Чтение онлайн

–  Произошел несчастный случай, - заговорил он, когда на поляне воцарилась тишина.
– Да, я согласен с тем, что Остролистая должна была немедленно рассказать нам об этом.
– Он сурово посмотрел на съежившуюся черную кошку.
– Она должна была доверять своим соплеменникам, верить в то, что они все поймут и рассудят по справедливости. Но она была достаточно наказана многомесячным одиночеством и изгнанием.
– Огнезвезд перевел взгляд на племя.
– И мы не будем наказывать ни ее, ни Ежевику, за их молчание. Все это время они оба несли на себе тяжкий груз тайны, от которого освободились только сейчас.
– Он вздохнул и добавил: - Сделанного не воротишь. Пусть Уголька судят Звездные предки.

Львиносвет с облегчением распушил грудку, хотя видел, что далеко не все коты остались довольны решением Огнезвезда. А Остролистая по- прежнему сидела, сжавшись в комочек, словно хотела провалиться сквозь землю и исчезнуть.

Огнезвезд поманил ее хвостом.

–  Ты должна была рассказать нам правду, - сказал он так тихо, что Львиносвету пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.
– Теперь тебе будет нелегко вернуть себе доверие племени, ты ведь это понимаешь?

Остролистая кивнула, глаза ее были полны отчаяния.

–  Я… мне не надо было возвращаться…

–  Чтобы я больше никогда этого не слышал!
– повысил голос Огнезвезд.
– Ты вернулась и довольно об этом! Теперь, когда правда стала известна, все потихоньку успокоится.
– Он помолчал, ожидая ответа Остролистой, но она молчала.
– Сегодня ты не пойдешь в патрулирование, - объявил Огнезвезд.
– Беги к старейшинам и посмотри, что ты сможешь для них сделать.

–  Они ведь все узнают, да?
– пролепетала Остролистая, с тоской глядя на расходящихся котов.

–  Конечно, - кивнул Огнезвезд.
– У новостей длинные ноги, ты же знаешь. Но ты должна набраться сил и выдержать. Ничего, рано или поздно все проходит. Оставь прошлое в прошлому Остролистая. Ты нужна Грозовому племени.

Остролистая низко склонила голову.

–  Спасибо тебе, - прошептала она и отошла.

Львиносвет все еще смотрел вслед удаляющейся Остролистой, когда к нему подошла Пеплогривка.

–  Бедная Остролистая!
– прошептала она, с жалостью и волнением глядя на Львиносвета.
– Кто бы мог подумать, что все так случилось?

«Она не догадывается, что я все знал», - подумал Львиносвет.

–  Мне ее так жалко, - продолжала Пеплогривка.
– Страшно представить, как она терзалась, как тяжело ей было одной… А я даже не догадывалась, что Уголек сходил с ума по Белке!

–  Это было до нашего рождения, - коротко ответил Львиносвет. Ему не хотелось говорить об этом и, к счастью, Пеплогривка это поняла. Она всегда была очень чуткой кошкой.

–  Ежевика хочет, чтобы ты возглавил охотников, - деловито сказала она.
– Он дает тебе Лисохвоста и Шиповницу с их оруженосцами.

–  Отлично!
– хмыкнул Львиносвет. Он был счастлив возможности поскорее унести ноги из лагеря и немного отвлечься за охотой. Повернувшись к выходу, он увидел, что охотники уже ждут его. Вишнелапка и Кротолапик скакали перед своими наставниками.

–  Как это случилось?-спрашивал Кротолапик, возбужденно сверкая глазенками.
– А что вы сделали, когда узнали о смерти Уголька? Испугались, да? И стали искать убийцу?

–  Остролистая - убийца!
– запела Вишнелапка.

Шиповница оскалилась, показав острые зубы.

–  Если я еще хоть раз услышу от тебя такое, ты у меня до следующей луны не увидишь ничего, кроме блох на хвосте Кисточки!
– прорычала она.
– Огнезвезд, кажется, ясно сказал, что мы должны оставить все в прошлом! Чтобы я больше не слышала этих мерзких сплетен, понятно? Никаких дразнилок, никаких обвинений, никаких насмешек. Все понятно или повторить?

Оба оруженосца пристыжено закивали.

–  Прости, Шиповница, - пролепетала Вишнелапка.

Львиносвет был от души благодарен Шиповнице за ее порядочность, но он видел, насколько глубоко ее потрясла правда об Остролистой.

–  Скоро все уляжется, вот увидишь, - сочувственно шепнула ему на ухо Пеплогривка.

Львиносвет кивнул, хотя и не разделял ее уверенности. Он не знал, смогут ли Грозовые коты когда-нибудь принять Остролистую обратно.

Голубка неподвижно стояла в толпе котов, ожидающих распределения по патрулям. В голове у нее царила неразбериха, мысли путались.

«Неудивительно, что Остролистая не стала третьей в пророчестве!
– думала она.
– Подумать только, она убила кота! Своего соплеменника».

Искра подошла к ней, ее шерсть все еще стояла дыбом, в глазах сестры Голубка увидела отражение собственного смятения.

–  Просто не могу поверить!
– прошептала она.

–  Искра, - робко спросила Голубка, - ты когда-нибудь видела Уголька в Сумрачном лесу?
– В животе у нее все сжалось в ожидании ответа, она знала, что Искра всегда очень болезненно воспринимает любые расспросы о Беззвездном крае, куда она отправляется каждую ночь.

Но на этот раз Искра не рассердилась.

–  Я же не знаю, как он выглядит, - шепнула она на ухо сестре.
– Хотя, вряд ли я его видела. По крайней мере, я не помню, чтобы кто-то при мне называл это имя.

–  Но ведь этот Уголек совершал ужасные поступки до того, как умер, - поежилась Голубка.
– Страшно даже подумать, как он относился к Белке! Но, может, звездные предки пожалели его за то, что он так страшно умер, и забрали к себе? Ой…

Она испуганно втянула голову в плечи, увидев перед собой разъяренного Ежевику. Янтарные глаза глашатая метали молнии.

–  Хватит сплетничать!
– рявкнул он.
– Искра, кажется, я велел тебе отправляться в пограничный патруль Песчаной Бури? Голубка, ты идешь тренироваться со мной, но сначала загляни к Огнезвезду. Он ждет тебя в своей палатке.

Искра поспешно умчалась, а Голубка побежала к каменной осыпи. Карабкаясь по камням на карниз, она размышляла над тем, зачем Огнезвезд хочет ее видеть. Впрочем, ответ лежал на поверхности - все дело в Соле и племени Ветра!

Голубка робко заглянула в пещеру предводителя.