Чтение онлайн

— Тебе надо поспать. Утром красота вернется, — подбодрила управляющая. — Пей чай, я сейчас вернусь.

Не успела София допить ароматный, дарующий бодрость напиток с волшебным привкусом лета, как та появилась с изящным гребнем, богато украшенным сапфирами и топазами.

— Садись на стул. Приведу твои локоны в порядок.

Когда юная княгиня послушно пересела, женщина взялась расплетать ее косу.

Густой шелк темного золота заструился по спине и плечам Софии, а на пряди лег драгоценный гребень-расческа. Прошелся от макушки до талии, выделив гладкий ручеек.

Пожилая управляющая грустно вздохнула и завела старинную северную песню:

Красное солнце за горизонт опустится,

Месяц — батюшка по небосводу спустится,

Золотом на леса и луга прольется,

Да только поветрь налетит, разойдется.

Море закипит, волнами взметнется,

Мраком ясная ночь вокруг обернется!

Ветер-полуночник засвистит, заведется,

Холодом скует по рекам воду,

Небо тучами затянет,

Принесет из-за моря непогоду,

Воем в ночи разольется,

Плачем в тиши разнесется!

Ветер-полуночник в темноте засвистит да займется,

Дождь на снег переменит,

Стужу, вьюгу повсюду рассеет,

Облака на восток погонит.

Хрусталем опушки лесов посеребрятся,

А ветер, знай с себе — с морозом веселятся!

Ветер-полуночник в предрассветных часах поутихнет,

Снежным покровом землю укроет,

Ледяным дыханием города и села умоет,

А на рассвете — стихнет.

День переждет, промается,

И ночью с новой силой налетит, разыграется!

— Князь вернется, — чуть слышно шепнула старая северянка девушке на ухо, когда закончила петь. — Он всегда возвращается. Поверь.

Соня подавила горячие слезы.

Она желала этого всем сердцем, всей душой. И как только стемнело, отправилась в небольшую часовню, возведенную в честь бога Севера, где провела в усердной молитве перед его образом до самого рассвета.

Святослав стоял на смотровой площадке Угловой башни и наблюдал, как по Ледяным пустошам скользят тени сумерек. Мрак беспощадно пожирал снежный простор, предвещая краткий вечер, а за ним — новую атаку.

С востока над крепостью нависали исполинские горы, макушки которых терялись в седых облаках. Север расстилался огромной пустыней, засыпанной глыбами льда. На западе едва просматривался край моря, набегавший на ледяные берега густыми пенными гребнями. С обледенелых скал Туманных гор стекал холодный, колючий ветер и кружился снежным вихрем, разметая по пустошам обрывки доспехов, обломки мечей, куски шлемов, брошенные чудовищами перед рассветом.

Суровый дикий край, не вызывал в душе Святослава ни отклика, ни отвращения. Он давно привык к здешнему холоду и вечной опасности. Сейчас всё изменилось. Их жизни висят на волоске, как и участь всего Лейда. Молодой командир понимал это, как никто другой.

Он был хмур. Выглядел уставшим, но держался уверенно и властно. Северяне не сдадутся врагу. Скорее небо, сыплющее снегом, рухнет на землю, чем он нарушит клятву, принесенную себе и богам.

Справа послышался грохот камней — прошлой ночью там обрушилась часть крепостной стены, и воины с усердием разбирали завалы, надеясь успеть до темноты.

— А удачно упала, — с мрачным смешком сказал Словен, застыв по правую руку командира. Он вспомнил, как рухнувшие под утро глыбы придавили авангард демонов и остудили их пламенный пыл атаковать.

Святослав дернул губами: «удачно».

Вчера это сыграло защитникам на руку, заставив бессмертных тварей ретироваться в северные пустоши. Сегодня может стать роковым. В стене обнажилась дыра в несколько метров. Если враг хлынет через нее в форпост, как через распахнутую настежь дверь, крепость — падёт. Весь день «Волки» и «Олени» разгребали камень за камнем, закладывая отверстие и заливая его кипящей смолой, но новое перекрытие не отличалось ни стойкостью древнего фундамента, ни твердостью гранитного камня.

Тис только хмыкнул, глянув на брата. Радости Словена он не разделял. Возможно потому, что прошлой ночью заработал неглубокую рану на боку.

— Командир! Дыру в стене заложили, — сообщил суровый воевода, поднявшись на смотровую площадку.

Святослав кивнул, не сводя глаз с ледяного безмолвия. Предчувствие скорого удара подтвердилось острым уколом прямо в сердце.

— Поднимай людей на стены, Добрыня. — Стальным голосом отдал приказ. — Враг приближается.

Добрыня покосился на клубящуюся вдоль горизонта магическую тьму и коротко поклонился.

Роман, наконец, принял правильное решение. Получив накануне весть от брата, в котором тот дал добро завалить демонову тропу и навеки похоронить «Сокровище» под Горой, Святослав только скрипнул зубами. Быстро исполнить приказ в условиях сурового севера — не получится. А это значит, у демонов имеются все шансы добраться до «Сокровища» или этой ночью, или следующей.

Великий князь Лейда понимал отчаянное положение форпоста и выслал на подмогу колдунов. Молодой командир глухо хмыкнул. От магов тут толку не будет. Демоны слишком сильны и коварны, обычной магией их не одолеть.

Святослав тряхнул головой и, покинув смотровую площадку, поспешил к воинам на галерее оборонительной стены. Вовремя. Непроницаемые сумерки пали мгновенно, залив крепость чернотой, и в ледяных пустошах один за другим начали вспыхивать белые холодные огни.

Так в полной темноте бликовали ржавые доспехи чудовищ, медленно бредущих по снежной корке к форпосту. Воины-защитники видели этот смертоносный блеск много тысяч раз. Но если тогда твари нападали раз в неделю, как дикое разбойничье племя, то последние атаки стали еженочны и очень ожесточены.

Запел боевой рог Дома Серебряного Волка, предупреждая об опасности. В ответ протрубил замогильный гул — глухой и зловещий, он пришел из глубины севера, заполняя мир без остатка.

— Огонь. — Распорядился Святослав.

Словен кинулся бочкам с маслом. Факел вспыхнул, окатив его жаром, и яростное пламя стремительно помчалось вдоль каменных ниш. Крепость разгорелась, как огромный фонарь. Стало светло, и этот свет открыл ужасающую картину. Из пустоши надвигалось море демонов: они шли уверенно, бездушно, точно куклы ведомые кукловодом, что прятался за их спинами в темноте.