Чтение онлайн

Мы помолчали, я глубоко задумавшись, а мужчина как-то сочувствующее.

– Пойдёмте, лорд Пауль, – встряхнувшись, сказала я и встала из-за стола. – Мадмэ Режина покажет вам вашу комнату, отдохнёте с дороги.

Мы вместе вышли из кабинета, и я позвала помощницу, отдала распоряжение и поплелась к себе.

– Леди Есения, – окликнула меня Нанни, – прошу прощения, но это важно. Госпожа вам ещё кое-что завещала.

– Ещё? – у меня аж под ложечкой засосало, и дёрнулось веко, – что на этот раз?

– Госпожа Мишель наказала, как только у вас очнётся дар, в первые же сутки отвести вас в подвал. Сырая сила самая вкусная и желанная для нас, нечисти. Скорее всего, там сейчас лежат одни кости, но каждый некромант видит их по-своему, и как ему вздумается, использует, – развела руками эльфийка. – В последние годы у хозяйки не было сил подпитывать эту нежить, потому пришлось их запереть до поры до времени. Но служили они ей всегда верой и правдой.

От её слов мне по-настоящему поплохело: одно дело представлять и рассматривать картинки, другое узреть в живую. Но делать нечего, надо идти и разбираться. Потому, взяв себя в руки, обречённо потопала за ключницей. Мы прошли мимо столовой, вошли на кухню и через заднюю дверь шагнули на улицу.

Пахло свежестью только что прошедшего дождя, я дышала и не могла надышаться. Прохладный ветерок коснулся лица, успокаивая расшалившиеся нервы. Мы спустились с крыльца и двинулись по натоптанной тропинке в сторону небольшого флигеля.

– Там у нас раньше жил управляющий, но год назад он помер. Теперь домик пустует.

– Кстати, насчёт управляющего, кто сейчас занимается всеми финансовыми делами имения?

– Я, – пожала плечами Нанни, – но вы мыслите в правильном направлении: нужно озаботиться и нанять толкового специалиста.

– Вот именно! – закивала я. – Есть кто на примете?

– Это вам с леди Бронни посоветоваться надо, она хоть и недавно вернулась, но вела активную переписку со всеми при дворе, и у неё множество знакомых, которые смогут дать рекомендацию.

– Будем в Роге, заглянем к ней в гости.

Мы прошли мимо флигеля, обогнули его и оказались подле пристройки к нему.

– Здесь спуск в подвал, – экономка вынула связку глухо звякнувших ключей и, выбрав один из них, вставила в монструозный замок и отомкнула.

Я осторожно шагнула в помещение, пахнущее плесенью и сырой землёй. Огляделась: солнечный свет озарил каменную лестницу, ведущую куда-то вниз. Тем временем ключница подхватила висящую на стене масляную лампу и, подпалив фитилёк, прошла мимо меня, освещая дорогу.

С замиранием сердца последовала за ней.

Спуск занял немного времени, я даже испугаться толком не успела, как мы очутились перед ещё одной, закрытой на замок двери. Кроме замка, тут была мощная задвижка. С внешней стороны. То есть кто-то боялся того, что находилось там, внутри.

– Кхм, – прочистила горло я, – а может, ну его?

– Никаких "ну", – криво улыбнулась женщина. – Купола защитного нет, а вы одна. Разве что лорд Пауль поможет, но он стар, и навряд ли долго продержится против возможных врагов.

С мерзким скрипом задвижка отодвинулась, затем настала очередь навесного замка, и только потом тяжёлая дверь наконец-то распахнулась.

На меня дохнуло… могильным холодом, с отчётливым, противно-сладковатым шлейфом гниения.

– Это ещё одно испытание, я уверена, вы пройдёте его, как должно. Главное, ни секунды на сомнения, действуйте так, как велит сердце. А сердце некромантов самое горячее!

Я лишь скептически фыркнула.

– Только после вас, госпожа, – негромко сказала Нанни, подавая мне лампу и пропуская меня вперёд.

Я занесла ногу через порог, и, помедлив мгновение, решительно его перешагнула. И будто оказалась в совершенно другом месте! Вонью гниющей плоти сдавило грудную клетку, на глазах выступили слёзы и я быстро их сморгнула.

Дверь за спиной с громким хлопком закрылась. От неожиданности я невольно вздрогнула.

Экономка обманула и оставила меня совершенно одну…

Глава 22

Я стояла, замерев и не зная, что делать. В одной руке судорожно сжимала ручку светильника, выставив его перед собой, как некий щит от неведомого.

Запахи душили. Но делать нечего, пока не решу задачку, меня отсюда не выпустят. Или выпустят?

Обернулась, толкнула дверь. Приоткрылась. Хм-м.

То есть я могу спасовать и ретироваться?

Как легко поддаться минутной слабости.

Но за мной люди, я несу за них ответственность, а раз защитный купол поставить не выйдет, поскольку не все условия выполнимы, то необходимо найти иной способ сберечь свои земли и их обитателей.

Потому я закрыла дверь и медленно повернулась назад. Сделала первый малюсенький шаг вперёд, язычок жиденького пламени едва-едва осветил глухие, покрытые плесенью, стены. Второй шаг отозвался противным хрустом, я резко выдохнула и закашлялась – смрад никуда не делся и царапал горло, посмотрела вниз и чуть не закричала!

Кости. Много костей!

Белоснежные, вперемешку с теми, на которых ещё оставались куски почерневшей плоти.

В этот раз меня затошнило. Я даже покачнулась, но смогла удержать равновесие – падать на такую подстилку совсем не хотелось.

Прошла дальше, оказавшись под аркой, соединявшей два помещения: первое было крупнее второго. Но зато во втором стояли две большие бочки, наподобие тех, в которых выдерживается вино.

И вот от них веяло жуткой жутью. Даже не перестраивая зрение на магическое, я чувствовала эманации смерти, волосы на затылке зашевелились, стоило подойти к тарам чуточку ближе.

Но делать нечего, если сбегу сейчас, не думаю, что решусь сюда когда-нибудь вернуться. Потому повесила лампу на крюк, вбитый в стену прямо между бочками, и, уперев руки в боки, задумчиво уставилась на небольшой лом, лежащий на крышке одной из них.

– Ла-адно, – протянула я, взяла в руки инструмент, взвесила, тяжёленький. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, для чего он тут.

Стараясь не сомневаться и отринув все лишние сейчас вопросы, воткнула острый загнутый конец лома между крышкой и тарой, и, хекнув от натуги, надавила всем своим невеликим весом.

Дерево противно затрещало, гвозди с неохотой поддались, совсем чуточку.

Я вынула инструмент, поменяла позицию и подступилась с другой стороны. Пришлось несколько раз перестраиваться, чтобы наконец тяжёлая дубовая крышка полностью оторвалась от старой, пахнувшей смертью, гнилью и страхом бочки.