Чтение онлайн

– А вот тут вы глубоко ошибаетесь, Ваше величество!

Королева вопросительно покосилась на Таю.

– На одном постоялом дворе мы встретили вашего барда, Энгельбертельмуса. Он вас искренне любит!

– Вряд ли, - уныло возразила королева.
– У него есть все основания обижаться на меня за вынужденную ссылку.

– Если даже причины для обид есть, он не высказал ни одного упрека в ваш адрес! Наоборот, только и делал, что восхищался вашей красотой, утонченностью и великодушием.

– Мой малыш!
– глаза королевы потеплели.
– Зря я послушалась клеветников и удалила его от себя.

– У мальчика есть завистники?

– Конечно, милочка, - королева кивнула, предлагая Тае следовать за ней. Она вновь устроилась на ложе, погладила ближайшую кошку и утешилась сладостями.

– К сожалению, сын недолюбливает Берти. Как и еще кое-кто из моей свиты.

– Но почему?

– Не знаю, - Хисан нервно повела плечом, - скорее всего, завидуют моему расположению к нему. Вы не представляете, насколько мальчик талантлив! Он такие баллады мне посвящал, - она наморщила лоб, пытаясь вспомнить хоть строчку из творений любимца. Но, к огромной Таиной радости, так и не вспомнила.
– Завтра же отправлю гонца, пусть Берти вернётся, - решила Хисан.

– Вы сделаете его по-настоящему счастливым, Ваше величество!

Королева улыбнулась.

– Я совсем не гостеприимна, - посетовала она на себя, - угощайтесь, леди Тэйс.

Широким жестом Хисан махнула поверх многочисленных лакомств.

– Ох, Ваше величество, вы меня искушаете, - Тая помнила предостережения Иллана, но, откажись она от угощений королевы, та могла заподозрить ее в недоверии.
– У меня глаза разбегаются.

– Вы правы, мой повар - настоящий волшебник, знает толк в сладостях.

Тая потянулась к блюду с конфетами, чем-то напоминающими её любимый чернослив в шоколаде.

– Нет-нет, эти не берите, - остановила Таю королева.
– Сегодня они повару не удались.
– Лучше попробуйте вот эти.

Тая взяла с протянутого блюда шарик мармелада, внутри которого таилась какая-то начинка. Вкус у конфеты оказался волшебным: землянично-ананасовым, а начинкой служил миндальный орех в шоколаде.

– Очень вкусно, - Тая закрыла глаза от восторга, молясь про себя, чтобы этот восторг не оказался последним в жизни.
– Ничего подобного не пробовала!

– Не удивительно, - самодовольно улыбнулась Хисан.
– Велю прислать вам сладостей. Скрасить жизнь в клетке.

– Вы очень добры, Ваше величество, - Тая поняла, что аудиенция подошла к концу и поклонилась.

– Как ни странно, мне было приятно с вами побеседовать, миледи, - королева взяла такой же мармеладный шарик, вызвав у Таи вздох облегчения.
– Я замолвлю за вас слово перед сыном.

– Благодарю вас, Ваше величество.

Тая отвесила ещё один поклон и покинула покои королевы разве что не бегом.

– Что скажешь?
– обратилась королева к ширме, когда за Таей закрылась дверь

– Что ты хочешь услышать, дорогая?
– белокурый красавец покинул свое укрытие и разлегся на диване рядом.
– Вы большую часть времени шептались у окна.

Королева поиграла с белокурым локоном любовника.

– Если отвлечься от того, что леди Тэйс изуродовала твоего родственника, что ты о ней думаешь?

Лайонел пожал плечами.

– Мне плевать, что она сделала с племянником. Он мне самому не нравится. Миледи мне показалась вполне искренней. Хотя рассуждения о приятелях принца - сплошная глупость. Женщинам вообще лучше не рассуждать, если только речь не идет о ведении хозяйства и нарядах.

Королева одарила любовника убийственным взглядом, который тот, впрочем, не увидел, играя с кошкой.

