Чтение онлайн

В глаза Родруна мелькнул знакомый огонёк — похоже, он задумал провокацию.

– Как раз в этом вы ошибаетесь, - вкрадчиво сказал Двен. — Есть кое-что, весьма красноречиво говорящее о том, что вы замешаны в плохой игре.

– Вот как?! — воздушник с заметным негодованием взглянул на Двена, но затем сменил тактику. — И вчём же меня можно упрекнуть?

– Как заведующий бестиарием, вы должны знать, что в округе расплодились багейны. При этом вы ничего не сделали, чтобы предотвратить угрозу и даже не предупредили население.

Хигар нахмурился и недоверчиво посмотрел на Двена:

– Багейны? Вы о болотных оборотнях?

– Да, именно о них. Теперь, благодаря вашему попустительству, они наводнили королевство.

Великий магистр опустился обратно на стул, нервно стуча костяшками пальцев по столешнице.

– Как многие другие маги, я получил на днях сообщение о багейнах от какой-то магиссы, сумевшей открыть древний портал. Но я не предполагал, что события настолько ударят по мне и академии... По правде говоря, мне даже на мгновение показалось, что это розыгрыш. Лица не было видно, голос срывался от волнения.

Да, я тоже получал это сообщение, - перебил Двен. — Но неужели вы решили, что это неудачная шутка?

– Студенты-старшекурсники и не такой морок научились наводить. Поначалу решил, что это их проделки.

– Вы серьёзно? — Двен скептически поднял брови.

Да, я уже потом понял, что и вправду что-то происходит, - устало ответил Хигар, и его интонация всё больше походила на оправдания. — Значит, багейны повсюду?

– Более чем, - ответила я. — И чем быстрее мы поймём, откуда они взялись, тем быстрее покинем Альчу и оставим вас в покое.

– Стар я уже для такого шантажа, - рассмеялся Хигар. — А у вас в запасе есть ещё козыри?

– Всегда, - уверенно подтвердила я. — Только выкладывать все не стану пока.

– Так что с бестиарием? Кто занимался разведением багейнов? — направил Двен разговор в прежнее русло.

Магистр Хигар провёл рукой по седым волосам, приводя мысли в порядок, затем снова стукнул костяшками по столу. Было видно, что он слегка обескуражен и совершенно забыл о трениях с магистром Стревидом.

– Проблема в том, что последний багейн умер в бестиарии более восьмидесяти лет назад. Больше ни одного болотного оборотня мы не встречали — ни в Топи, ни где-либо ещё. Вид официально считается вымершим.

Воздушник рассказывал так убедительно, что я поневоле начала верить ему. Так бывает, когда человек настолько удивлён происходящим, что уже не имеет причин лгать или не договаривать.

– А что сейчас находится в бестиарии? — спросила я.

Оба мага перевели на меня взгляд, как будто только сейчас вспомнили о моём присутствии. Но я ждала ответа.

– Бестиарий закрыт уже двадцать лет, - ответил Хигар. — В Альче не осталось ни одной живой твари. В этом я могу поклясться, чем хотите.

Мы с Двеном замолчали, обдумывая услышанное. Как получилось, что даже бестиарий не существует, а тварей в окрестных лесах столько, что хоть Идану выпускай косить их серпом?

– Почему бестиарий закрыли? — наконец, задал вопрос Двен.

– Невыгодно. Дорого содержать, много ухода. Это вам не Хальторн, куда из королевской казны каждый год течёт золотой ручей, - с некоторой досадой объяснил Хигар. — Когда мы приняли решение закрыть бестиарий, я взял на себя официальное заведование им. Должность без места, так сказать.

– Как же практикуются студенты?
– удивилась я.

– Всё решаемо, - отмахнулся Хигар. — Во-первых, Гнилая Топь с её тварями неподалёку. Во-вторых, мы давно сузили все направления, кроме стихий тверди и воздуха. Сейчас очень выгодно готовить специалистов именно в этих областях.

Травники у нас из старообученных, чтоб академия сохраняла гордое название «стихийная».

– Постойте, а жалованье? — подозрительно спросил Двен. — Вы ведь получаете жалованье в должности заведующего бестиарием?

– Пожалуй, это единственная махинация, в которой вы можете меня упрекнуть.

Ладно, подловили, так и быть, - Хигар неловко рассмеялся. — И что теперь?

Доложите в Имоледо?

– Сейчас это неважно, - ответила я за обоих. — Где расположен бестиарий? Нам нужно осмотреть его.

– На другой стороне скалы, чтобы вой тварей не мешал преподавателям спать, объяснил Хигар. — Вы хотите идти прямо сейчас?

– Да, - хором ответили мы с Двеном.

– Как скажете, - вздохнул магистр Хигар, поднимаясь опять. Казалось, он набрал десяток лет за время нашего разговора:

На пути через скалу нам никто не встретился — вся академия давно погрузилась в сон. Даже под дверями в коридорах не пробивалось ни лучика. Темнота и тишина окутали древние скалы, и на мгновение возникло чувство, что само время здесь замерло.

В колеблющемся свете огонька над плечом Двена я разглядывала спину магистра Хигара. Тот пытался идти бодро, но его сгорбленная спина говорила об усталости.

Вспомнилось, что так же ходил по коридорам Хальторна прежний Великий магистр, перешедший на сторону зла. И тревожные мыспи сами собой нахлынули, заставляя вцепиться в рукав магистра Родруна.

«Ты боишься?» - раздался в голове голос Двена.

«А разве вам не кажется, что это может оказаться ловушкой?»

«Нет, не думаю. Хигар искренне удивлён и расстроен»

«Он может притворяться»

«Вряд ли. Я давно его знаю. Он не из тех, кто способен долго вести игру. Так, по мелочи нашкодить вроде приписанного дополнительного жалованья — да, но не более».

«А откуда противостояние с Дядюшкой?»

«Он всегда вызывал у Хигара лёгкую зависть. А тут Стревиду пришлось попросить за племянника Венды, и Хигар решил отыграться, раз уж представилась возможность».

«Теперь меня не удивляет надменность местных травников. Должно быть, все в Альче испытывают ту самую «лёгкую зависть», как вы говорите».

Двен молча улыбнулся, завершая ментальный диалог.

Пройдя внутри скалы по длинному коридору, мы свернули и оказались перед огромной дверью, сделанной из кованых пластин. Впечатляла и мощь, и размер двери — сразу видно, что в бестиарии держали по-настоящему опасных тварей, не чета огненным жукам.

– Вспомнить бы ещё, как открывать, - усмехнулся Хигар, проводя ладонью по блестящей ковке. — В последний раз заходил сюда полвека назад. А двадцать лет назад дверь окончательно замкнули. Вряд ли вы что-то интересное найдёте.