Чтение онлайн

– Ну, поживее, шевелитесь! – прикрикнул на них новоявленный вампир.

Перед домом стояли, плотоядно скалясь, ещё с десяток бывших односельчан. Жажда всё ещё не давала им покоя, но они не смели коснуться еды своих господ: дети предназначались для высших вампиров.

– Этих забыли, – в детей полетели малыши, которых всё же нашли и вытащили наружу, перехватив, как котят, за шкирки. Старшие едва успели их поймать и не дать больно удариться о стылую землю.

Так, окружённые страшными конвоирами, под плач мелких, они пошли в сторону неприветливого замка. Опустевшие улочки пугали тишиной. Ветер завывал в печных трубах, и, казалось, что десятки оголодавших волков кружат где-то неподалёку.

Когда деревня осталась позади и туман чуть расступился, идущие заметили стоящего посреди дороги человека, его одинокая колоритная фигура в широкополой шляпе внушала подспудный страх и уважение к силе, скрытой в теле незнакомца. Том было подумал, что это очередной монстр, но…

– И куда это вы, красавцы, ведёте детишек, а? – мужской басовитый голос был насмешлив и бесстрашен.

Вампиры мигом замерли, хищно качнулись корпусом вперёд. Их челюсти с неприятным хрустом вытянулись, показались острые клыки, в свете выглянувшей луны сверкнули длинные чёрные когти, сильные ноги нежити напружинились – монстры готовились к прыжку.

– Ну-ну. Я не сбегу. Идите сюда, вот он я, вкусный, мм, пальчики оближете, – фыркнул незнакомец, вскинул руки и провёл лезвием по ладони, показалась алая, туманящая новорождённым вампирам голову, кровь. Ни о ком и ни о чём более не думая, они кинулась на жертву, продолжавшую спокойно стоять на месте.

Том глазом моргнуть не успел, как мимо него пронеслись недавние конвоиры.

– Псс, бегом ко мне! – окликнули их.

Крис очнулась первая и посмотрела на говорившего. За стеной одного из домов стоял ещё кто-то.

– Поспешите! – поторопили их женским голосом. Девочка, рвано кивнув, потянула остальных в сторону.

Её брат и несколько мальчишек даже не шелохнулись, продолжая с волнением следить за тем, что происходило впереди: рядом с тем самым смельчаком вдруг возникло ещё двое, и они втроём кинулись навстречу чудовищам. Засверкало холодное оружие, переливаясь потусторонними зеленоватыми всполохами: острые клинки отсекали руки, подрубали ноги, впивались в шеи, казалось бы, молниеносных неживых противников.

– Том! Шелби! Гарри! – шикнула Криси, да так, что все трое мальчишек вздрогнули. – Вы чего там застыли, а?!

Пришлось отвернуться от молчаливой, захватывающей дух, битвы, и последовать, куда сказали…

Глава 51

– Ты пожалеешь, что убил моего отца, Якоб! – прорычал Леон, набычившись. – А за то, что причинил боль госпоже поплатишься вдвойне!

– Тебе не победить меня, мелочь! – пренебрежительно фыркнул глава ковена, хищно потянул носом и жутко усмехнулся, – пошёл рабом к жалкой человечке, мразь? Люди – наш корм, но тебе этого не понять, Леон, твой ум убог и не способен делать даже столь простые выводы, сколько бы ты веков ни прожил, так и останешься презренным червём под ногами людей, – и, не дожидаясь ответа, кинулся на противника.

Монстры схлестнулись в сражении не на жизнь, а насмерть.

Оба высокие, но Леон был гибче и стройнее в сравнении с массивным Якобом. И тот и другой двигались с неестественной скоростью. Глаза противников сверкали красным огнём, а клыки обнажились в злобном оскале. Их смертоносный танец впечатлял отточенностью, выверенностью, невольно завораживая зрителя некоей странной красотой.

Я с трудом отёрла кровь, проступившую из разбитой губы, от этого незначительного движения заныли рёбра, и я тихо охнула от боли. Но нашла в себе силы и оторвала подол рубашки, чтобы зажать всё ещё кровоточащую рану на шее, оставленную клыками патриарха. Стараясь более не шевелиться, прояснившимся взором сосредоточилась на битве, невольно затаив дыхание.

Когтистые руки недругов сталкивались, разрывая одежду и плоть, оставляя глубокие царапины на стене дозорной башни и подобии парапета; пол крыши вскорости усеяла каменная крошка.

Лео, увы, оказался слабее Якоба, это стало заметно спустя непродолжительное время. И он, осознавая превосходство соперника в силе, изменил тактику, полагаясь на ловкость и скорость, потому бросился в сторону, пробежался по стене смотровой, уворачиваясь от мощного удара, и прыгнул на патриарха сбоку, целясь ему в шею. Однако Якоб, словно ждал этого, молниеносно повернулся и перехватил руку Леона и стиснул её с такой силой, что я услышала хруст ломаемых костей.

Вопль боли и ярости разнёсся далеко окрест, но мой друг, несмотря на раны, продолжил сопротивление.

Но более не смог что-то противопоставить Якобу. В итоге, будто ставя жирную точку, владыка вампиров отбросил графа Гуро, смачно приложив его о стену.

Стало жутко тихо.

– И ты, и твояхозяйка, – презрительно скривил губы патриарх, – умрёте здесь. Я не дам вам и шанса спастись.

– Ну, уж точно не в мою смену, – раздалось от двери, в проёме которой замер мой Тео.

Душа моя возликовала! По щекам скатилась крупная слеза облегчения: Дюваль жив, и он пришёл за мной.

Одежда некроманта вся была в каких-то отвратительных ало-чёрных пятнах, местами порвана, лицо его пугало своим выражением дикой ненависти и жажды отмщения.

– Ты… – прорычал Якоб, будто узнал стоявшего перед ним человека.

– Безусловно, я. Есения, – не сводя глаз с вампира, обратился ко мне Дюваль, – уходите отсюда. Леон, быстро!

Лео не стал ждать второго "приглашения", прихрамывая, доковылял до меня и помог встать.

– Держи, – и обмазала губы Леона своей кровью, тот дёрнулся, но всё же слизнул несколько капель, я тут же почувствовала, как налились силой его мышцы. Помощник подхватил меня на руки и длинным прыжком сиганул с крыши. Я глазом моргнуть не успела – а мы уже летим вниз, навстречу чёрной земле.

Тем не менее я заметила, как Тео схлестнулся с Якобом, бесстрашно отражая атаки патриарха и ловко уворачиваясь от его длинных, пропитанных ядом когтей. Сердце моё сжалось в тревоге, но я сейчас ничем не могла помочь Дювалю, ибо далеко не валькирия и вот-вот потеряю сознание…

***

Несколькими часами ранее

Тео, Олав и Миша довольно быстро расправились с конвоирами детей, и мигом нас нагнали. Мужчины даже не запыхались, в их глазах светился азарт и жажда битвы.

– Леди Есения, – окликнул меня Дюваль, – уходите через лесную тропу, в сторону поместья Кюри. Как достигнете его усадьбы, активируйте защитное заклинание и сидите в доме барона до самого рассвета, или пока мы не явимся на порог, – наставлял он меня. Я тут же резко притормозила, Миша, проницательно покосившись на нашу парочку, всё понял и, не сбавляя хода, повёл детей дальше.