Чтение онлайн

Он похлопал меня по спине, и в его глазах промелькнула грустная усмешка.

— Но просто присмотрись к ней, ладно? Не как Альфа к подданной, а как мужчина. Он не договорил, видя мой красноречивый взгляд.

Я лишь коротко кивнул, выдавливая из себя ответную усмешку, холодную и безжизненную.

— Ни к чему присматриваться, Майк. Я уже всё решил, и моё решение не изменить.

— Как скажешь, Майк не спешил уходить.

Я отвернулся от него, подходя к столу, заваленному картами наших земель. Кончики пальцев, скрытые под свежими бинтами, коснулись шершавой бумаги. Я вглядывался в границы, пытаясь сосредоточиться на стратегии, но перед глазами всё равно стоял её силуэт.

Внезапно тишину дома разорвал грохот. Входная дверь распахнулась, ударившись о стену, и в комнату вбежал один из моих воинов. Его грудь тяжело вздымалась, одежда была в пыли, а в глазах застыл ужас, что у меня внутри всё похолодело.

— Что случилось? — я мгновенно выпрямился.

— На постах около деревни беда случилась, глава! — он задыхался, едва выговаривая слова.

Я сжал кулаки, чувствуя, как бинты натягиваются на ранах, а боль в костях возвращает мне ясность мысли.

Внутри пробудился зверь, почуявший запах крови и чужой магии. Я прищурился, глядя на Майка.

— Собирай людей, Майк, бери не всех. Не хватало, чтобы народ думал, что вновь нападение на деревню, где остановился из глава, прорычал я, и этот звук больше не напоминал человеческую речь.

— Думаю, без ведьм здесь не обошлось.

Я скривился от отвращения и ненависти. Снова они. Снова эта гнилая магия портит мой лес. Неужели они думают, что Альфа позволит им безнаказанно резать моих людей? Если это война, они её получат.

Вальтер

Я пробирался сквозь густую чащу, и каждое моё движение было пропитано первобытной яростью. Мощные лапы вгрызались в лесную землю, вырывая клочья влажной земли и сухих листьев. В груди клокотало низкое, утробное рычание, вибрирующее в такт бешеному ритму сердца.

Внутри меня всё горело. Эта деревня — не имела стратегического значения, но ведьмы атаковали её снова. Этот вопрос пульсировал в висках раскаленным свинцом: почему?Что они ищут здесь?

Сбоку, почти сливаясь с туманом, мелькала тень Белого волка. Майк бежал ровно, его дыхание было спокойным, в отличие от моего пожара.

– Уже близко,раздался в моей голове его четкий, сосредоточенный голос.

Я лишь оскалился, обнажая клыки, и еще сильнее прибавил скорость. Ветер свистел в ушах, хлыстая по морде ветками, но я не чувствовал боли — только жажду крови тех, кто посмел ступить вновь на мою территорию.

Когда мы вылетели на поляну к постам, я резко затормозил, вздымая облако пыли. Перевоплощение было быстрым и болезненным — кости с хрустом вставали на место, а кожа горела от резкой смены температуры.

Я выпрямился, и в ту же секунду в нос ударил густой, приторно-сладкий запах свежей крови, перемешанный с чем-то едким.

— Твари— выдохнул я, глядя на то, что осталось от моих воинов.

Они лежали на земле, как сломанные куклы. Трое моих лучших парней. Я опустился на одно колено рядом с ближайшим из них, всматриваясь в застывшие, остекленевшие глаза. На их телах не было рваных ран от когтей или следов борьбы. Кожа была бледной, почти прозрачной, с тонкими черными венами, проступающими у горла.

Я сжал челюсть так, что зубы скрипнули. Магия ведьм. Она действовала изнутри, выжигая жизнь, не оставляя шанса на защиту.

Я поднялся, чувствуя, как гнев внутри меня превращается в холодную, расчетливую ненависть. Вокруг была тишина — неестественная, мертвая тишина, которую не решались нарушить даже птицы. Ни следов, ни запаха преследователей. Всё было сделано с абсолютной точностью.

— Трое! — я резко обернулся к подоспевшим воинам, мой голос резал воздух.

— Прочесать лес с западной стороны. Они не могли уйти далеко. Найдите любую зацепку, любую каплю их зловонной магии!

Я снова повернулся к телам, чувствуя, как интуиция воет об опасности.

— Что-то тут не чисто— я зажмурился, пытаясь уловить малейшее колебание воздуха, запах чужака, скрытого чарами.

Свист.

Короткий, предательский звук рассекаемого воздуха. Я не успел даже обернуться, когда резкая, обжигающая боль прошила мое плечо. Удар был такой силы, что меня качнуло назад. Стрела прошла глубоко, наконечник, смазанный чем-то едким, мгновенно отозвался огнем в мышцах.

Я оскалился, издав яростный рык, и пригнулся к земле, ища укрытие. Кровь толчками выбивалась из раны, окрашивая одежду в темный цвет. Они всё еще здесь.

Я крепче сжал рукоять меча, чувствуя, как холод металла отрезвляет, в то время как плечо заливало липким, пульсирующим жаром. Боль была не просто физической — она была ядовитой, колючей, словно наконечник стрелы продолжал ввинчиваться глубже в плоть при каждом моем движении.

Но я не позволил себе даже поморщиться.

Майк уже был в гуще событий. Его белая шкура мелькала среди деревьев, как призрачная вспышка, оставляя за собой лишь кровавые следы. Мы работали слаженно.

Ведьмы пытались атаковать, вскидывая руки для заклинаний, но мы были быстрее. Мой меч со свистом рассекал воздух, отделяя их никчемные жизни от тел. Это было слишком легко. Слишком просто для тех, кто осмелился напасть.

Когда последняя из них рухнула в траву, я замер, тяжело дыша. Тишина леса вдруг показалась мне оглушительной и фальшивой. Плечо разрывало от боли, но куда сильнее саднило в груди от дурного предчувствия.

Я с силой сплюнул густую, отдающую медью слюну и обернулся. Гнев внутри не угасал, он просто трансформировался в холодную, расчетливую ненависть. Один из ведунов еще был жив — если это можно было назвать жизнью. Он скорчился в корнях старого дерева, издавая хриплые, клокочущие звуки, похожие на предсмертный смех.

Я подошел к нему вплотную. Запах гнили и темной магии, исходивший от него, вызывал тошноту. Не церемонясь, я наступил тяжелым сапогом на его уцелевшую руку, заставляя его взвыть, и сорвал с его плеча кожаную сумку. Пальцы, липкие от собственной крови, плохо слушались, но я рванул клапан.

Внутри лежала карта. Я развернул её, и по спине пробежал ледяной холод. Наши земли. Каждая тропа, каждый пост, каждое уязвимое место было отмечено мелкими, корявыми рунами.

— Пронырливые змеи— прорычал я сквозь зубы.