчётливо услышал свой голос: «Мне жаль вашу семью. Ужасно случилось…» Его голос затих, и один из помощников хирурга резко произнёс: «Пора ».

Но хирург все еще смотрел на бледное лицо вражеского капитана, уже почти расслабившегося, когда тот упал в обморок.

Он положил ладонь на тело Адама и подождал, пока кто-нибудь из его людей снимет пропитанную кровью повязку.

Почти про себя он сказал: «Спасибо. Возможно, для некоторых из нас ещё осталась надежда».

Затем, кивнув остальным за запятнанным столом, он вонзил зонд в рану. Его разум настолько привык к мучениям, которые он видел на кораблях и на поле боя, что, даже работая, он мог думать о молодом офицере, корчившемся под его руками, который заставил грозного коммодора Бира умолять о его жизни. На самом пороге ада он всё ещё находил в себе человечность, чтобы выразить сочувствие чужим страданиям.

Когда он наконец вышел на палубу, было совсем темно, небеса были усеяны крошечными звездами, которые лишь слабо отражались в темной воде и простирались до невидимого горизонта.

Работы по ремонту и переоснащению прекратились, и моряки валялись на палубе, слишком измученные, чтобы продолжать. В темноте казалось, что трупы всё ещё лежат там, где упали.

в то время как воздух все еще был пропитан дымом и запахами смерти.

Хирург Филипп Авис прекрасно понимал, что моряки способны творить чудеса, и, даже не заходя в гавань, команда «Юнити» вскоре подготовит свой корабль к отплытию и новому бою. Только опытный глаз мог оценить всю свирепость английского фрегата.

А мертвецы? Они дрейфовали, падая, словно листья, в глубокую тьму океана, а раненые ждали, превозмогая боль и страх, что им может предложить новый рассвет.

Он обнаружил коммодора Бира сидящим за столом в большой каюте. Даже здесь вражеское оружие оставило свой след. На военном корабле выше ватерлинии не было безопасного места. Но любимый портрет Бира, изображавший его жену и дочерей, снова висел на своём месте, а чистая рубашка была приготовлена к утру.

Бир поднял взгляд, его взгляд был суров в свете фонаря.

"Хорошо?"

Хирург пожал плечами. «Он жив. Больше ничего сказать не могу». Он взял из большой руки Бира бокал с коньяком. Отпил и поджал губы. «Очень хорошо».

Бир улыбнулся, и морщинки в уголках его глаз исчезли за долгие годы, проведенные в море.

«Коньяк, Филипп? Или тот факт, что ты спас жизнь врагу?»

Эвис снова пожала плечами. «Просто мне кое-что напомнили. Даже на войне нельзя забывать об этом».

После паузы Бир сказал: «Его дядя гордился бы им».

Хирург поднял брови. «Вы встречались со знаменитым адмиралом , который, как говорят, рискует не только жизнью, но и репутацией?»

Бир покачал головой. «Я становлюсь слишком стар для этой игры».

Он взглянул на одну из пушек, которые делили эту каюту, когда барабаны отбивали по четвертям. Она всё ещё была открыта.

ствол и снасти были сильно закопчены.

«Нет, никогда не делал. Но сделаю, это точно, как судьба».

Голова его устало кивнула, и хирург тихо выскользнул через замененную сетчатую дверь.

Бир дремал, думая о молодом капитане фрегата и неизвестной девушке по имени Зенория. В следующий раз, когда он напишет жене в Ньюберипорт, он расскажет ей о них… С чем-то, похожим на стон, он поднялся со стула.

Но сначала нужно было позаботиться о судне. Оценить повреждения, поддержать команду. Корабль всегда должен быть на первом месте.

Капитан Адам Болито не знал об объявлении войны между Соединёнными Штатами и Англией. Руководствуясь лишь инстинктом и юношеским опытом, он сражался с упорством, которое могло бы переломить ход событий, несмотря на превосходящую артиллерию « Юнити ».

Он поднял перчатку и поднёс её к свету. Такая мелочь, возможно, всего лишь жест, не имевший для женщины никакого значения. Но её потеря заставила Болито забыть о осторожности и приготовиться сражаться за свой корабль до конца.

Мысленно Бир все еще видел прекрасную фигуру с обнаженной грудью на носу корабля, когда Анемона окончательно отказалась от борьбы.

Потому что у ее капитана больше не осталось причин жить.

12. Свидетель

Лейтенант Джордж Эйвери замешкался у сетчатой двери, зная, что часовой Королевской морской пехоты наблюдает за ним неподвижным взглядом. Над головой он слышал приглушённые отрывистые приказы, голоса людей, спешащих на свои посты для последней смены галса перед входом в Инглиш-Харбор.

Он задавался вопросом, что может их здесь ждать,

приказы или новая оценка намерений Америки, а также перспектива свежих фруктов и возможность размять ноги на суше пришлись ему по душе.

Это было до того, как они встретились с конвоем и получили известие об Анемоне.

Вопреки приказу, небольшой бриг «Вятел» вернулся под покровом темноты к месту боя, но ничего не обнаружил. Командир брига, Николас Имс, без промедления прибыл на борт «Неукротимого» , чтобы доложить о происшествии.