Чтение онлайн

Я кивнула в подтверждение, блуждая взглядом по краю винного бокала, который придерживала за ножку одной рукой, словно не решаясь допить его содержимое.

– Посовещавшись с теми, кто ни полусловом не обмолвится о вашем необычном замужестве, мы — на этот раз я и мои советники — нашли несколько вариантов решения.

Я посмотрела на короля, опасаясь услышать худшие варианты.

– Самый простой способ освободить вас от не самого выгодного брака - убрать супруга.

– Убрать — убить?

– Да. В таком случае брачная метка на вашей руке исчезнет, и у вас появится возможность подыскать себе более подходящего супруга. Если вы с Марселем

не консумировали брак, то шансы у вас хорошие, особенно если останетесь при дворе в качестве моей гостьи.

– Что?.. Это... возмутительно, - выдохнула я, краснея от услышанного, и крепче обхватила тонкую ножку винного бокала.

– Что вас так возмутило?
– холодно спросил король, не видя ничего ужасного в своих словах.

– Никакой консуммации не было, - отведя взгляд, процедила сквозь зубы.

Как вообще у людей такое рождается в голове? Каким это образом можно провернуть между человеком и животным? Просто безумие! И об этом говорит не какая-то торгашка в захолустной деревне, а сам король! Уму непостижимо!

– Разве вы не любите животных больше людей?
– вопрос прозвучал со злобой, но король отреагировал спокойно:

– Можно и так сказать.

– Тогда почему вы готовы убить разумного коня, а не меня? Уточняю, что умирать мне не хочется, и я не вызываюсь добровольцем на казнь, просто хочу понять: почему вы предложили убить Марселя вместо меня?

– Возможно, причина благословения вашего с Марселем брака сокрыта в вас. Так зачем мне убивать единственную в королевстве девушку, которой боги готовы дать благословение, не глядя на её избранника?

Я долгим немигающим взглядом смотрела прямо в карие глаза его величества, переваривая услышанное.

– Вы думаете, что боги благословят мой брак с вами?
– озвучила я родившийся в голове вопрос, который и вслух прозвучал как полный бред.

– Мне бы хотелось верить в такой шанс, - признался Кристиан, погладив кота.
– Если помните, у меня уже была королева, и она погибла во время родов. Таким было наказание богов за брак без благословения. С тех пор никто не решается отдать за меня свою дочь, зная, что она не проживёт долго. А от отцов, которые всё же готовы пожертвовать своим ребёнком ради родства с королевской семьёй и полагающихся привилегий, я сам открещиваюсь.

Я внимательно слушала, узнавая новые детали проклятья королевской семьи из первых уст.

– Раз мы отказываемся от умерщвления одного из супругов, - медленно произнёс Кристиан.
– Вы с Марселем можете переехать в лес нимф, вас радушно примут и с пониманием отнесутся к вашей ситуации. Там никто не будет высмеивать вашу пару. Но так как у Марселя есть работа при дворе, ему придётся вернуться.

– То есть я буду жить в лесу, кишащем нимфами, одна?

– Там не только нимфы водятся, но и фейри, и разумные животные всех видов, и прочие наделённые волшебством существа.

– Да, отличная компания для обычной девушки, ничего не скажешь, - процедила я сквозь зубы.
– С глаз долой... Только почему я?.. Разве муж не должен предоставить наилучшие условия жизни для своей жены?

– Брачные заветы вы знаете назубок, леди Глория, - усмехнулся Кристиан и погладил кота, лежащего на его коленях.

Я невольно проследила за лёгкими движениями большой ладони короля. Кот прикрыл глаза и тихонько затарахтел.

– Тогда остаётся выбирать между сведением брачной метки и превращением коня в человека.

– А это возможно?!
– я до неприличия вытаращилась на короля, насмешив его своей реакцией.

– Возможно, но сопряжено с опасностью. Во время сведения метки некоторые сходят с ума, а то и умирают, что нас возвращает к варианту, от которого мы уже отказались. Можно, конечно, поискать более щадящие способы...

– Я не об этом, ваше величество, - замахала я рукой, останавливая разошедшегося мужчину, - а про последний вариант...
– робко уточнила я, а сердце замерло в груди.

– Хотите из Марселя сделать человека?
– Король рассмеялся, стоило мне утвердительно кивнуть.
– Из коня - человека?!.. Аха-ха-ха...
– не унимался он.
– Думаю, после этого его можно будет убить с его же настойчивой просьбы, - добавил король, отсмеявшись.
– Мир людей отличается от мира животных. Нельзя просто взять и переделать своего супруга, чтобы он вписался в ваше привычное общество, леди Глория, - назидательно произнёс мужчина, бросив взгляд на пирующих в зале людей.

– Возможно, вы правы, - неуверенно выдавила я из себя.
– Но для начала стоит обговорить это с Марселем, а вдруг...

– Думаете: его любовь к вам сильна настолько, что он не задумываясь встанет на одну пару ног?

Я смущённо потупила взгляд: ни о какой любви речи не было — мы с Марселем всего лишь случайные рыбки, угодившие в одни сети.

– А наоборот?
– едва слышно спросила я.

– Что именно?

– Человека превратить в животное — можно?
– ещё тише озвучила свой вопрос, от которого цепенело всё нутро.

– Вы готовы пойти на такое ради Марселя?
– удивился король.
– Так полюбился вам мой конь?

– Я хочу знать все варианты... на всякий случай, - задыхаясь от волнения, ответила его величеству, уставившись невидящим взглядом в белоснежную скатерть.

– Думаю, что и такой вариант возможен, если вам очень захочется им воспользоваться. Но хорошенько всё обдумайте, прежде чем принимать такое решение. Ведь тогда для всех людей вы будете мертвы. Я даже выделю место под вашу могилку на королевском кладбище.

– Благодарю за такую честь, но вы правы, ваше величество, - я посмотрела прямо на короля, - мне надо хорошо подумать. И не мне одной, как-никак в браке целых два «Я».

– Сложно с вами поспорить. Я обязательно передам Марселю все детали нашего разговора и оповещу вас о его решении.

– Вы очень добры, ваше величество.

– Не спешит делать выводы, - с усмешкой остановил меня король.
– Раз вы не хотите отказаться от своего супруга, благословенного богами, я хочу, чтобы вы прошли ряд тестов, которые помогут приоткрыть тайну вашего благословения.

– Это никак не навредит мне, брачной метке или Марселю?

– Какие правильные вопросы вы задаёте, - хмыкнул король.
– Я велю Хлое проследить, чтобы ничего подобного не произошло.

– Хлое?!
– упоминание имени кошки меня взбодрило, как ведро холодной воды в самый неожиданный момент.

– Вы не доверяете ей?
– догадался король.

– Есть немного... Даже готова отказаться от её услуг на свой страх и риск.

– Хм... К несчастью, другой подходящей кандидатуры не могу предложить, но заверяю вас, я дам Хлое более чёткие указание, чтобы она не досаждала вам исполнением своего долга.