Чтение онлайн

– А что же дальше?

– Цха упала на землю, и я одолела её чары, - ответила Илиса.
– Мерзкое болото было лишь мороком, и он сразу развеялся.

Однако и в подлинном своем виде мир Цха был не намного лучше - во все стороны расстилалась совершенно безжизненная пустыня.

– Ничего, - бодро сказал неунывающий Гхимма, - до дворца рукой подать, а кстати, я вижу на пути и колодец.

– Они шли несколько часов, но подать рукой до дворца так и не получалось, Все, что им удавалось - это немного приблизиться к колодцу.

– Я знаю, - сказала Тивела, - в наших песках так бывает. Это мираж. Дворец, наверное, где-нибудь далеко.

– Может быть, и недалеко, но в другом мире, - отвечал Огин.
– Хорошо, если завтра мы сумеем дойти до колодца.

Кхамма взгянул ему в глаза и без слов понял то, что недоговорил Огин: похоже, что и этот мир нельзя было миновать без новой разлуки. Но никто не решался заговорить об этом вслух - да и зной не особенно располагал к разговорам, во рту у всех давно пересохло.

Следующий день целиком ушел на то, чтобы ещё приблизиться к колодцу, но достигли они его только на третий день. На его цепи не оказалось ведра оно просвечивало из-под воды внизу.

– Пустите меня, - попросил Гхимма, - а то я рехнусь от жажды.

Он быстро спустился вниз и припал к воде ртом.

– Гхимма!
– наконец заорали все.
– Нас тут пятеро!

Гхимма привязал ведро, и они в момент его вытащили и опустошили, а следом и новое ведро. Затем они наполнили свои фляги, а затем с наслаждением принялись обливать друг друга прохладной водой. Гхимма не торопился вылезать - он хотел отдохнуть от зноя.

– Может быть, нам всем окунуться напоследок?
– предложил Огин.
– Кто знает, когда-то ещё выпадет такой случай.

Они стали вытаскивать Гхимму, а подняли из колодца новую разлуку сколько Огин и Кхамма ни крутили цепь, Гхимма оставался на месте, так все и висел, схватившись за цепь, у самого дна. Они избегали смотреть на Тивелу женщина плакала, упав на камни колодца. И вдруг она вскочила, ухватилась за цепь и соскользнула вниз.

– Тивела!
– ахнула Илиса.

– Я останусь с ним!
– решительно отвечала Тивела со дна колодца, подняв лицо кверху.
– Идите без нас.

Кхамма и Огин попробовали вытянуть их обоих вместе - у Кхаммы возникла было надежда, что такая жертва Тивелы может рассеять злые чары. Этого не случилось. Они ещё постояли у колодца, крича друг другу слова прощания - и ушли уже вчетвером.

– Кхамма, - сообщила Айа, - поглядев в небо, - солнце красное.

У ВЛАДЫКИ НЕБЕС

– Да, - отвечал Кхамма, - назад можно не смотреть.

Он был прав - сзади уже высилась перламутровая стена, а они шли по земле нового мира - ко дворцу Коловита. Теперь они достигли его всего за пару часов. Этот дворец был таким, каким и можно было ожидать, - огромным и величественным издали и богато украшенным вблизи. Он только немного устпал по размеру Холму зверей, зато в роскоши убранства и всяческих красотах далеко превосходил все, что приходилось видеть Кхамме, включая зодчество Ань и Срединного царства. Они миновали стражу у ворот - драконов с красными и зелеными глазами и шли по дорожке сада.

Этот сад составлял часть дворца - сверху его закрывала стеклянная - а может, и хрустальная крыша, ярко сверкавшая под лучами солнца. Уже в саду им встретилось множество людей - прислуги и придворных, - а ещё множество разных зверей и диковинных существ, - вероятно, наделенных разумом и речью, судя по их поведению и виду. Никто не обращал на Кхамму со спутниками никакого внимания, но когда они вступили в палату дворца, к ним тотчас подошел могучий воин в золотой кольчуге.

– Я - начальник стражи, привратник Тха. Кто вы и что хотите?

Кхамма представил себя и своих друзей, и Тха велел им следовать за ним. В окружении десятка стражников он провел их через несколько палат, и они очутились в зале, напомнившей Кхамме дворец Велемихи: здесь тоже шел пир, а Владыка Небес взирал на него с возвышения трона. У его подножия Кхамма увидел чародея, что некогда в подобном случае он встретил у престола Велемихи. С другой стороны от трона стояла Цха, пронзавшая всех четырех ледяным взглядом. Сам Коловит оказался не особенно примечательным человеком, но во лбу у него горел ярким пламенем какой-то сине-красный кристалл.

Владыка Небес заговорил первым:

– Так ты говоришь, Яфмами, - обратился он к чародею, - что этот смертный некогда надерзил моему слуге Велемихе?

– Верно, Владыка владык, - подтвердил чародей у престола.
– Он грозился, что свергнет его.

– Почему же ты не сделал этого, Кхамма из Тарры?
– спросил Коловит.

– Он решил замахнуться на большее, владыка Коловит, - отвечала за него Цха.
– Он мечтает заполучить твои небеса и твою корону. Власти над людьми ему мало.

Айа опровергла колдунью:

– Эта дрянь лжет, владыка Коловит. Цха сама подговаривала Кхамму свергнуть тебя. У нас нет таких мыслей.

– А какие же мысли у вас есть?
– спросил Коловит.
– Отвечай мне, Кхамма из Тарры.

– Я хочу пройти к последнему морю, владыка, - отвечал Кхамма, - и мне не надо ни твоих небес, ни твоей короны, ни твоего дворца.

– Вот как!
– воскликнул владыка.
– А зачем же тогда тебе последнее море?

– Оно звало меня с тех пор, как я увидел его картину на стене дворца Велемихи, - рассказал Кхамма.
– А потом я повстречал сборщика имени и разочаровался в делах меча.

– Я же говорю - это происки Иасонда, - подал голос Яфмами.

– Их надо сбросить обратно в Фенамоа, - прошипела Цха.

Коловит задумался. Наконец, Владыка Небес приговорил:

– Все, кто попадает ко мне, могут невозбранно пировать в моем дворце и веселиться, оставив тревоги. Это же относится и к вам четверым. Я ещё потолкую с тобой, Кхамма из Тарры. А пока... пока можете занять место вон там за столом или омыться в моих купальнях.

Тха повел их к указанному месту за одним из длинных столов. Недалеко от престола с важным лицом сидел человек, чье лицо им показалось знакомым.

– Учитель И!
– воскликнул Огин.

И Пань надменно кивнул. Тха подтолкнул их:

– Не отвлекайте академика И, он размышляет!

Когда они уселись за стол, Айа негромко сообщила:

– Я видела Тивелу и Гхимму за одним из столов.

Атри хмыкнул:

– Я видел и ещё кое-кого.

Мимо колесом прошелся один из шутов, и Айа так же негромко произнесла:

– Волчонок!

Волчонок вновь прокатился мимо них, и на стол к ладони Кхаммы шлепнулся комочек. Кхамма развернул бумажку и прочел: "Будьте в саду". Рядом был оттиснут перстень Дабы. Кхамма незаметно показал это Огину. Тот улыбнулся одними глазами. Айа поймала за рукав одного из слуг: