Чтение онлайн

— С чего вы решили, что он ушел за «Сокровищем»? — Усомнилась София. — На него могли напасть разбойники. Он мог сорваться с гор.

— Нет, девочка. Он три года грезил «Сокровищем» и не скрывал намерений его искать Мечтал об исполнении заветного желания. Он безумно любил дочь местного кузнеца, но она была обещана сыну старосты.

София застыла.

— Что вы сказали?

— Говорю, любил дочь кузнеца, а девушку обещали сыну старосты. Вот он и отправился к Туманным горам.

— Нет, раньше. Он мечтал об исполнении заветного желания?

— Да, — кивнула управляющая, — так гласит легенда. «Сокровище под Горой» исполняет желание любого, кто пройдет подгорной тропой и сломит заклятие богов.

София хлопала глазами, наблюдая, как за окном начинает сыпать снег. В душе воспылал пламень надежды.

— Отмыкатель Земли, — ее губы задрожали. — Ваше «Сокровище» — это «Отмыкатель Земли».

Управляющая нахмурилась. Она где-то слышала легенду об этом чуде, но очень давно, и память предательски подвела.

— Я с детства знаю легенду об Отмыкателе, сударыня Белава. Всегда считала ее преданием. Но Источник существует.

Воспоминание пронеслось яркой вспышкой: «Хочешь отыскать Отмыкатель Земли, ступай на север, пересеки бурные реки и глубокие озера, вдохни аромат бушующего гневом Исполина, отыщи северный берег и горы, сотканные изо льда и дыхания холода; у подножия найди тропу, засыпанную снегом и уводящую в их недра, там и отыщешь источник, исполняющий желания».

Соня обхватила голову руками. Как она могла не распознать сходства?

Лейд лежит на севере. Здесь много рек и озер, рядом синее море. Северный берег это граница с Ледяной пустыней, а горы, сотканные изо льда и дыхания, холода и есть Туманные горы. Все это время магический Источник был рядом. Под боком, в недрах гор.

Ни Святослав, ни Добрыня не упоминали, что «Сокровище» может исполнять желания, сказали только: дарует могущество. Возможно, не предали этой детали значения, не посчитали важной. Но это важно!

Девушка вскочила на ноги, бросаясь к шкафу с одеждой. Она должна сообщить мужу правду. Как эти знания могут спасти «Северный Ветер» от новой атаки девушка не знала, просто чувствовала — обязана ехать.

И уехала. Не смотря на яростные протесты окружающих, особенно Клима. Запрыгнула в седло и умчалась в морозный вечер.

Дорога до форпоста заняла два часа. Она пролегала через дремучий сосновый лес и только едва заметная снежная колея не давала девушке сбиться с пути.

Породистая кобыла фыркала, изредка мотая головой. София невольно вспомнила Дымку, ту милую лошадку, на которой ей довелось ехать с границы Арги до Славицы. Где ее красавица сейчас? Наверняка, в княжеской конюшне, сытая и ухоженная, в тепле и покое, не то, что ее безумная хозяйка, которая несется сейчас сломя голову через мрачные пущи, едва-едва освещенные вечерним сумраком.

В каждом движении сосновой лапы, в каждом шорохе сухого листа девушке слышались легенды севера. В каждом пересвисте зяблика, отклике совы, шуме крон чудилась поступь великих героев и их быстрых коней. И эти герои вырастали перед глазами, обретая лица и имена.

Герои — это все те, кто сейчас стоит на форпостах «Северный Ветер» и «Западный Щит»; те, кто не жалея жизни оберегает «Сокровище» от похотливых рук охотников. Они — ее семья, новая Родина, и она пойдет на все, чтобы защитить Дом Серебряного Волка.

Лес резко оборвался и крепость, стоящая на скальном мысу, словно на пьедестале, предстала во всей красе.

«Северный Ветер» был сложен из серого полированного камня, имел гладкие стены, испещренные отверстиями бойниц. Восточным краем форпост врезался в Туманные горы, от западного — тянулась каменная стена сто локтей в высоту, что убегала в непроглядный туман. Поверху шла галерея, позволявшая ряду из трех воинов обходить стену дозором. У фундамента крепости текла Оленья река. Через нее к большим распахнутым воротам в стене пролегала арка моста.

Величие и размах неприступной крепости впечатлил. Но даже она по сравнению с Туманными горами казалась крошечной песчинкой. Горы-великаны, горы-исполины взлетали в небо севера гранеными пиками льда. Вечно сокрытые под покровами туманов, теперь они с презрительной насмешкой наблюдали, как в «Северном Ветре» кипит сражение.

София вздрогнула.

Опоздала? Нет, она не могла.

Над равниной, засыпанной пеплом, прозвучал рог врага. Демоны снова пошли в наступление. Со стен форпоста полетели обрывки фраз, крики, топот подошв, лязг копий и звон щитов. По галерее заметались воины, отсвечивая шлемами и доспехом.

Развернув кобылицу к мосту, София крикнула:

— Вперед!

Шелестяще-шипящий шум нагнал ее, когда мост через реку остался позади.

Что это? Она никогда не слышала столь слаженного гула, резавшего небо, и вскинула голову. Черные капли дождя, летевшие с севера, каждую секунду увеличивались в размере, обретая очертания.

Из крепости донеслось резкое:

— Щиты!

Точки удлинились, полыхнули острыми наконечниками с оперением, разлились по небу несметной армадой, затмевая небесный свет. Стало темно, как ночью. Тысячи пущенных демонами магических стрел обрушились на форпост безжалостным смертоносным ливнем.

От золота березовых лесов рябило в глазах. Белостволые деревья полыхали на рассвете и блекли в серости осеннего дождя, но чистоты благородного металла, налитого в каждом листочке, трепещущем на ветру, не утратили.

Солнечные дни перемежались с грозным свистом непогоды. Время шло, а Игорь, и три его новых союзника: Юрий, Олег и старый целитель Хорс (который ничуть не уступал молодым) так и не могли напасть на след обоза, идущего к арго-эдирнской границе. Этим вечером, наконец, повезло. Среди желтого бархата увядающих трав они наткнулись на конскую пряжку. Новую, блестящую, с руной Дома Огненного Орла. Та лежала под кустом дикой смородины и отсвечивала огнем.

Спустя четверть часа отряд двинулся на северо-запад.

Олег уехал вперед разведать обстановку.

— Что увидел? — Спросил Юрий, когда тот вынырнул из желтых зарослей.

Олег жестом указал направление и что-то описал двумя пальцами.

— Обоз идет строго на запад, к границе, — пояснил Юрий спутникам. — Мы от них в двух часах езды.

Олег подтвердил, выписал новый жест и смахнул с головы упавший листок.

Игорь нахмурился, наблюдая за ловкими руками «Волка». А все потому, что внутри теплился родовой дар предвидения — предвестник тревог. Встреча с обозом не сулит ничего хорошего.