Чтение онлайн

–  Да, почему ты сбежала?
– спросил Терновник, неприязненно глядя на Остролистую.

Яролика легонько коснулась хвостом его плеча.

–  Пригладь шерстку, Терновник, - спокойно сказала она. Потом повернулась к Остролистой и мягко спросила: - Наши воины правы, Остролистая. Если ты хочешь вернуться в племя, то между нами не должно быть секретов. Ты можешь рассказать нам обо всем, мы поймем. Тебя кто-то обидел? Ты поэтому ушла?

Остролистая продолжала молча смотреть на свои лапы.

Терновник с раздражением стряхнул с себя хвост Яролики.

–  Ты сбежала почти сразу после смерти Уголька!
– медленно произнес он, обдумывая каждое свое слово.
– Скажи нам всем, Остролистая, это никак не связано? Ты имеешь какое-то отношение к смерти Уголька?

Львиносвету показалось, что его сердце оледенело. Он не мог вздохнуть. Мертвая тишина воцарилась на поляне, все коты дружно затаили дыхание.

Потом раздался протестующий голос Маковки.

–  Нет, конечно же, как ты можешь говорить такое? Если бы Остролистая видела, кто убил Уголька, она бы рассказала нам!

Терновник прищурился.

–  Я спросил не о том, видела ли она убийцу Уголька.

Грозовые коты застыли. Потом Ягодник очень медленно повернулся к Терновнику. Он пошевелил губами, словно никак не мог найти слова, но когда все-таки обрел голос, то в наступившей тишине его шепот показался котам пронзительным криком коршуна.

–  Ты думаешь, что Остролистая и есть убийца?

Маковка пошатнулась.

–  Не может быть!

–  Я не верю!
– сказал Белохвост.

–  И я, - согласилась Листвичка.
– Ах, Остролистая… - она осеклась и замолчала.

Березовик впился глазами в Остролистую.

–  Я не хочу в это верить, - хрипло выдавил он.
– Но звучит вполне убедительно.

Все новые и новые коты стали наперебой задавать вопросы, все кричали и визжали, а Остролистая, одинокая и маленькая, стояла посреди поляны в кольце распушившихся воителей.

Львиносвет в отчаянии смотрел на своих соплеменников, не находя слов, чтобы остановить происходившее на его глазах. Он посмотрел на Огнезвезда, но предводитель тоже молчал, не сводя прищуренного взгляда с Остролистой. Львиносвет не знал, о чем тот думает и что собирается сделать.

–  Остролистая, тебе придется что-то ответить, - пробасил Крутобок.

–  Да, давайте выслушаем, что же случилось, - взвизгнул Терновник, выпуская когти.

Львиносвет выскочил вперед и загородил собой сестру.

–  Хватит!
– зарычал он.
– Это глупо! Откуда Остролистая может знать, кто убил Уголька?

Остролистая шагнула к нему, остановилась так близко, что их шерсть соприкоснулась. Ее зеленые глаза были полны горечи, она сильно исхудала за то время, что жила в одиночестве, но Львиносвет почувствовал, что его сестра полна решимости выстоять эту схватку.

–  Нет, Львиносвет, - прошептала она.
– Я знаю, что ты хочешь мне помочь, но это нечестно. Я должна ответить на все вопросы. Пришло время открыть правду.

Львиносвет услышал тоненький вой, донесшийся откуда-то из задних рядов толпы. Даже не поворачивая головы, он понял, что это Белка. Остальные коты молчали, плотнее обступив Остролистую, сомкнув вокруг нее кольцо вздыбленных загривков и настороженных взглядов.

Остролистая подняла голову и громко заговорила, обращаясь ко всему племени:

–  Терновник прав. Я была с Угольком, когда он погиб. И он погиб по моей вине.

Ее признание было встречено дружным возгласом ужаса. Словно по команде, коты отшатнулись от Остролистой. Львиносвет заметил, как Лисохвост загородил собой Вишнелапку. Медуница, впервые вынесшая Кувшинку и Семечку на поляну, поспешно притянула их хвостом к своему животу.

Остролистая в страхе обвела глазами толпу, словно ожидала, что сейчас кто-то бросится на нее с выпущенными когтями. Львиносвету вдруг до боли захотелось, чтобы все вернулось назад, чтобы его сестра никогда не возвращалась в племя, а ушла бы куда-нибудь в горы, где могла бы жить в безопасности

«Голубка и Искра могли бы сами выбраться из туннелей!
– подумал он, пытаясь подавить дрожь страха и отчаяния.
– Нечего было им помогать!»

–  Я была там… - снова зазвучал над поляной срывающийся голос Остролистой.
– Я увидела Уголька возле ручья. Раньше он уже пытался убить меня и моих братьев. Наверное, большинство из вас знает, как сильно Уголек хотел, чтобы Белка выбрала его, а не Ежевику. Сначала он ненавидел нас за то, что считал нас детьми Белки и Ежевики Потом он узнал, что это неправда, но все равно продолжал нас ненавидеть… И вот…

Львиносвет в ужасе смотрел на сестру, каждой шерстинкой желая удержать слова, которые вот- вот должны были прозвучать.

«Она не может признаться в убийстве Уголька Она не должна!»

Но когда Остролистая зажмурилась, чтобы собраться с силами для последнего признания в толпу вошел Ежевика и остановился рядом с ней.

–  Я тоже был в тот день там, возле ручья - неторопливо сказал он. Ежевика посмотрел на Остролистую, приготовившуюся что-то возразить и покачал головой.
– Ты меня не заметила, но я видел и тебя, и Уголька.
– Он помолчал, медленно обвел глазами всех собравшихся.
– Когда Уголек увидел Остролистую у ручья, он без предупреждения набросился на нее. К тому времени он потерял голову от ненависти, в которую превратилась его любовь. Он во что бы то ни стало хотел причинит боль кому-то из тех, кого любила Белка, чтобы отомстить ей за то, что она отвергла его. Он хотел заставить ее страдать. Остролистая сопротивлялась, но прежде чем я успел прибежать на помощь, Уголек поскользнулся на мокром камне и упал в ручей. Он был еще жив, когда ушел под воду. Остролистая никак не могла его спасти. В смерти Уголька нет ее вины. Она лишь защищалась.

Поляна взорвалась воплями и возгласами.

–  Почему же ты нам сразу не сказал?
– надрывался Терновник.

–  Вот именно, а то мы целые луны напролет подозревали друг друга, - проворчал Ягодник.
– Огнезвезд, их обоих надо как следует наказать за то, что скрывали правду!

–  Нет!
– воскликнула Листвичка, ее глаза были полны муки.

Львиносвет выскочил вперед и гневно уставился на Ягодника.

–  Любишь правду?
– прошипел он.
– Тогда вот тебе еще одна правда: твоих котят спас не блохастый Сол, а Остролистая! Подумай об этом, прежде чем будешь мяукать о наказаниях!

Ягодник недоверчиво захлопал глазами.

–  Это была Остролистая?

–  Значит, мы просто обязаны разрешить ей вернуться в племя!
– объявила Маковка.
– Она рисковала жизнью ради моих деток!

–  А Уголек получил по заслугам, - жестко добавил Дым.
– Совсем с ума сошел! Нет, это же надо - пытался убить четверых котов, своих соплеменников! Все ты правильно сделала, Остролистая, а теперь кончай дурить и давай, возвращайся домой. Хватит, нагулялась!

Огнезвезд вошел в толпу и поднял хвост, призывая племя к тишине. Его шерсть стояла дыбом, хвост покачивался из стороны в сторону.