Чтение онлайн

Я тут. Мне пришлось измениться. Ты в порядке?

В порядке? Прекращай бросать меня вот так! Как мне знать, что происходит?

Это только на время перевоплощения. Теперь мы можем говорить. Я иду по берегу. Вообще-то, крадусь. Нужно быть осторожным. Не понятно, что в этом доме. Он обращён прямо ко мне. Думаю, что видел движение в передних окнах…

Сейчас же возвращайся ко мне!

Хорошо. Может так будет лучше. В озере что-то есть…

Имрик!

Опять тишина, а затем: не могу понять, что это. Тем не менее оно надвигается. Я ухожу с берега обратно в деревья. Ох, ой, стой! Эта тварь огромна! Не пойму, где она начинается и кончается. Лучше мне поспешить.

Страх пронзил её, внезапный и всепоглощающий. Его, не её.

Имрик!

Пожалуй, лучше ка я побегу! Оно ужасно быстрое для чего-то такого размера. Что…

Имрик! Духи, поторопись!

Я уже этим занят. Но думаю… Ох, ох. Льюфар, мне нужно…

Тишина.

Имрик! Скажи что-нибудь!

Она подождала, затаив дыхание. Ответа нет.

Имрик? Имрик?

Когда ответа вновь не последовало, она выкрикнула его имя во мрак и туман, и почувствовала навалившуюся тишину словно гигантский неподъёмный груз.

Хрисаллин снова сидела у окна. На дымчатом небе свет начинал меркнуть, а день клонился к закату. Ей позволили перекусить и подвергли дальнейшей омерзительной игре мелкой девчонки, заставляя притворяться в том, что по её мнению являлось ложным. Они вернулись к наблюдению за болотным озером и огромными существами, плавающими в его глубинах — занятию, от которого девчонка кажется никогда не устаёт. Она чинно восседала рядом с Хрисаллин, сложив коленки вместе в своём разукрашенном одеянии, опустив руки на колени. Она носила один и тот же наряд или некоторую его вариацию чуть ли не каждый день, не проявляя видимых предосторожностей по поводу требований и вызовов места, в котором живёт.

Пусть выйдет наружу хоть раз, и поглядим, что случится, думала Хрисаллин. Пусть просто попробует пройтись по болоту в этих смехотворных одеяниях.

Но может никакой разницы и не будет. Если ты ведьма и владеешь магией, то можешь носить любую одежду по своему хотению. Возможно тебе не нужно беспокоиться о многих вещах.

Хрисаллин старалась не смотреть на ведьму. Это только поощряет её. Поэтому они сидели, как два мешка с картошкой, глядя прямо вперёд, сохраняя молчание. Хрис наблюдала за болотом — не для того чтобы увидеть явление обитателей болота словно левиафанов, захватывающих что-либо в свои пасти, или без всякого предвкушения, что случится что-то интересное. Она наблюдала, потому что большую часть времени Мрачный Сток был мирным, его воды гладкие и спокойные, а вихри его туманов нежными, что убаюкивало и успокаивало её. В такие моменты она могла думать. Она могла отпустить свои мысли и вспоминать о лучших временах. Она непременно представляла тех, кто спешит ей на выручку — целую армию, возглавляемую Паксоном и Льюфар, которые бы никогда не бросили бы её, никогда не оставили бы в этом жутком месте…

Она не могла справиться с собой; она заплакала.

Каждый раз вспоминая утраченное, она начинала плакать. Она ненавидела себя за это. Она пыталась скрыть это от жуткой девочки, но знала, что та всё видит, наслаждается её страданием. Было бы легче, если бы она могла не думать о доме, друзьях, любимых и спасении, но не могла. Это по большей части было всем, на что она могла опереться. Она успокаивала себя знанием того, что когда ведьма Мика пыталась переделать её, то было в куда худшем положении. По крайней мере сейчас она способна различать действительность без наркотиков или контроля над разумом, притупляющих чувства.

Она успокоила себя и слёзы прекратились. Когда она выберется из этой передряги — сколько бы времени на это ни ушло — она надеется больше не иметь никаких дел с ведьмами. Двоих за одну жизнь оказалось более чем достаточно.

