За свободу моей страны
Шрифт:
После этого они большую часть времени сидели молча, пока наконец Адам не собрался уходить.
«Я скорблю по контр-адмиралу Кину. Его потеря тем более трагична, что…» Он не стал договаривать остальное.
Он взял шляпу и поправил форму. Когда он вернётся на корабль, они будут видеть в нём только своего капитана. Так и должно быть.
Но когда Болито наблюдал, как он спускается в лодку под перекличку, он видел только мичмана.
Он встрепенулся, услышав сверху голоса.
«Палуба там! Видно , что по левому борту есть что-то особенное!»
Как вчера, и все предыдущие. Он представил себе этот лихой 38-пушечный фрегат, а также его капитана, Пола Дампира, молодого, возможно, слишком своевольного и очень амбициозного. Совсем как Питер Доус, сын адмирала, который теперь командовал «Валькирией» из Галифакса.
«Палуба там! Жнец виден по правому борту!» Фрегат поменьше
из 26 орудий. Её капитан Джеймс Гамильтон был стар для своего звания и служил в достопочтенной Ост-Индской компании, пока не вернулся на флот по собственному желанию.
А с наветренной стороны стоял маленький бриг « Марвел». Готовый преследовать всё подозрительное, обыскивать бухты и заливы, где её более крупные спутники могли потерять киль; бегать по поручениям, практически куда угодно. Болито часто видел, как Тьяке наблюдал за ней, когда она была рядом. Всё ещё помнит. «Марвел» был очень похож на своего Ларна.
Он увидел Олдэя у подножия трапа на шканцы. Тот склонил голову набок и не обращал внимания на то, как матросы суетливо ринулись снова заправлять реи, несомненно, подгоняемые запахом завтрака.
Болито резко спросил: «Что случилось?»
Олдэй бесстрастно посмотрел на него. «Не уверен, сэр».
«Палуба там! Паруса видны на северо-востоке!»
Тьяк огляделся, пока не нашёл мичмана Блайта. «Поднимись наверх, мой мальчик, и выпей стаканчик!»
В его голосе слышалась резкость, и Болито увидел, как он пристально смотрит на горизонт, уже блестящий и обжигающий.
«Приготовьтесь поднять паруса, мистер Скарлетт!»
Блайт добрался до мачтовых балок. «Плывите на северо-восток, сэр!» Легчайшая пауза. «Шхуна, сэр!»
Скарлетт заметила: «Ну, она же не убегает».
Пока «Indomitable» и два других фрегата лежали в дрейфе, а бриг «Marvel» поднимал паруса, чтобы преградить путь незнакомке, если она окажется враждебной, все доступные подзорные трубы были направлены, несмотря на сильную, постоянную зыбь.
Мичман Клю, надменный помощник Блайта, крикнул своим писклявым голосом: «Она Рейнард, сэр!»
Скарлетт сказала: «Курьер. Интересно, чего она хочет?»
Никто не ответил.
Эллдей молча поднялся по лестнице и встал рядом с Болито.
«У меня такое чувство, сэр. Что-то не так».
Прошёл почти час, прежде чем шхуна подошла достаточно близко, чтобы спустить шлюпку. Её капитана, лейтенанта Талли с безумным взглядом, проводили в каюту, где Болито делал вид, что наслаждается кофе Оззарда.
«Ну, мистер Талли, что вы мне принесли?»
Он наблюдал, как Эвери открыл сумку, а затем вытащил запечатанный и утяжеленный конверт.
Но молодой капитан шхуны воскликнул: «Это война, сэр! Американцы уже на канадской границе…»
Болито взял депеши из рук Эвери. «Где их корабли?» Одно письмо было от капитана Доуса с «Валькирии». Он вывел свои корабли в море, как и было условлено, и будет ждать новых распоряжений, как и было запланировано, хотя казалось, что это было так давно.
Он повторил: «Но где их корабли?»
Доус написал в постскриптуме: « Эскадра коммодора Бира покинула Сэнди-Хук во время шторма».
Он почти слышал эти слова. Абсолютная ответственность. Но он ничего не чувствовал. Это было то, чего он ожидал. Возможно, надеялся. Покончить с этим раз и навсегда.
Тьяке, который молча ждал, вдруг спросил: «Какова дата происхождения, сэр?»
Эвери ответил: «Десять дней назад, сэр».
Болито встал, ощущая тишину на корабле, несмотря на интенсивное движение. Десять дней они вели войну, сами того не подозревая.
Он обернулся. «Следующий конвой с Ямайки?»
Тьяке сказал: «Уплыли. Они тоже не знают».
Болито уставился на стул у кормовой скамьи. Где Адам сидел с письмом Кэтрин. Где его сердце разбилось.
Он спросил: «Какой эскорт?» Он увидел лицо Тьяке. Он тоже знал, что это произойдёт. Но как такое возможно?
Эйвери сказал: «Анемона, сэр. Если бы они не ожидали…»
Болито резко перебил его. «Передайте сигнал Зесту и Жнецу, — повторил Марвел. — Приближайтесь к флагману и оставайтесь с нами». Он смотрел прямо на Тайка, не обращая внимания на остальных. «Мы проложим курс к проливу Мона». Он так ясно помнил этот спорный пролив к западу от Пуэрто-Рико, где он и многие другие, ныне потерянные, сражались в битвах, теперь забытых большинством людей.
Это был очевидный маршрут для любого ямайского конвоя. Тяжело груженые торговые суда не имели бы никаких шансов против таких кораблей, как USS Unity, или людей вроде Натана Бира.
Если только эскорт не раскусил обман и не встал на защиту конвоя от превосходящих сил противника, как это случилось с «Бономом Ричардом» Джона Пола Джонса в другой войне против того же врага.
Это было вполне возможно. Конвой был спасён. Серафис был вынужден сдаться.
Он посмотрел на Тьяке, но в сердце своем увидел только Адама.
«Столько парусов, сколько она сможет нести, Джеймс. Думаю, мы крайне необходимы».
Но в ответ раздался голос, насмехающийся над ним.
Слишком поздно. Слишком поздно.
Ричард Хадсон, первый лейтенант 38-пушечного фрегата «Анемон», прошёл на корму, на квартердек, как раз когда на баке прозвучало восемь склянок. Он коснулся лба в знак уважения к второму лейтенанту, которого собирался сменить. Как и другие офицеры, он был одет только в рубашку и бриджи, без шляпы, и даже самая лёгкая одежда облегала его тело, словно вторая кожа.
«Дневная вахта на корме, сэр».
Слова были официальными и неподвластными времени, как обычай военно-морского флота от Индийского океана до Арктики, если так приказано.