Чтение онлайн

Я поднялась со своего места. Глаза всех присутствующих устремились на меня. С гордо поднятой головой я пошла следом за чёрным котом неторопливым шагом. До моих ушей долетали обрывки слов, превратившиеся в сердитое шипение змей, но ничто не могло сбить меня с ритма. Шаг за шагом я приближалась к королю Кристиану, в глазах которого читалось нетерпение.

– Благодарю за приглашение, ваше величество, - произнесла, сделав реверанс перед столом короля.

– Прошу, леди Миллер, - указал Кристиан на место под себя, а я услышала, как скрипнули зубы у кого-то сзади.

– Вы очень добры, - ещё раз присела в реверансе, низко склонив голову.

– Не заставляйте весь двор ждать вас, - жёстким тоном произнёс король.

Этих высокородных не понять: то придерживайся всех правил, то не тяни время обязательными по этикету реверансами.

Я поторопилась занять указанное место. Не зная, можно ли смотреть на короля и как можно смотреть — раболепно у меня сейчас не выйдет, скорее что-то на грани обморока. От захлестнувших меня эмоций в голове не появлялось ни одной дельной мысли, поэтому дальнейший разговор вышел из-под контроля моей сознательной части.

Слуги молниеносно наполнили наши с королём бокалы вином. Остальная прислуга сделала то же самое, налив вина каждому присутствующему в зале. Его величество Кристиан поднял свой бокал и произнёс:

– Пусть этот вечер станет прекрасным завершением дня. Ешьте! Пейте!

– За здоровье нашего короля!
– отозвались придворные и пригубили вина.

– А вы почему не пьёте? Хотите нас* обидеть?

Я тут же подхватила свой бокал и ополовинила его, растягивая каждый глоток: во-первых, ждала, когда алкоголь подействует, придав мне храбрости, а во-вторых, оттягивала необходимость поддерживать разговор с его величеством.

Отставила фужер и заметила внимательный взгляд короля.

– Так пить хотелось, - выдала я в оправдание и растянула рот в улыбке. По лёгкому туману в голове поняла, что цель достигнута: я без пяти минут пьяная дама.
– Помилуйте умирающую от жажды женщину, ваше величество, - добавила я, надеясь, что моё поведение не сильно вышло за рамки приличия.

– Это вино не разбавлено, - с усмешкой подметил Кристиан.

– Я уже заметила, - ответила я, не очень вовремя икнув, - ваше... ик... величество.

Испугавшись, прикрыла ладонью рот и искоса посмотрела на короля.

– Не забывайте закусывать, - поучал Кристиан, указав ладонью на накрытый стол.

Мой взгляд заскользил от одного блюда к другому: котлетки на пару из нежного ягнёнка, о которых говорила Мэгги, воздушное картофельное пюре, словно облачко лежало на свежих листьях зелёного салата, тонко нарезанная индейка, фаршированные красной икрой яйца, жаренные в кляре креветки, свежие овощи, а также варёные и жаренные разными способами, чтобы угодить переменчивому желанию самого короля.

Я потянулась к одному из блюд, но вилку, которой можно было отложить еды в свою тарелку, увели прямо из-под носа. Я нахмуренным взором проследила за рукой, желая запомнить лицо расторопного слуги, чтобы, конечно, поблагодарить потом, а то опростоволосилась бы на глазах всех, накладывая еду собственноручно, как привыкла это делать в родительском доме.

Круглыми глазами я уставилась на короля, который ловко накидал мне всё, на что упал мой заинтересованный взгляд.

– Благодарю за заботу, ваше величество.
– Посмотрела на придворных, которые, как и я, не поняла произошедшего, и шёпотом поинтересовалась: - Но разве вам можно такое делать?

– Любому мужчине можно ухаживать за женщиной, которая ему нравится. Кушайте на здоровье, - с коварной улыбкой добавил он.

– Признаться, ваше величество, очень хочу кушать. Почти так же, как пить. Но боюсь гнева придворных после проявленной вами в мой адрес заботы, - сказала дрожащим голосом, не привирая.

– Если кто-то осмелится навредить вам словом или делом, слуги пресекут эту дерзость, -заверил Кристиан, самостоятельно накладывая в свою тарелку приготовленные на углях овощи.
– И моя забота лишь показывает, что ваше здоровье и благополучие имеет особую для меня важность, - добавил он, перед тем как отправить в рот кусочек баклажана.

Несколько минут мы уделили еде в своих тарелках, пробуя и смакуя шедевры королевской кухни.

– Не хочу вас оскорбить, но мы очень хотели бы обсудить вашу ситуацию, если

вы понимаете, о чём мы, - тихо сказал Кристиан, развернувшись ко мне вполоборота.

– Не лучше ли подобные разговоры оставить на другой раз, когда вокруг будет менее людно?
– уточнила, опасаясь, как бы секрет неожиданно не перестал быть таковым.

– Хотите с нами уединиться?
– с усмешкой спросил король.
– Мы не против.

– Нет. Меня на вас всех не хватит.

Король переменился в лице и всё же поинтересовался:

– На вас всех?

– Да, на все ваши «мы».

Кристиан хохотнул, прикрыв рот рукой, будто не пристало королю смеяться на людях.

– Признаться, ваше величество, это «мы» пугает больше, чем один конь, - сказала и глотнула вина, а вдруг на этом всё: ни вина, ни разговоров, ни меня... заодно с конём. С короля станется: разгуляется в гневе — никто не остановит.

– Выходит, успели прикипеть к своему мужу?

Я посмотрела в зал, проверяя, прислушивается ли кто к нашему разговору, чтобы не выбирать слова для обозначения своего статуса.

– Нас никто не подслушает, - сказал король Кристиан, будто прочитав мои мысли.
– Помните чёрного кота?
– задал он вопрос и указал на свои колени.

– Да... ваше величество, - подтвердила я, встретившись с янтарными глазами животного, которого девушки назвали Чёрным Дьяволом.

– Он наложил заклинание, которое позволяет нам с вами общаться, не беспокоясь о посторонних ушах.

– Правда?!
– изумилась я, не почувствовав ничего сверхъестественного в воздухе вокруг себя.
– Очень удобно, - дала я свою оценку, потупив взор.

– Очень, - согласился король и вернулся к коню: - Ваше замужество с разумным животным вызывает много вопросов к богам, но, к несчастью, я у них не в милости, чтобы иметь право задавать вопросы напрямую. А если привлекать к разрешению необычной ситуации кого-то из церкви — высока вероятность огласки, чего мне бы хотелось избежать, впрочем, как и вам с Марселем.