Она обнаружила на себе улыбку. Хорошо. Если в этом можно найти юмор, то она переживёт что угодно.

Она уловила проблеск движения в болоте. Внезапную вспышку на местности слева от неё, в стороне от местоположения девчонки. Хрисаллин постаралась удержаться от более прямого взгляда. Но она видела, пускай и самым уголком глаза, мужчину, голого и безоружного, крадущегося вдоль берега озера. Она нехотя моргнула. Должно быть ей это видится, потому что он явился из ниоткуда. Но нет, вот он. И всё ещё без одежды. Как во имя всего на свете он так далеко забрался в таком состоянии?

Он приближался к домику. Очевидно, он увидел дом и подбирался изучить его. Если ведьма не увидит его первой, то он вполне может…

– Что, по его мнению, он делает? – Тихо проговорила девчонка с лукавым тоном в голосе. – Он хочет привлечь тварей, что живут в глубине болота? Он думает, что сможет сбежать от Мистера Зубастика?

Сердце Хрисаллин остановилось. Конечно, маленький монстр заметила. Как она могла не заметить? Она только и была занята тем, когда не мучила Хрис, что пялилась в болото, ожидая, пока какое-нибудь несведущее существо предоставит развлечение для её питомца, Мистера Зубастика. Эта была наибольшая зверюга из всех, каких она когда-нибудь видела, настолько огромной, что она даже не понимала, как озеро её вмещает. Каким-то образом девчонка могла контролировать её и заставлять делать то, что ей хочется. Если оно не делало это по своей воле достаточно быстро.

В этот раз казалось, что оно не особо заинтересовано. Мужчина приближался, а обитателя болот всё ещё не было видно.

Девчонка заговорщически подмигнула Хрисаллин, сделала несколько жестов рукой и вдруг что-то резко плеснулось в воде, вынудив человека помедлить и посмотреть через плечо.

– Этого будет достаточно для гарантии, что нас не побеспокоят, - счастливо объявила маленькая девочка.

Хрисаллин была ошеломлена. Теперь для мужчины не было надежды, кем бы он ни был. Он всё ещё пытался подобраться к ним, но она видела водоворот на поверхности озера там, где отлёживался Мистер Зубастик — явный индикатор, что он проснулся и идёт на перехват добыче.

Она видела, как рябь превращается в небольшую волну, а затем в большую, пока обитатель болота набирал скорость. Теперь от мужчины было меньше пятнадцати метров, и это надвигалось так стремительно, что ему уже слишком поздно было бежать. А так как у неё не было голоса, Хрис не могла даже закричать для его спасения. Может он почует опасность. Может у него ещё есть время…

Мистер Зубастик вырвался из воды волной, вынесшей его переднюю половину прямо на сушу через деревья, его массивные челюсти смели человека, будто он был не более чем незначительным насекомым. Мужчина беззвучно исчез в пасти твари и его не стало.

Медленно, томно, монструозный обитатель болота скользнул обратно в мутные воды и исчез из виду. Хрисаллин в отчаянии закрыла глаза.

– Разве не потрясающе? – Восторгалась маленькая девочка. Затем добавила с удручённым взглядом: - Но думаю, что всё закончилось. – Она вздохнула с притворной печалью, затем засияла вновь. – Итак, Хрисаллин, чем же теперь нам заняться?

Льюфар шокировано проковыляла ещё на несколько шагов вперёд, выкрикивая имя Имрика снова и снова в своём разуме, пытаясь пробиться к нему. Но всё бессмысленно. Нить разорвалась. Он разорвал её. Ответа не будет. Она ошеломлённо стояла, вглядываясь в слоистое марево.

Когда она развернулась вновь, Олин стоял с Дугой-5, наведённой ей в живот.
– –Не двигайся.

Он не двинулась. Она не могла поверить, что оказалась так глупа. Она отстегнула оружие, когда они вместе уселись на бревно, так как его вес на плече уже утомил её. Она поставила Дугу с другого боку от себя, подальше от его расположения. Но в последующем потрясении разрыва контакта с Имриком она напрочь забыла про это.

– Достань другое своё оружие и брось его на землю, - продолжил мальчик, указывая чёрным дулом. Она видела, что его руки трясутся. – Затем отойди.