Чтение онлайн

— Хорошо, — кивнул Роман.

— Но, — многозначительная пауза напрягла всех без исключения, — это пока, — заметил Добрыня. — Если ледяные великаны пойдут на прорыв, всё будет кончено.

— Знаю, Добрыня, но не могу отослать туда даже передовой отряд Медведей, — Роман вздохнул. — «Западный Щит» должен выстоять, во что бы то ни стало. Вам придется обходиться своими силами.

— Святослав знал, что ты это скажешь.

— Разумеется. Кому, как не младшему брату лучше других знать меня.

— Своими силами, значит? — Воевода усмехнулся. — Слушаюсь, повелитель.

Словен и Тис переглянулись.

Близнецы не одобряли упрямство Верховного правителя, ибо оба были обязаны Святославу жизнью. И видеть, как мучается их командир, каждый месяц теряя бойцов, им порядком опротивело. Но разве они могут возразить Великому князю? Их никто не послушает.

Говорили еще много и по делу.

А потом случилось то, чего не ожидали ни лейдцы, ни тарберинцы. Перед самым рассветом, когда осеннее небо окрасилось в алое зарево, а за окном защебетали птицы в саду, дверь в Соборный зал отворилась, и на пороге возник Игорь. За ним шагали приставленные к князю охранники.

Парень очнулся полчаса назад с одной единственной мыслью «почему Волки все еще его не убили?»

Роман сказал: сохранили жизнь в уплату долга Софии, но Игорь не верил.

Никакие благие дела его несчастной, проданной в Волчьи лапы, сестры не смоют пятно позора с его имени и не вернут ему потерянную честь воина. Он давно должен был умереть. Дважды. От стрелы Вепрей и от меча Волков. Но первых ослепила ярость, их рука дрогнула. А вторые проявили неслыханное милосердие, вытащив из реки и предоставив мягкие подушки и одеяла вместо темницы и кандалов.

Была бы рядом Соня, Игорь бы поверил — это ее мольбы растопили холодное сердце Романа. Но девушки в Стифополе не оказалось.

Выходит, Волки по доброй воле спасли его от верной гибели и не унизили заслуженной карой. Почему? Это не укладывалось в голове. Он помнил, какие жуткие слухи ходят о жестокости, кровожадности и бессердечии Дома Серебряного Волка.

Очнувшись в окружении Волков, он рассчитывал прямиком отправиться на виселицу. В первые часы не сомневался, что был спасен только для того, чтобы лейдцы умертвили его лично. Но северяне расправляться с «предателем» не спешили. Это приводило Игоря в отчаяние, ибо он сказал им не всю правду. Желание отплатить благородством за спасение привело его перед рассветом в Соборный зал.

Раненый князь медленно вошел, опираясь рукой о стену и пошатываясь. Изломанная тень заскользила за ним по стене. Парня шатало, бледностью и черными тенями под глазами он мог посоперничать с ожившим мертвецом.

— С ума…

— … сойти, — выдохнули Словен и Тис.

— Ага, — хмыкнул Юрий.

— Вы должны позволить мне уехать, — проговорил Игорь в оглушительной тишине.

Вокруг грянул шепот негодования.

— Вы на ногах не держитесь, — с укором сказал Роман, — куда собрались?

— В Аргу. Я должен их остановить.

— Их?

— Тридцать обозов с продовольствием, оружием и снаряжением прямо сейчас направляются в Бург. Через пять-шесть дней они выйдут на границу. Это та помощь, которую Дом Огненного Орла обязался оказать Вепрям, вступив в военный союз против… вас.

— Час от часу не легче, — Роман яростно махнул рукой.

— Вепри ждут этой помощи. Планируют взять ваши западные форпосты в осаду. Без продовольствия их войско долго не продержится, — юный князь поморщился от боли. Теперь он понял, почему Вепри решились на убийство его братьев — боялись подобного исхода. Увы, боги в тот вечер были не на их стороне. — Не будет обозов, господа, и атака захлебнётся.

— Лишим войско врага еды и лекарств, и они сами побегут с поля битвы, — поддержал Игоря старый главнокомандующий.

Роман нехотя согласился, но стоило ему просить Игоря указать на карте место передвижения обоза, раненый отрезал:

— Я поеду сам. Вам их не остановить.

— Почему?

— Обозом руководит мой кровник, уроженец Дома Огненного Орла, а еще он возглавляет купеческую гильдию Арги.

— И что с ним не так, князь Игорь? Боитесь, мы не справимся с торгашем?

— С ним вы, конечно, справитесь. Но не с его личной охраной. — Игорь говорил тихо, берег силы. — Среди них темный маг из Дома Янтарного Павлина.

На лица собравшихся пала тень.

На юге Арга граничит с Лак-Хишом — владениями Дома Янтарного Павлина, и если Медведей считают самыми могучими бойцами Княжеств, то Павлины по праву слывут самыми опасными темными магами.

Многие Дома нанимали в охрану опытных колдунов, вышедших именно из Лак-Хиша. Их магическое мастерство и умение творить боевые и защитные заклинания не уступало их жестокости, злобности и кровожадности. По сравнению с Павлинами Вепрей можно назвать малыми детьми, заигравшимися в песочнице.

— Димид доверяет мне, — добавил Игорь. — Мое внезапное появление не вызовет подозрений. Я скажу, что планы изменились, и прикажу развернуть обоз обратно в Ипати. Он не посмеет отказать.

Уверенности юного князя — Роман не разделял. Вепри могли давно подкупить наглого «торгаша». С другой стороны, парень пытается искренне помочь. Отказываться от помощи в такое темное время крайне глупо.

— Я должен ехать, — стоял на своем Игорь, — и ехать один.

— Я поеду с ним, государь, — вдруг вмешался Юрий, вынырнув из толпы.

Недолго думая, к Юрию присоединился Олег и хлопнул друга по плечу, а после глянул Игорю в глаза и поклонился.

Брат Софии хотел возразить, но видя яростный блеск в глазах северян, промолчал.

Скрипя сердцем Роман согласился.

— Ладно. И Хорса с собой возьмите. И не спорьте. Целитель в дороге всегда пригодится. Особенно вам, князь Игорь.

Парень не спорил.

На этом военный совет был завершен. Через минуту зал опустел.

Ранним утром над Стифополем прокатилась песнь сразу двух боевых горнов.

Первой пролилась протяжная мелодия северян. Следом раздалась басом гулкая ода «медведей». Тысячи воинов у Золотых Ворот разом вскинули копья в ясное осеннее небо. Стальные наконечники напоминали лес из металла. Зазвенели облитые блеском щиты, несущие руну Дома.

— Вперед! — Прокатились гласы командиров.

— К «Западному Щиту»!

— К «Совиному Клюву»!

— К «Тридэну»!

На доспехах лязгнули нагрудники. Командиры повели войско тарберинцев к трем форпостам, где их дожидались защитники Дома Серебряного Волка.