Чтение онлайн

Кристиан промолчал. Он запрыгнул в седло и поудобней перехватил поводья.

– Леди Миллер, вы присоединитесь к нам?
– уточнил Эдуард, устремив на меня испытывающий взгляд.

– Вынуждена отказаться, - с прискорбием в голосе ответила принцу, - мой конь повредил ногу.

– Мы вам другого дадим. Салм, - повернулся он к одному из вангрийцев.

– Ваше высочество, право, не стоит, - дрогнувшим голосом, поспешила остановить опасную затею, больше беспокоясь о Марселе, чем за себя.
– Я переоценила своё самочувствие. Будет лучше, если я вернусь в шатёр к остальным дамам, - добавила, стойко держась под взглядами собравшихся мужчин.

– Эдуард, - вмешался Кристиан.
– Женщины не созданы для охоты, после пообщаешься с леди Миллер, если она тебе настолько интересна.

– Да не то чтобы...
– пожал Эдуард, изобразив скучающий вид.

– Возвращайтесь на лужайку, леди Миллер. И пусть о коне кто-нибудь позаботится. Бигсби, проводи их до опушки, - отдал приказы король, разворачивая коня в глубь леса.

– Благодарю за заботу, ваше величество, - ответила, слегка согнув ноги в коленях и опустив голову.

Поднялся топот копыт. Мужчины поспешили вернуться к розыску живности.

Бигсби - тот самый бигль, просеменил мимо меня с оскорблённым видом.

– Следуйте за мной, миледи, - открыл рот пёс, не боясь, что его заткнут неприемлемым образом.

– Проследуем, - кивнула, посмотрев на притихшего Марселя.

– Глория?
– шепнул он, когда мы поравнялись.
– Я вынужден оставить тебя.

– Что? Почему? А что мне сказать, если спросят, где мой конь?

– Скажи, что ускакал от тебя, испугавшись взлетевшей с ветки птицы.

Я на него покосилась и неодобрительно помотала головой.

– Возникло одно очень важное дело...

– Что такое тебе сказал Кристиан?
– спросила я его в лоб, наплевав на бигля, который мог расслышать каждое слово и передать всё королю.

– Ничего.

Мар-р-рсель, - буквально прорычала я.

– Он напомнил мне про мои обязанности. Я должен вернуться к работе, - устало признался конь, низко опустив голову.

– Ты? Помощник министра земледелия?

– Я ещё официальный представитель разумных животных в столице и разгуливать по лесу, прикидываясь дурачком...

– Без попоны, - перефразировала я.

– Да. Я подаю дурной пример, - прошептал Марсель, покосившись на вышагивавшего впереди бигля.

– Но он, - этот бигль, - не выдаст тебя?

– Нет. Король не разрешит. Но если придворные признают во мне разумного — меня никто не спасёт. И я не хочу стать посмешищем на пустом месте.

Я замерла, представляя реакции придворных.

– Мы же ещё увидимся?
– уточнила, сдвинувшись с места.

– Конечно, - голос коня зазвучал веселее.

– Сегодня?

– Можно и сегодня.

– Хорошо. Потому что мне надо с тобой серьёзно поговорить.

– Эм... У меня могут возникнуть срочные дела, - пошёл на попятную Марсель.

– Я всё понимаю. Можно обойтись одним разговором, - предложила компромисс, указав на правую руку, затянутую в перчатку.

– Фух... Хорошо. Только разговор. Это даже лучше. А то гости могут заподозрить неладное, если увидят нас с тобой.

– Ты хотел сказать «один конкретный гость»?

– Да, с принцем надо быть начеку. А он, как я заметил, уже проявил к тебе интерес.

– Зоркий глаз, - не удержалась от лёгкой подколки.

– Вчера я пришёл в сад из-за того, что почувствовал волнение за тебя.

– Это?..
– я снова махнула на руку с меткой.

– Да. Тебя, случайно, не принц донимал?

– Случайно, он. Устроил форменный допрос, заподозрив меня в ведьмовстве.

– Обычная история, - фыркнул Марсель, поднимаясь на очередной холм.
– Он ведёт себя подозрительно. И вчерашнее заклинание...

– А что с ним?
– ухватилась я за любопытную деталь.

– В Вангрии через него проходят претенденты на корону, чтобы доказать свои чистые стремления. Обычно во время проверки присутствуют опытные маги-наблюдатели, чтобы подглядеть истинные желания претендентов. Таким образом они отбирают наилучшего кандидата, готового всю жизнь положить на благо страны и её граждан.

Я задумалась, вспоминая историю соседней страны. В Вангрии царили строгие моральные нормы и жёсткая дисциплина. От части из-за этого разумные животные не жили там, опасаясь быть убитыми, просто потому что они могут говорить на понятном людям языке.

– Это заклинание требует длительной подготовки от заклинателя, а это означает, что...

– Он всё продумал. И приехал, чтобы...
– перебила я его и взглядом передала право договорить за мной.

– Чтобы заставить короля добровольно отказать от короны, - ошарашил Марсель неожиданным финалом. Такого я и не предполагала.

– И, думаешь, у него это выйдет?

– Шанс высок. Но тогда страну ждёт нелёгкое время и необходимость принять нового правителя.

– Никто не согласиться на то, чтобы Эдуард стал королём. Народ взбунтует. После того как он с вангрийской армией опустошил большую часть страны? Нет. Этого не будет.

– Если не Эдуард, то будут искать другой вариант.

– Другой? Это какой?

– Парламент лордов может взять на себя управляющую функцию. Или...

Я с ужасом посмотрела на Марселя, предчувствуя очередной плохой вариант.

– ... фейри заберут трон себе.

– Что?!

– Пр-р...
– призвал Марсель понизить тон.

– Что за ужасы ты рассказываешь?

– Понимаю, в твоей голове такое не укладывается, но у его величества есть определённые договорённости с жителями леса Бранстерн, и их лучше не нарушать.

– Я так понимаю, что они, как и народ Унглии, против Эдуарда на троне.

– Именно так. Они опасаются, что он найдёт способ и сравняет с землёй их дом.

– Час от часу не легче. Уже жалею, что покинула родную Остловку. Да, она рядом с границей с Вангрией, но это единственная вещь, после Жаннет, которая вызывала тревогу.

– Зря я тебе об этом рассказал, - расстроился Марсель.

– Нет. В данном случае, раз я в этом во всём варюсь, лучше знать. И побольше. То есть всё. Но об этом мы поговорим потом, - заявила я, поняв, что мы уже вышли на опушку.
– Береги себя, - попросила Марселя и неловко приобняла его за шею.