Чтение онлайн

– Я вытрясываю свои внутренности ради встречи с каким-то шарлатаном?!
– воспылал негодованием лорд.

– Встречаться с шарлатаном буду я, вы можете поскучать в карете, - успокоила его Тая.
– Если помните, я настойчиво предлагала вам остаться в городе.

– И пойти на обед к сестре?
– буркнул Риотир.
– Нет уж. На этот раз вы кажетесь мне меньшим злом.

– Расцениваю как комплимент.

– И все-таки, что вы забыли у волшебника?

– Ничего, - пожала плечами Тая.
– У меня к нему есть пара вопросов и послание от вашего кузена.

– У него кончились гонцы?
– ядовито осведомился Риотир.

– Не думаю. По словам Иллана, у волшебника вздорный характер, и письмо - очень удачный предлог для моей поездки.

Лорд Тайден закатил глаза и отвернулся к окну.

Дом волшебника стоял на отшибе от деревни. Его надежно защищал двухметровый забор из кованых пик и не менее грозные заросли шиповника. По тому, как кусты тянули ветки в сторону тропинки, Тая предположила, что они вполне могут оказаться плотоядными.

Калитка оказалась заперта, но над ней висел колокольчик размером с небольшое ведро. Рискуя оглохнуть, Тая дернула за привязанную к языку колокола веревку. Вопреки ожиданиям, звон раздался не над головой. Зазвенело где-то внутри дома, после чего там раздался взрыв, из окон брызгами вылетели стекла, и повалил едкий желтый дым. Тая отдернула от колокола руки и всерьез подумала, не пора ли спасаться бегством.

– Что вам угодно, миледи?

Каким образом парень подкрался к ней незамеченным, Тая понять не смогла. Парень отчаянно сутулился, стесняясь своего роста, отчего походил на унылый вопросительный знак. Но самым примечательным в его внешности был не рост, а всклокоченная копна волос невообразимого рыжего цвета.

– Я к Марлоку, с посланием от лорда Суинвера, - помахала она конвертом.

Парень опасливо покосился на дом, почесал затылок, отчего его рыжая шевелюра окончательно приняла форму взорвавшегося птичьего гнезда.

– Следуйте за мной, - он отпер замок и зашаркал по садовой дорожке, даже не удосужившись проверить, следует за ним гостья или нет.

– Может, мне на свежем воздухе подождать?
– предложила Тая, подозрительно принюхиваясь к вони, доносящейся из окон.

– Нет-нет, идемте. Учитель сейчас освободится, - заверил юноша, проведя Таю в лабораторию мага.
– Но, умоляю, ни к чему не притрагивайтесь.

Замечание было неуместным. Тае и в голову бы не пришло трогать заляпанные какой-то разноцветной дрянью стекляшки и реторты. А уж про толстый слой пыли, лежащий на книжных шкафах, полу и чучелах животных и говорить не приходилось. Дым из лаборатории выветрился на удивление быстро, но внутри всё ещё пованивало букетом сероводорода, лилий и навоза.

– Так вот как выглядит святая святых великого волшебника, - хмыкнула Тая себе под нос, рассматривая рабочий беспорядок. На белёном когда-то потолке обнаружилось огромное пятно причудливой расцветки.
– А это не иначе, сам кудесник, - очертания кляксы подозрительно напоминали человеческий силуэт.

– Здравствуйте, миледи, - раздался у неё за спиной скрипучий старческий голос.
– Где послание от лорда Суинвера?

– Тут, - обернулась Тая и застыла, охваченная смутными догадками. Память на лица у неё была отменная, и в том, что этого старика в чёрной мантии с намалёванными ядовито-жёлтыми звездами она где-то видела, сомнений не возникало. Старик тоже ощутил неясное беспокойство, поэтому с нетерпением тянул крючковатую руку к письму, чтобы побыстрее отделаться от незваной гостьи.

Тая отдала конверт, вглядываясь в черты волшебника. Вот Марлок сунул руку в карман мантии, вытащил уродливые очки с круглыми стёклами и нацепил их на нос. Тая прищурилась, визуально заменила их на золотое пенсне, в несколько раз укоротила бороду старика, а вместо помятого колпака водрузила на голову волшебника зеленую бейсболку...

– Ах ты, старый сморчок...
– прошипела она, - интересно ты за грибами ходишь...
– волшебник удивленно заморгал, услышав её тираду.
– Ах ты, хоббит-переросток!
– Марлок попятился, так как Тая надвигалась на него как танк.
– Счастья, значит, нам пожелал... не пожадничал, значит...
– процедила она сквозь зубы.

До волшебника дошло, кто к нему приехал. Он принял единственно верное решение: бежать! Тая раскусила его намерения и цапнула Марлока за бороду, которая, оторвавшись, так и осталась у неё в руках.

Но удрать у Марлока не получилось. Запнувшись о какой-то хлам, дед грохнулся на пол, опрокинув табуретку со стоявшей на ней сложной конструкцией из дощечек, бутылочек и чучела совы. Снова раздался звон бьющегося стекла, треск, шипение, а затем истошное уханье и хлопанье крыльев. Тая с Марлоком проводили взглядом улетающее в окно чучело совы с прикрученной к лапам подставкой.

– Ха, - радостно воскликнул дед, поправляя очки, - значит, формула оказалась верной!

– Я тебе сейчас нарисую формулу, такую формулу...
– насела на него Тая, заламывая руку.
– Ты какого черта, хрен старый, нас с Лесей сюда запихнул?

– Чистая случайность, миледи, - захрипел волшебник, пытаясь скинуть борцовский захват.
– Не знаю, как это получилось, честное слово! Сам удивлен! И готов сделать всё, что в моих силах, чтобы исправить ситуацию.

На грохот в лабораторию вбежали ученик волшебника, а следом и лорд Тайден. Последний успел заскучать в карете, побродить по саду, еле вырваться из цепких объятий шиповника и угодить ногой в муравейник. Поэтому настроение у него было далеко не умиротворенное.

И если юнец, заставший гостью верхом на учителе, начисто утратил дар речи, то лорд Тайден даже не потрудился удивиться и первым нарушил затянувшуюся паузу.

– Миледи, - вкрадчиво начал он, - у вас занятная манера передавать письма.

Тая нехотя слезла с волшебника. Марлоку принял её протянутую руку и с кряхтеньем поднялся.

– Мы просто беседовали, милорд, - ответила она сдержанно, приводя в порядок прическу.

– Вам нужна помощь?
– осведомился Риотир у деда.

– Нет-нет, молодой человек, - ответил тот бодро, принимая из Таиных рук оторванную бороду.
– Миледи права, мы просто беседовали.

– Милорд, вы бы погуляли по саду, - предложила Тая Риотиру не терпящим возражения голосом.

Риотир вопросительно покосился на волшебника.

– Не беспокойтесь, милорд, все в порядке, - фальшиво улыбнулся ему Марлок.
– Действительно, погуляйте по саду, только не подходите близко к шиповнику.

– А еще лучше - возвращайтесь в карету, - добавила Тая.
– Здоровье дороже.

Лорд засунул руки в карманы, еще раз критически оглядел лабораторию и, насвистывая, пошел прочь, по пути прихватив ученика.