Чтение онлайн

–  Мы можем дать ему ценный совет держаться подальше от ежевики!
– промурлыкала Пепелица, глядя смеющимися глазами на белого кота.
– Но прежде мы вытащим шип, велим Бурану как следует вылизать подушечку, а потом вотрем в нее кашицу из календулы, чтобы не возникло воспаления.

–  Умница, - с довольным видом кивнула старая целительница.

–  У меня лучшая в мире наставница, - ответила Пепелица, с любовью глядя на косматую кошку.

Щербатая ткнула ее носом, буркнула что-то неразборчивое, а потом деловито сказала:

–  Ну, берись за дело!

–  Не знаю, кто она такая, но целительница она просто замечательная, - заметила Пеплогривка, глядя, как Пепелица ловко вытаскивает шип из лапы Бурана.

–  Да, она была великолепной целительницей, - подтвердил Воробей.

–  Ты ее знаешь?
– с любопытством спросила Пеплогривка, не сводя глаз с серой кошки.

–  Нет, я не застал ее. То, что ты видишь сейчас, случилось до того, как Грозовое племя переселилось на берег озера.

Пеплогривка обернулась к нему, от удивления ее глаза сделались огромными, как две луны.

–  Значит, это прошлое Грозового племени? Так вот почему Огнезвезд и все остальные выглядят такими молодыми? Но как… и почему?…

–  Не забивай себе голову этими вопросами, - сказал Воробей.
– Просто смотри. Эту ученицу целительницы зовут Пепелица.
– Он почувствовал, как вздрогнула Пеплогривка, услышав имя, так похожее на ее собственное.
– Как и ты, она с детства мечтала стать воительницей. Но произошел несчастный случай, и она осталась калекой. Ты заметила, как она хромает? Пепелица узнала, что ее лапа никогда не будет нормальной, а значит, она не сможет ни ходить в патрулирование, ни охотиться, ни сражаться. Но она хотела приносить пользу своему племени, поэтому решила стать целительницей и со временем прославилась своими познаниями и мудростью. Пепелица была наставницей нашей Листвички.

–  Вот это да… - ахнула Пеплогривка.
– Конечно, я слышала о ней. Она умерла, спасая мою маму, да?

–  Своей смертью она не только спасла твою мать, - уклончиво ответил Воробей. Он решил не торопить события и позволить Пеплогривке самой обо всем догадаться.

Пока они разговаривали, белый туман расползся над папоротниками, скрыв из глаз и пещеру целительницы и котов.

–  Ой, что случилось?
– испугалась Пеплогривка.
– Куда все подевались?

–  Все в порядке, - успокоил ее Воробей.
– Я здесь. Подожди немного.

Через несколько мгновений туман рассеялся. Они теперь стояли на склоне холма, перед ними до самых далеких гор расстилалась неприютная пустошь, поросшая жесткой травой и вереском. Длинная вереница котов брела через равнину, ветер трепал их шерсть, свистел над головами. Коты всех четырех племен - длинноногие воины Ветра, плечистые Грозовые коты, лоснящиеся Речные и поджарые Сумрачные - все они шагали бок о бок, негромко переговариваясь между собой.

–  Великое путешествие!
– узнала Пеплогривка.
– Они идут в горы! Воробей, почему ты показываешь мне все это?

–  Скоро узнаешь, - пообещал Воробей.
– Смотри, видишь Пепелицу? Она теперь единственная целительница Грозового племени.

Подойдя ближе, Воробей увидел Кисточку - не дряхлую беспомощную старуху, а молодую, крепкую и красивую кошку - семенившую рядом с Пепелицей.

–  Ох, как же лапы болят!
– жаловалась Кисточка.
– Это все от хождения по острым камням!

–  Скоро мы отдохнем, - сочувственно отозвалась Пепелица.
– Когда будет привал, я принесу тебе щавель, он замечательно помогает от мозолей и потертостей на лапах.

Кисточка кивнула и захромала дальше. Через несколько мгновений с Пепелицей поравнялась какая-то круглоголовая и взъерошенная кошечка.

–  А вот у меня… У меня репьи в шерсти!
– с ужасом в голосе сообщила она.

«Кажется, это Яблочница из племени Теней», - подумал Воробей, смутно узнав в малышке будущую крепкую и недружелюбную воительницу.

–  Ах, да это же Яблочко!
– с притворным удивлением ахнула Пепелица.
– А я-то думала, что это за огромный комок репейников катится по тропинке? Ничего страшного, малышка. Потерпи немного, скоро будет привал, и тогда я вытащу все твои репейники. А пока будь умницей и держись подальше от колючих кустов.

–  Ладно!
– пообещала повеселевшая кошечка и вприпрыжку бросилась догонять своих сородичей.

Пепелица проводила ее взглядом, в ее добрых голубых глазах светилась нежность. Потом она покачала головой и продолжила тяжелый подъем по склону.

Когда коты очутились на вышине, пошел снег. Ветер усилился, поднялся буран. Вскоре Воробей потерял из виду котов и с трудом различал в снежной круговерти серый силуэт Пепелицы, сражающейся с порывами метели.

–  Сюда!
– прогремел голос Огнезвезда.
– Все сюда, под скалу!

Воробей и Пеплогривка забились под серые скалы и сели чуть в стороне от сбившихся в кучу котов. Весь мир превратился в вихри белого снега, не было видно ни гор, ни равнин, ни земли, ни неба. Даже голоса котов тонули в вое ветра.

Но вот все стихло. Снег растаял, словно впитался в землю. Стало тепло. Воробей покрутил головой и понял, что они с Пеплогривкой вновь очутились в знакомом каменном овраге.

–  Ну вот, - огорченно воскликнула Пеплогривка.
– Мы уже вернулись домой?

–  Не совсем, - предупредил ее Воробей.

Не успел он произнести эти слова, как тьма упала на поляну. Из-за деревьев послышался грозный рев, потом земля загудела под тяжелой поступью, захрустели сучья.

–  Что это?
– взвизгнула Пеплогривка.

Прежде чем Воробей успел ответить, колючая изгородь вокруг лагеря рухнула, и на поляну ворвались барсуки. Воины бросились им навстречу.

Воробей узнал Белку, Ежевику и Белохвоста, которые первыми атаковали врагов. Огнезвезд с оглушительным кличем повел в бой Дыма, Песчаную Бурю и Терновника. Долголап и Уголек вдвоем напали на барсука, деря его когтями за бока.

Пеплогривка завизжала от ужаса.

–  Воробей! Что это? Скажи, что творится?

–  Все будет хорошо, - успокоил ее Воробей.
– Они нас не тронут.

«По крайней мере, я на это надеюсь».

И тут из детской донесся оглушительный визг, заставивший оцепенеть всех на поляне.

–  Мне очень жаль, - виновато прошептал Воробей, не глядя на Пеплогривку,- Но ты должна это увидеть. Иди за мной.

Он провел ее через поляну, огибая сражающихся котов и барсуков, выбегавших из темноты.