Чтение онлайн

— Хм, это мы тоже знаем, — Роман поморщился. — Получали. Читали.

— Видели бы вы реакцию Будиша, когда ему донесли, что София стала женой князя Святослава, — единственный выживший князь Арги чуть улыбнулся.

В зале повисла тишина.

— Представляем, — хмыкнул Рогнед.

— Колдун водил всех нас за нос, — злобно подытожил Добрыня. — И их в том числе. Что с вами случилось, князь? Почему вас пытались убить?

— Вепри нас предали. Убили моих братьев, — Игорь стиснул челюсть. Показывать слабость перед лейдцами он не желал.

— Какой смысл убивать союзников?

— Нас выманили в Бург, чтобы убить. Вепри боялись, мы в последний момент отступимся и отзовем аргские силы с границ. Решили не рисковать. Нужда в нас отпала, когда выяснилось, что избранная кровь у Софии. Война — это морок, обман. С самого начала их целью было «Сокровище под Горой».

Роман с тяжелым сердцем прикрыл глаза.

— Святослав догадывался об этом. Предчувствовал и предупреждал.

Владыка Страны Льда был растерян. Опустив голову, тер прорезанный складками лоб и морщился. И раньше догадывался, что соседи плетут тайные заговоры, но столь искусного хода от западного Дома не ожидал. Тем более мирный договор, подписанный много лет назад, никто открыто не разрывал.

— Хотите сказать, всем заправляет вампир? — Рявкнул Тис.

Рогнед в ярости зашипел:

— Будь моя воля, я бы этому вампиру…

— Нет, — ответил Игорь. — Другой человек. Не знаю кто. Вампир называет его «Хозяином». Знайте… враги ударят в новолуние. По все вашим форпостам одновременно…

Это были его последние слова. Парень содрогнулся и потерял сознание.

— Целителя сюда! Срочно! — Вскричал Роман.

Старый Хорс явился через минуту, осмотрел раненого и успокоил:

— Всё в порядке. Просто обморок. Он потерял много крови и очень слаб. Постарайтесь больше не тревожить господина, если не хотите, чтобы он провалялся в постели больше месяца.

— Ясно, — процедил Роман и тот час вздрогнул от дикого женского крика.

— Что ты сделал?!

В гостевую залу влетела Верея. В одной ночной сорочке, босая, с алыми щеками и растрепанными волосами и кинулась к кровати Игоря.

— Что? Отвечай!

— Ничего, — опешил от дерзости сестры Великий князь. — Тебя, между прочим, сюда не приглашали!

Девушка пропустила мимо ушей упрек и ринулась к старику:

— Сударь Хорс? Что с ним?

— Не волнуйтесь, княжна, он жив.

Верея шумно выдохнула, кинулась к кровати, села на край и, взяв Игоря за руку, с волнением закусила губу. Сзади посмеивались боевые соратники Святослава, но девушка не обращала на это внимания.

Она провела у постели раненого всю прошлую ночь и большую половину дня, и покинула залу всего несколько часов назад, валясь с ног от усталости. Кто ж знал, что пока Верея приляжет отдохнуть, Игорь очнется, а ее несносный брат устроит ему допрос!

— Боюсь, господин, письма о приглашении в Лейд женихов отсылать уже без надобности, — со мешком заметил Рогнед. — Ваша сестра сделала выбор.

— Что ты несешь? — Роман разозлился.

Однако, улыбки, игравшие на лицах собравшихся, ясно намекнули: так думают все. Махнув рукой, правитель покинул гостевые покои. О поведении Вереи и о горестном разговоре с женой он подумает немного позже. Сейчас все мысли занимала война, которая, судя по словам Игоря, разразится на границах ровно через четырнадцать дней.

Через час созвали военный совет.

В Соборный зал пригласили не только командующих лейдской армией, но и воевод из Дома Бурого Медведя.

«Медведи» были ниже «Волков» на голову и намного шире в плечах. Имели тяжелую поступь и огромные кисти рук. Их лица отличали крупные скулы и большие карие глаза. Каштановые волосы и бороды обрамляли кудри и завитки.

Склонившись над картой Девяти Княжеств, расстеленной на столе, командиры и князья обсуждали будущий ход боевых действий.

— Вот это Западная Крепостная Стезя и три ее главных форпоста «Западный Щит», «Совиный Клюв» и «Тридэн». Вепри ударят по ним одновременно. Ваша задача разделиться на три отряда и подоспеть на помощь защитникам. Форпосты насчитывают всего тысячу воинов каждый. Многотысячную армаду Дома Железного Вепря в одиночку они не остановят.

— Мы в курсе ситуации, Великий князь, — заверил «медведь» по имени Самсон. — Господин Святослав доходчиво разъяснил князю Драго всю опасность. Положитесь на нас.

Уроженцы Тарберина — обители медвежьей земли — были одарены могучей силой и во всех Девяти Княжествах слыли величайшими бойцами. Никому даже в голову не приходило затевать с ними войну. От того, из всех Девяти Домов Тарберин воевал реже прочих. Правда, так было до недавнего времени.

— Это честь для нас, — с благодарностью ответил Роман.

После обсуждения обороны западных рубежей, приступили к размышлениям о том, как сберечь северные.

На Северной Крепостной Стезе дела обстояли гораздо хуже. Если с запада атакуют люди из плоти и крови, то север лежал во власти белоглазых чудовищ. Ледяных демонов не брали сталь и огонь; единственное, чего они боялись — света солнца.

Обсуждая стратегии с лучшими военачальниками, Добрыня мучительно сдерживал отчаяние. Рогнед хоть и оставался спокоен, но стискивал кулаки до звона в ушах. Близнецы Словен и Тис были белее снега. Юрий морщился. А лишенный возможности говорить Олег смотрел под ноги и не шевелился.

Упоминание демонов холода и ночи резали отважные сердца северян болью и ненавистью. Не один год вместе с командиром они стоят в дозоре «Северного Ветра» и отражают атаку за атакой. Сколько друзей пало на их глазах, скольких бравых воинов было искалечено — не сосчитать.

Военный совет зашел в тупик.

Роман был непреклонен и стоял на своем (как всегда). Это дико раздражало воинов Святослава и особенно старого вояку Добрыню.

— И так ясно, что из четырех северных форпостов — «Северный Ветер» принимает на себя основной удар чудовищ. Он возведен в полулиге от подгорного прохода и является щитом для «Сокровища». Вопрос в другом. Сколько еще продержится форпост?

— Недостатка в людях «Ветер» не испытывает. Не так давно Дом Горного Оленя прислал сменный полк на подмогу.