– Скажи, а ваша семья действительно имеет права на престол Колмерика?

– Конечно, - зевнул Лайонел.

– И твои братья не отказались бы занять его?

– Они же не дураки, конечно, не отказались бы. Хайнрих, идиот, спит и видит себя в короне, - беспечно сообщил Лайонел.

– Вот как...

Хисан высвободилась из объятий красавца и вновь подошла к окну. Леди Тэйс ей понравилась. Истинность ее слов казалась очевидной. Этайя несомненно была чужестранкой. Миледи эмоциональна, вспыльчива, в чём-то безрассудна, но при этом, разумна и отходчива. И не боится признавать ошибки. Хисан и представить себе не могла, чтобы какая-нибудь уроженка Колмерика разговаривала с ней столь же дерзко. Королева хмуро поглядела на Лайонела. Оставалось понять, что скрывается за исчезновением короля и пасынков. Оказавшись в чужой стране, она с самого начала никому не доверяла. Лорд Суинвер вызывал опасения, но всегда вел себя по отношению к ней корректно и честно, хоть и отстраненно. Эстархи - эти себе на уме. У Хисан были подозрения, что при видимом дружелюбии они пытались поначалу сталкивать её лбом с Эдриком. Потом попытки резко прекратились. Какую игру они вели - не понятно. Не поэтому ли она решила приблизить к себе Лайонела? Парень, сам того не зная, выбалтывал время от времени семейные секреты. Но больше всего Хисан опасалась, что интригу закрутила третья сила, власть над которой она почти утратила - принц Крейс после её отказа отравить пасынков начал открыто игнорировать мать и, возможно, решил рваться к трону своими силами.

Лорд Тайден поджидал Таю у покоев королевы.

– Миледи, слава Единому, вы живы!
– воскликнул он с облегчением.

– Вы рано меня хороните, милорд, - Тая сияла как новенький золотой.
– Хотя, если внезапно я посинею или начну давиться пеной, вы знаете, у кого просить противоядие.

– Типун вам на язык!
– лорд Тайден предложил руку.
– Ваша миссия удалась?

– Какая из двух?
– спросила она весело.
– Выжить или рассорить принца и королеву с Эстархами?

– Обе, - усмехнулся он.

– Не знаю, - честно призналась Тая.
– Я казалась себе очень убедительной. Но убедила ли королеву? И потом, мне пришлось угоститься конфетой из её рук. Так что моё долголетие тоже стоит под вопросом.

– Вы с ума сошли?
– остановился Риотир.
– Вас же предупреждали! Вы обещали!

– Утешьтесь новостью: королева тоже ела эти конфеты.

– Не собираюсь утешаться, - Риотир ухватил Таю за руку.
– Срань грифонья... Я срочно веду вас к кузену. Он разбирается в ядах.

– Милорд, не волнуйтесь, - Тая остановила встревоженного барона.
– Вы напрасно разволновались. Как только я почувствую недомогания, сразу скажу. А пока мне нужно съездить в ещё одно место. И там мне охрана точно не понадобится, так что вы можете отправляться домой.

– К Ульвовым потрохам - домой! В какое еще место?!

– В предместье столицы под названием Синяя мельница.

– Какого рожна вы там забыли?

– Милорд, я вас не тащу за собой, оставайтесь в городе. Нет, правда, теперь я в безопасности!

– Этайя, вы - ходячая проблема, для которой слово "безопасность" - анахронизм. Поэтому я еду с вами. И это не обсуждается!

– Лорд Тайден, если с женщиной нет проблем, присмотритесь повнимательней: возможно, она мертва. Возможно, это не женщина.

Барон усмехнулся, укоризненно покачал головой и поспешил вслед за спутницей, несущейся по коридорам дворца со скоростью литерного.

– Миледи, вы можете хотя бы намекнуть о цели нашей поездки?
– спросил Риотир уже в карете.

– Могу. Мы едем к Марлоку, одному из немногих оставшихся в мире магов.