Чтение онлайн

– А запах?!
– забеспокоилась кошка, вскочив на лапы.

– Откроем окна и никакой запах не помешает. Я долго буду ждать свою метлу?

– Ведьма!
– прошипела Хлоя и убежала вперёд горничной, отправившейся выполнять мой приказ.

– Эмма, - остановила я девушку.
– Метла отменяется! А вы, - сказала, посмотрев на вторую горничную, - расскажите, как обычно, у вас проходит ужин в присутствии короля.

*«Поганая метла» — метла, которой чистят сортиры, её держат за пределами дома и стараются не спутать с нормальной, чистой метлой, чтобы не испортить двор.

*Эмма — универсальное имя для всей женской прислуги. Хозяева не запоминали имён слуг, а называли их двумя самыми распространёнными: одно для женщин, второе для мужчин. И лишь к дворецким обращались по их настоящей фамилии, что подчёркивало его статус среди безликой прислуги.

На подходе к трапезной, я заметила Флоренс с Мэгги.

– Добрый вечер, - сказала я, приблизившись к ним.

– Леди Глория, добрый вечер!
– обрадовалась Флоренс — и с чего это она глупая? Из-за возраста? Тогда Хлоя ещё глупее должна быть по этой логике.

– Добрый вечер, - улыбнулась Мэгги.
– Очень рада, что вы присоединились к нам, сегодня будут котлетки, - с блестящими глазами поведала девушка.

– Добрый вечер, дамы, - вклинилась в наш кружок маркиза Брианна.
– Опять котлетки?
– уточнила она у Мэгги.

– Да, - закивала та.

– С макарошками?
– скривилась Бри.

– Не-е-ет, с пюре-ешкой.

– Слава богам, а то я от макарон пухну, будто Мэгги на диете, - засмеялась маркиза, привалившись к покатому плечу подруги.

– Девушки, ведите себя прилично, - сделала замечание проходившая мимо нас дама в белом парике.

– Да-да, миледи Мидлтон, - отмахнулась Брианна, выпрямившись, - а у вас седой локон выбился из-под парика!
– добавила маркиза громко, смутив женщину: та бросила взгляд на Бри, в котором растерянность сменилась на гнев, и схватилась искать беглеца, чтобы спрятать его под парик.

Маркиза залилась смехом.

– Эти старушки... ха-ха-ха...
– надрывалась она, придерживая свою грудь, дабы та не выскочила из тесного плена корсета и не добила оставшихся неоскорблённых её вульгарным поведением дам.

– Лорды и миледи!
– разнёсся зычный голос слуги.
– Приглашаем вас к столу!

Все, кто не спешил занять места в трапезной, хлынули внутрь. По правилам придворные с высоким статусом выбирали места первыми и давали разрешение сесть рядом с ними или отказывали тем, кто стоял ниже них по рангу.

В нашей компании была палочка-выручалочка Фло! Именно она села первой, заняв дальний край самого дальнего стола от зоны, отведённой для короля. Девушка была молода и не рисковала претендовать на места, за которые старшие готовы были биться на смерть, используя аргументы «молоко на губах не обсохло», «слишком мала, чтобы кому-то указывать», добивая «я старше и имею право (подставить любой желанный вариант)».

– Позволите сесть рядом с вами, леди Флоренс?
– нарочито вежливо спросила Брианна, будучи ниже статусом. Она бросала косые взгляды на дам постарше, будто желая, чтобы те заметили, какая она молодец, старательно соблюдающая правила придворного этикета.

– Конечно, садитесь, леди Брианна, - хихикнула Фло.

Мы с Мэгги переглянулись, пытаясь оценить у кого статус выше. Мой отец не имел титула, только должность, которая была ненамного выше в иерархии, чем у моего засекреченного мужа.

Я сделала знак рукой, уступая девушке право выбрать и выпросить место за столом, подспудно не желая ввязываться в словесную перепалку из-за этого. Если вдруг окажется, что в Мэгги дремлют амбиции, просыпающиеся вблизи еды, я точно проиграю, несмотря на то что сейчас столы были девственно чисты: блюда приносили только перед приходом короля, чтобы не портить вид сервировки, а заодно не дразнить придворных вкусными ароматами.

Потихоньку все расселись. Без перебранки не обошлось, причём отличились мужчины, претендовавшие на самое, по их мнению, близкое место к столу его величества.

– Эти двое, - зашептала, подавшись вперёд, Брианна, - военный министр и фельдмаршал никак не могут поделить места за столом. Все говорят, что это из-за слухов о возможном нападении Вангрии на нашу страну.

– Нет, - возразила Мэгги, - папенька сказал, что никто ни на кого нападать не будет. Волноваться не о чём. К тому же, я слышала, что ожидаются особые гости на дне рождения короля.

– От кого ты такое слышала?
– удивилась Брианна, выпрямившись.

– От главного королевского повара. Ему велели организовать стол, который смогут оценить не только унгличане, но и вангрийцы. И приказали придумать к дню рождения короля блюдо, которое будет сочетать в себе особенности местной и вангрийской кухни.

– Вот как, - вздёрнула бровь Брианна.
– Оказывается с поварами тоже надо иметь связи. Хорошо, что ты у нас есть. Теперь всё ясно, - усмехнулась она, в уме рисуя коварные планы на предстоящий праздник.

– Правильно я поняла, - включилась я в обсуждение, - что военный министр и фельдмаршал не рады гостям из Вангрии.

– Правильно, - подтвердила маркиза.
– Они считают, что под дипломатической делегацией к нам прибудут убийцы. Они убьют нашего короля, а потом без проблем захватят страну и посадят на трон его брата.

– От этих разговоров у меня голова разболелась, - пожаловалась Флоренс, побледневшая на глазах.

– Не переживай!
– призвала Брианна.
– Во дворце столько охраны, что и комар не сможет долететь до его величества, чтобы испить каплю королевской крови,

а вангрийские убийцы тем более ничего сделать не смогут плохого нашему королю.

Флоренс с облегчением выдохнула. Я осмотрелась по сторонам, разглядывая людей. Придворные дамы и господа вполголоса обсуждали что-то между собой. Слуги выстроились в ряд вдоль стен, между ними стояли собаки всех пород и мастей в красных жилетках, громко заявляющих об их месте при дворе. Взглядом нашла Дизеля, тот качнул головой, безмолвно подтверждая, что он внимательно следит за мной. Я улыбнулась, что привлекло внимание Брианны.

– Чему вы, леди Глория, улыбаетесь?

– Да так, - отмахнулась я.

– Нравятся собачки в костюмчиках?

– Не могу сказать обратного, поэтому да: мне нравятся, как сидит форма на стражниках -животных.

– Осмелюсь предположить, что вы из этих...
– загадочно произнесла Бри. Умела она: то прямо в лоб, то какими-то загадками изъясняться.

– Из кого из этих?
– уточнила я.

– Любителей разумных животных.

Я задумалась, вспомнив Марселя. Замужество за разумным животным приближает меня к их любителям, несмотря на то, как обстоят дела с нашим таинственным браком.