Чтение онлайн

– А если я скажу тебе, что все это правда? Что есть перепутья, через которые духи проникают в наш мир...

– Перепутья?
– переспросила Сая.

Она уже слышала это слово когда-то давно во сне, который не был сном.

Замешательство Сайарадил не укрылось от Отшельника.

– Проходы в иные миры, - прошептал он ей на ухо.
– Чтобы открыть их - или закрыть - нужно всего лишь начертить несколько рун! Вроде этих, - Отшельник черканул пару закорючек по земле.

– Руны!
– ахнула Сая.
– Лишь древние северяне умели ими пользоваться!

– Почему ты считаешь, что я не из них?

Сайарадил усмехнулась, решив, что это шутка, но Отшельник даже не думал улыбаться. Глаза его блеснули в бледном свете северного солнца; зрачок расширился, заполнив всю радужку, из-за чего зеленые глаза стали похожи на черные провалы. Словно завороженная, Сайарадил потянулась к нему, и лишь увидев, как губы Отшельника расплываются в ухмылке, отпрянула назад, уперевшись спиной в деревянные перила лестницы.

Отшельник выпрямился; зрачки его сузились, глаза вновь стали зелеными.

– Я не собирался тебя пугать, - вздохнул он.
– Просто подумал, что соскучился по собратьям-магам! Если бы ты согласилась быть гостей в мое доме...

– Мне запрещено покидать долину, - быстро сказала Сая, чувствуя, как гулко бьется ее сердце.

– Неужели?
– улыбнулся Отшельник.
– Кто смеет приказывать потомку Ксайгала?

За спиной скрипнула дверь: на крыльцо вышел Сантар.

– Я слышал голоса, - сказал Сантар.

Сайарадил оглянулась, но Отшельник словно растворился в воздухе.

– Здесь был маг, которого все называют Отшельником, - сказала она.

– Вот как? Мне есть, что ему сказать, - заявил Сантар.
– Мы попали в ловушку у Храма, потому что ему понадобилась это проклятая печать!

– Что за печать?
– спросила Сая.

– Удостоверяющая печать Верховного жреца, - пояснил Сантар.
– Та, что храниться в зале для приемов! Это что, какой-то важный артефакт?

Сайарадил неопределенно передернула плечами.

– Этот сумасшедший дал нам амулеты для защиты, но они не сработали!
– продолжал бушевать Сантар.
– Та побрякушка, которую я только что сдал... Как по-твоему, это был сильный амулет?

– Я не очень сильна в амулетах, - осторожно сказала Сая.

Сантар посмотрел на нее с прищуром; Сайарадил поняла, что он сделал свой собственный вывод о ее магических дарованиях.

Вечерело. Со стороны домов слышались оживленные голоса. Сантар выбрал другой путь, вдоль по опушке. Шли молча, смотря по сторонам: Сантар следил за обстановкой, Сая приглядывалась к новому дому. В воздухе стояла тяжелая духота - вот-вот должен был пролиться дождь. Звонко трещали кузнечики. Незнакомая, чужая, но безусловная красота...

– Лихо раздери, - прошипел вдруг Сантар и вышел вперед, словно невзначай закрывая Саю собой.

Опушка вывела их к небольшому озерцу, где рыбачили трое парней лет восемнадцати. В стороне от них - наверное, чтобы не пугать рыбу - две женщины полоскали белье. Сантар дернулся было свернуть к деревьям, но было поздно: один из рыбаков заметил их и положил удочку на землю.

– Глядите - беловолосая!
– позвал он остальных и крикнул громче: - Сантар! Это тот самый маг, про которого все говорят?

Ничего не ответив, Сантар продолжил идти. Парень хищно усмехнулся и вышел вперед.

– Почему маг бродит здесь, словно по Большому городу?
– резко спросил он, загораживая путь.

Сантар остановился.

– Давно не виделись, Эрл, - поприветствовал он.

Выглянув из-за спины, Сая оценила обстановку: Эрл был выше Сантара на полголовы и куда шире в плечах. Увидев Сайарадил вблизи, он с насмешкой крикнул друзьям:

– Да она младше тебя, Сигур! И это маг, который сражался с многоликими?

Парни у озера угодливо гоготнули.

– Старейшины позволили ей остаться... пока, - спокойно сказал Сантар.

Широкое лицо Эрла покраснело от злости.

– Быть этого не может!
– воскликнул он.

– Спроси у них сам, - Сантар повысил голос, чтобы слышали женщины у воды.
– Эта девушка - маг из Большого города, ее зовут Сайарадил Вэй. Ей нельзя покидать долину, но она не пленница, поэтому может ходить где угодно... и без провожатых. Это все, что вам нужно знать.

Эрл надвинулся на Сантара.

– Что творят старейшины? Из-за таких, как она, у меня погиб брат, а у тебя - отец, разве нет?!

Сайарадил покосилась на женщин, полоскавших белье, но те делали вид, что ничего не происходит.

– Думаешь, они тебя пожалеют?
– усмехнулся Эрл.
– Их мужья с сыновьями каждый день рискуют жизнью из-за магов!

– Они рискуют жизнью из-за собственной глупости, - тихо, но жестко сказала Сая.
– Что мешает вам жить в мире?

– В мире?..
– переспросил Эрл, делая шаг вперед.

Сая машинально согнула руки в локтях.

– Вот так вы делаете, - дрожащим от ярости голосом прохрипел Эрл.
– Просто поднимаете руки - и люди сгорают от проклятого пламени! А за что?.. За что вы убили моего брата?!

Он ринулся на Сайарадил и тут же согнулся от удара в живот. Сантар отвесил Эрлу еще пару оплеух и оттолкнул в сторону, после чего смерил Саю свирепым взглядом, ясно говорившим: не вздумай больше открывать рот!

Эрл поднялся с земли, утирая кровь из носа.

– Нарушаешь приказ старейшин?
– спросил его Сантар.

– К лиху такие приказы!
– заорал Эрл.
– Если она останется, ей рано или поздно перережут горло! И никто, даже старейшины, не осудят того, кто это сделал!

– Охрану этого мага поручили мне, - медленно проговорил Сантар.
– Если кому-то захочется попытать удачи...
– он недвусмысленно положил руку на рукоять меча.

Этот простой жест возымел неожиданный эффект: Эрл замер на месте, изменившись в лице. Двое его друзей и вовсе отвернулись, возвращаясь к рыбалке.

– Поднимешь меч против своих ради мага?
– спросил Эрл; вид у него был обескураженный.