Чтение онлайн

Обступив тело, мы увидели на шее женщины тонкий кожаный поясок, что явно был снят с её же платья. Ещё один взгляд — и я узнала ту магиссу, что была опечалена холодностью возлюбленного, и чей разговор мы слышали несколько часов назад.

– Эйна, моя аспирантка, - горько произнёс Хигар. — Такая талантливая девочка была.

– Вчера она имела неосторожность кое-что сказать, не зная, что мы тоже слышим, - заметил Двен. — Кажется, мы напали на след.

– Вы думаете, её слова о подмене...
– начала я, но Двен сделал знак молчать.

Судя по менявшемуся лицу Хигара, Двен быстро изложил ему все события ночи.

Ментальный диалог был коротким и содержательным, если принять во внимание медленно нарастающий гнев в лице Хигара.

– Ясно, - только и сказал он. — Значит, это он.

– Почему тело не спрятали получше? — спросила я.

– Похоже, мы их спугнули, - предположил Двен. — Но мертва она точно пару часов.

– Что-то не сходится.

– Подумаем над этим позже. Если твари ещё не покинули замок, мы их выловим всех до единой, - Двен хищно улыбнулся. — А уж ты повскрываешь их, как жёлуди!

Хигар, ваша очередь действовать.

Магистр Хигар, словно только этого и ждал, сразу быстро направился к зданию охраны. Мы с Двеном, тоже не теряя времени, ринулись в кампус, чтобы предупредить своих. Заскрежетали засовы, и академия Альчи за пару минут превратилась в осаждённый замок. Только на этот раз враги были внутри.

На собрание в главном зале академии явилось больше сотни преподавателей и полтысячи студентов. Встав за плечом Великого магистра, я оглядывала пеструю толпу, с волнением пытаясь понять, кто из присутствующих — подделка. Одно дело — отличить хорошего друга от багейна, другое — найти тварь посреди толпы совершенно незнакомых людей.

Мои охотники были наготове — стоя по углам зала, они стискивали серпы. Взгляд Иданы горел, как перед боем с агачами.

– У нас печальные новости, - начал речь магистр Хигар. — К сожалению, сегодня смерть посетила нашу академию.

В толпе пролетел испуганный шёпот, и все притихли.

– Прошу сюда, - Хигар указал на место рядом с собой стоявшему близко к кафедре магистру-травнику, тому самому, что разговаривал с Эйной.

Тот поднялся и встал рядом с Великим магистром без видимых признаков волнения:

– Что случилось? — его голос был совершенно спокоен.

– Очень трудно говорить об этом...
– Хигар сделал паузу. — Но сегодня ваша невеста Эйна скончалась.

– Эйна? Не может быты! — так же спокойно ответил маг.

Тут он посмотрел немного выше... Наши взгляды встретились... Зная, что у меня есть лишь одна попытка, я вложила в единственный взгляд всю ментальную мощь, на которую была способна.

И он уже не смог сорваться с крючка, отвести глаза и сбежать. Я увидела ночь, заплаканное лицо Эйны, его рука тянется к поясу... Усилием воли я пропустила то, что и так знала, врываясь как можно глубже в слои памяти прежде, чем произойдёт неизбежное.

Каменный подвал, ступени, решётки, лица других магов... высокий маг с крупными чертами лица, что встретился нам среди травников в Тасги... падающие заслоны.

Тварь с перекошенной мордой рухнула на пол, хрипя и дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

В зале начался переполох. Болотно-зелёные туники пришли в движение — лже-травники бросились в разные стороны, пытаясь спастись. Охрана немедленно набрасывалась на всех, кто рвался к выходу, и крепко связывала.

Больше пятнадцати магов оказались лежащими навзничь на полу. Идана в одиночку смогла завалить сразу двух багейнов, слегка придушив их, чтоб перестали сопротивляться. Придавив одного сапогом, а другого придерживая от рывков кончиком серпа, упёртым в горло твари, она победно повернулась ко мне:

– Вроде всех выловили! Готово!

Обитатели академии в немом шоке наблюдали за её движениями. Теперь уже все догадались, что это не студентка Хальторна. Мужчины-преподаватели начали перешёптываться, оценивая внешность Иданы, но быстро стихли под ревнивым взглядом Ородса.

Пройдя вдоль ряда багейнов, я слегка приоткрыла сознание каждого. Всё те же решётки бестиария, лица настоящих травников, в которых обратились твари. Целая стая злобных существ стояла передо мной, скаля зубастые пасти и пытаясь сопротивляться ментальному поиску.

– Что нашла? — нетерпеливо спросил Двен.

– Они не видели за свою жизнь ничего, кроме стен бестиария. И только на днях их использовали для подмены группы травников, направлявшихся в Таспи.

Странно, в чём же тогда было их задание?

– Я тоже не понимаю.

Снова проникнув в разум тварей, я вдруг нащупала небольшую лазейку. Темный коридор и грубая кладка... узкие оконца, выходящие на светлые каменные склоны.

– Где у вас подвал с выходом на склон?

– В восточной части замка, - сказал Хигар.

– Похоже, на этот раз настоящих магов не убили, а спрятали там.

– Срочно проверить восточные каземать! — крикнул Хигар охранникам.

– Давай, копай глубже, - Двен схватил тварь за шкирку так, чтобы она не могла отвернуться.

Но сколько я ни проникала в сознание существа, ничего нового не обнаруживалось, вплоть до момента, когда вставала неодолимая стена ментальной защиты.

Наконец, я оторвала взгляд от дёргающейся, как от удара молнии, твари.

– Нет, ничего. А дальше уже ментальная защита. Но вряд ли там что-то полезное.

– Тогда стоит их подержать в бестиарии до лучших времён, - решил магистр Хигар. —Сейчас распоряжусь о его новом назначении.

– Теперь вы на самом деле заведуете бестиарием, - хмыкнул Двен.

– Всё для вас! — отшутился Хигар.

Вскоре охранники вернулись с хорошей вестью — травники действительно живы, только обессилели от голода и жажды за несколько суток в подвале. Всех доставили в лазарет, и их жизнь уже вне опасности.

– Теперь это вопрос времени — узнать, кто их заманил туда, - торжествующе заключил Двен.

В нетерпении мы отправились в лазарет, чтобы расспросить всех о произошедшем.

И впервые появилась настоящая уверенность, что я вот-вот найду Рандала.

К моему огорчению, расспросы травников почти ничего не дали — они мало что помнили. Кто-то погрузил их в состояние, похожее на полусон, и под действием заклятия они сами перешли в подземелье. Переходя от одного мага к другому, я снова начала терять так внезапно вспыхнувшую надежду. Опять мы не знали, кто стоит за похищениями, и опять топтались на месте.